– Хм-м, – откашлялся председатель. – Господин граф, что вы можете сказать по данному случаю?
Я, не вставая, заявил:
– Могу сказать, что я не верю, что эта девушка принцесса Тора-ила. И я это докажу. Вы позволите задать девушке несколько вопросов?
– Задавайте, господин граф.
– Зачем этот цирк? Кому он нужен?.. – вскочил со своего места лер Манру-ил, представитель из княжеского дома.
– Это право господина графа, и мы должны убедиться в том, кто перед нами, – пояснил председатель.
А я принял иллюзию принцессы Торы и ее голосом спросил:
– Кто из нас принцесса?..
Члены совета раскрыли рты. Они смотрели на меня, потом на Рабе. Я постоял, скинул иллюзию и пояснил:
– Как видите, можно любого человека представить принцессой. В этом нет ничего сложного. И даже можно сделать так, что иллюзию невозможно будет снять. Итак, я хочу задать этой девушке ряд вопросов. Мне будет позволено?
– Задавайте, господин граф, – разрешил председатель. Зал притих.
– Льерина, скажите, как зовут председателя совета? – Рабе сразу поняла, что я от нее хочу. Да она и не знала его имени.
Рабе запнулась и тихо ответила:
– Простите меня, но я так переживаю, что забыла имя…
Вот тут началось действительно волнение в зале.
– Как забыли? – удивился председатель.
– Вы забыли имя своего ближайшего родственника?! – спросил с места один из членов совета.
Девушка промолчала.
– А скажите мне, льерина, что вам предложили те эльфары, что привезли вас сюда, и как с вами обращались?
– Меня содержали как в тюрьме и сказали, что если я не стану говорить то, что нужно, меня убьют. Потом меня изнасиловал командир охраны…
С места вскочил представитель Младших домов.
– Ложь! – закричал он во все горло. – Это все ложь. Они сговорились!..
Вновь в зале возник шум. Продолжался он довольно долго. Эльфар, что привел Рабе, незаметно исчез. Но председатель в конце концов сумел утихомирить крикунов.
– Скажите, льерина, кто вы? – вновь задал он вопрос.
– Меня хотели сделать принцессой. Обещали замужество по моему выбору, и чтобы я выполняла требования тайного совета Братства Младших домов. Меня заставили. Я не помню своего имени, я теперь принцесса Тора-ила.
– Это все он! Он одурманил принцессу! – вскочил разъяренный Коршу-ил и стал тыкать в меня пальцем.
Слабая попытка. Я лишь снисходительно улыбнулся.
– Это не принцесса, леры. Принцесса находится под моим покровительством. И никто, – четко разделяя каждое слово, отчеканил я. – Не сможет. Ее выкрасть. Потому что. Не знают. Где она. Но видимо, для совета Младших домов неважно, кто будет править снежным народом. Лишь бы они смогли удовлетворить свое желание, навязать свою волю всем. Это бесчестно и позорно. Они вступили на путь жалкого обмана. Стыдно, леры.
– Нам подменили принцессу! – зашелся в крике лер Манру-ил. – Это колдовство!
– Что вы еще выдумаете, лер? – спросил я. – Я думаю, вы вступили в сношения с демонами изменения. И эта девушка демон.
В этот миг Рабе приняла свой истинный облик. Показала себя всем во всей своей демонической красе, прыгнула на лера Манру-ила и с ним исчезла. Рядом сидящие леры шарахнулись в сторону.
– Ну вот. Правда – она всегда восторжествует! – проговорил я так, чтобы меня услышали все. – Удивительно, как низко пали нравы снежного народа. Ради власти они пошли на подлог. Украли мою невесту… Что еще нужно предпринять лидерам совета Младших домов, чтобы их призвали к ответу? Я даже не знаю, стоит ли мне просить у вас право на свой Дом. Не будет ли для меня это позором?.. Я все сказал. – Все это я произнес в гробовой тишине.
Первым опомнился председатель.
– Стража! – крикнул он. – Арестовать всех, кто прибыл с самозванкой. – За дверьми зала послышался шум и лязг мечей. Но вскоре в зал вошел вооруженный эльфар.
– Лер председатель, сопровождающие оказали сопротивление. Трое из них убиты. Шестеро взяты в плен. Один, это командир, сбежал. Какие будут приказания?
Председатель был неглупым эльфаром. Он понимал, что в службе безопасности дворца есть предатели. И они помогут скрыть следы преступления.
