– Я завидую тебе. У тебя прекрасный дом и любящие люди вокруг.
– Все это и твое тоже.
Ли удивленно глянула на меня.
– Раз мы встречаемся, то у нас все общее. Поэтому мой дом – это твой дом.
– Я здесь чужая, – помотала головой девушка.
– С мамой поладили?
– Если это можно так назвать. Лер Беринна намекнула, что не будет против, если я уеду из особняка. Одна. Насовсем.
– Ничего. Со временем ее отношение изменится.
– Сомневаюсь.
В это время года вода в озере нагревалась настолько, что можно купаться сутками напролет. Почти до обеда мы вдвоем провалялись в тени деревьев возле каменистого пляжа, вволю наплескались и наигрались с басхами. Кружок с Желтой посылали нам довольные образы. Им нравилось это уединенное место. Они не чувствовали злобы от населяющих поместье двуногих, поэтому вели себя довольно беспечно. Носились по деревьям, прыгали по валунам, взметали тучи брызг на мелководье, валялись рядом с нами на траве и подставляли полосатое пузо, требуя почесываний и поглаживаний.
Чуть раньше обеда приехала обширная процессия. Папа Калар с десятком служебных Охраняющих на эмкипаже, Беотель, которой мама послала весточку о моем возвращении, и Доставляющий с письмом к нам. Вероятно, встретились друг с другом по дороге.
– Селин!
Белокурый вихрь выпрыгнул из эмкипажа и заключил меня в объятия. Рядом со мной стояла Лим со слегка округлившимися глазами. Ревнует. И есть из-за чего. Старшая сестра Аверинна, конечно, тоже красива, но своей размеренной и величественной статью и добротой. Бео же сияет так ярко, что в ней уже и не узнать ту нескладную девчонку, что обливала меня водой в детстве. Блестящие светлые волосы, белоснежная улыбка и бесподобная фигура. Даже я на асенду потерял дар речи, разглядывая сестру.
– Прекрасно выглядишь! – похвалил я.
– Спасибо. Ты тоже, смотрю, похудел немного, – Бео дружески боднула меня в бок.
Цокая тростью, подошел отец и крепко обнял меня.
– Я рад, что ты вернулся, – произнес Калар со счастливой улыбкой.
Хоть у меня и было к нему много вопросов, я решил повременить с этим.
– Представишь свою подругу? – лукаво спросила Бео. Уже знает. Интересно, что ей мама в письме написала?
– Лим Ван Ти Хосо, моя девушка. А это мой отец Калар и сестра Беотель.
– Очень приятно, – заметила Ли с улыбкой.
Я быстро взял конверт, расписался в журнале Доставляющего и поблагодарил того за послание. В письме находилось приглашение во дворец на праздничный вечер по случаю проводов восемнадцатого года эпохи правления Тэриана.
– Ух ты, какая красивая! – искренне похвалила Беотель, рассматривая смутившуюся ведьму. – У вас черты лица урожденной Владеющей! И что это вы нашли в моем братце?
Я тоже посмотрел с интересом на Лим. Что она ответит?
– Ну… Селин надежный и терпеливый. И он принимает меня такой, какая я есть.
Мы не торопясь пошли в сторону дома.
– Восхитительно, – Бео прижалась к Лим и подхватила под руку. – Мы пока посекретничаем о своем, девичьем, – сообщила она нам с отцом и повела ведьму куда-то в сторону. Девушки быстро удалились от нас.
– Не переживай, не съедят твою зазнобу, – усмехнулся отец, глядя на мое обеспокоенное выражение лица.
– Мама не очень ее приняла.
– Да. Я в курсе. Тут понимаешь, какая ситуация. Благодаря разным факторам ты стал очень выгодной партией. Нас завалили письмами с предложениями о помолвке. И ладно бы это были Владеющие первой ступени, но к нам приезжал сам лер Виннерсот, Владеющий второй ступени. У него две дочери на выданье – одной двенадцать, другой уже девятнадцать. Такой интерес к ненаследуемому Владеющему первой ступени – явление неординарное.
Отец остановился, размышляя о чем-то и рассматривая работяг у бараков, таскающих туда-сюда какие-то мешки.