– Заприте их в подвале зала совета. Теперь стража совета будет проводить дознание. – Он сурово посмотрел на лица присутствующих и добавил: – В сложившихся обстоятельствах трудно рассчитывать на лояльность службы безопасности. Леры, нам надлежит срочно решить два вопроса. Первый, предоставить право на свой Дом графу Тох Рангору. Предупреждаю, что те, кто откажет графу в этом праве, будут под подозрением. С учетом вклада графа Тох Рангора в открытие заговора против устоев нашего княжества и раскрытие чудовищного подлога. Второй вопрос о всеобъемлющем расследовании действий так называемого Братства.
Прошу высказаться по первому вопросу…
Так я получил право основать свой Дом и возможность непосредственно влиять на политику Снежного княжества. Естественно, после слов председателя не нашлось желающих оспорить мое право.
Меня поздравили и вежливо предложили покинуть собрание, чтобы без свидетелей заняться вторым вопросом. А мне нужно было спешить дальше, по пути разлома планов Рока…
Рок сидел над расчетами. Астрология не была сильной стороной его натуры. При осуществлении своих замыслов он чаще полагался на свой опыт и интуицию, чем на расположение звезд и нумерологию. Пока ему все удавалось. Он потратил сотни лет, чтобы сложить нужную комбинацию событий, и, хотя не все шло, как хотелось, в главном он был уверен: он победит. Пусть этот червь не бросился спасть свою невесту, но у него не было и сил помешать планам Рока. Силы, которые пришли в действие, не остановить ни Худжгарху, ни самому Року.
Если не получится захватить власть в Снежных горах, то империя все равно захватит Вангор и, уже объединившись со снежными эльфарами, подчинит лес и завоюет орков. Если лесные эльфары помогут Младшим домам в борьбе за власть в Снежных горах, то империя уже в союзе с лесом подчинит себе степь.
В степи у него тоже крепкие позиции. Пятнадцать племен предотвратят поход орков вглубь Лигирийской империи и свяжут руки хану. Их поддержат оседлые племена. И там начнется хаос. Непрерывные гражданские войны. В таких условиях подчинить степь будет просто. Он станет полновластным хозяином на востоке.
А Беота поймет, что у нее нет другого выхода, как стать его женой, и тогда под его рукой будет вся планета. Мелочь, что сейчас путается под ногами и заручилась покровительством самозванца, он направит в другие миры, и они станут там проводниками его воли.
Мечта его сбудется. Он станет богом для всех смертных в заселенной вселенной. Пусть Творец творит, он Рок, как самый достойный, будет править.
Беота не стала ждать развития ситуации на материке, где обосновались Рок и Малыш, как она назвала Худжгарха. Она тайно посетила материк и очень удивилась тому, как Рок накрыл свои планы сплошным туманом непроглядности. Еще больше она удивилась тому, что над степью был туман Малыша и он покрывал четверть всей степи. Правда, кусками, но если он их соединит, то это будет уже больше четверти всей степи. За такой короткий срок добиться таких успехов! Это ее поразило. Помогало ей то, что на материке были ее поклонники дворфы, и там, где они обитали, пропадал туман. Но главное она увидела. Туман Рока достиг старых гор и покрывал их. Он не закрывал Вечный лес, но понять, что там происходило, было трудно, это говорило о том, что Рок на лес имеет большое влияние.
Беоте не доставило большого труда соотнести увиденное самой и услышанное от Малыша. Он оказался прав во всем, и еще она поняла, что он предлагал ей поучаствовать в игре. А то, что этот неутомимый разрушитель планов Рока вел свою игру, она поняла сразу, как только увидела открывшуюся ей картину на континенте.
«И как хитро все обставил, мерзавец, прибежал якобы прощаться!» – восхитилась Беота. Теперь ей предстояло решить, какую позицию занять.
Планы Рока ей стали понятны. Он захватывает Вангор, потом или Снежное княжество, или Лесное. Следом падают к его ногам орки. Он становится полновластным властитель восточного полушария. А после организует экспедицию на ее земли. Рано или поздно он поставит там свой форпост и будет его расширять. За этим последует ее капитуляция. Не захочет же она, как и Худжгарх, уйти в забвение. И чем раньше она это сделает, тем выгоднее условия брака с Роком она выторгует. Но будет почти его рабыней…