– Беринна, как и любая другая любящая мать, хочет, чтобы ты подыскал себе достойную партию. С хорошей родословной и приданным. И я также надеюсь, что ты сделаешь правильный выбор, – закончил отец и многозначительно посмотрел на меня.
Мне это не понравилось. Калар также намекает, что Лим не лучший вариант.
– Я взрослый и сам решаю, с кем мне быть.
– Безусловно, – дипломатично заметил отец.
Приглашение во дворец для нас с Лим датировано второй половиной завтрашнего дня, поэтому немного времени у нас оставалось.
Обед проходил в более праздничной и непринужденной обстановке. Узнав о моем приезде, в гости пришла Нелла Гаризод с карапузом, моим племянником Лестором. Жена брата выглядела превосходно, и по немного округлившемуся животу было видно, что скоро у них в семействе снова будет пополнение. Серьезно Вестр взялся за дело. Сам брат вернется не скоро. В итоге за большим овальным столом собрались я, Лим, Беотель, Беринна, Калар, Нелла с Лестором и Самека.
Лим чувствовала себя неуютно и старалась помалкивать. Бео где-то раздобыла ей простое зеленое платье с открытыми плечами. Белоснежная рука привлекала внимание, но долго расспрашивать о ранении девушку не стали, тактично переведя беседу в другое русло. Разговаривал также в основном я. Всем было интересно послушать сказ о Черной ведьме, злых троллях и гоблинах.
– Расскажите, как вы познакомились? – невинно попросила Бео.
Неожиданный вопрос сестренки застал нас врасплох. Мы с ведьмой переглянулись, что не укрылось от некоторых наблюдательных глаз.
– Ничего особенного, – взял я слово. – В обычной таверне по пути из Давантора. Мы оба Колдующие, и это свело нас вместе.
– Лер Лим, куда вы направляетесь? – поинтересовалась Беринна, аккуратно вытерев рот салфеткой.
Девушка бросила на меня растерянный взгляд, но тут уж я не мог ей помочь.
– Я направлялась в Мостфель. Моя мечта – стать М’лечащей и помогать людям. Селин научил меня в пути нескольким лечебным заклинаниям, за что я ему очень благодарна.
– Молодости, – хмыкнула Беринна, – свойственно путать влюбленность с благодарностью. Я так понимаю, что вы вместе менее кварты?
Я выругался мысленно. Сами загнали себя в такую ситуацию. До Давантора действительно немногим более кварты пути. Не дождавшись от нас ответа, мама продолжила:
– Что ж, отношения без обязательств в вашем возрасте – это нормально. Но следует и о будущем задуматься. Каждый идет своей дорогой, и в этом нет ничего страшного.
Похоже, по нашему с Лим угрюмому молчанию Бернина осознала, что разговор ни к чему хорошему не приведет, и сменила тему.
После обеда я кое-как отвязался от сопровождающих и уединился с Лим на свежем воздухе.
– Это ужасно, – выдохнула девушка. – Я буду стараться, но мне кажется, что ничего не получится.
– Как-то ты слишком серьезно все воспринимаешь. Просто будь собой, говори искренне, и люди примут тебя.
– Искренне? И о своем прошлом рассказать всю правду? О том, как мы встретились? Или о себе самой?
– Гхм, ну да, о таких вещах лучше пока умолчать.
– О чем еще тогда говорить?
– Не знаю. Я тоже пытаюсь что-то сделать, так что не дави на меня.
– Прости. Видишь, мы даже с тобой начали ссориться.
– О чем с сестрой беседовали до обеда?
– Она очень любит тебя.
– Да?
– Пообещала выцарапать мне глаза, если я сделаю тебе больно. Хвасталась своими успехами в магии, намекая, что мне с ней не справиться.
– Забавно.
– Ни капельки. Что сказал твой отец?
– Ко мне даже Владеющий второй ступени дочерей сватать приезжал, – покачал я головой.
– Да уж. У меня кроме денег в банке и нет ничего. Вторая ступень соответствует примерно нашим графам. Я не думала, что ты такая важная персона.
– И я не знал до сегодняшнего дня. Простой младший Владеющий, Колдующий второй ступени, хороший друг Вивьен Кэласс. Служил Разведывающим, награды есть. Вот и все из важного.
– Какие? Покажешь награды? – придвинулась Лим.
