Едва дельтаракетоплан повернул в окрытое море, сирена взвыла так, что пришлось ее отключить. На дисплее было теперь уже не только направление, но и количество объектов. А также – размеры. Фо взглянул на данные и обомлел. Судя по данным, на перегруженной яхте было человек сорок беженцев, а вот в воде… За «Великолепной Шэрон» шла погоня. Целая стая водоплавающих механоргов типа «косатка» мчалась суденышку наперерез. Каждая тварь весила до полутора тонн, поэтому, чтобы затопить яхту достаточно было таранить ее на полной скорости.
– Надо не дать им приблизится! – выкрикнул Фо, ныряя в технический лючок и кидаясь к турели термазера.
Джи заложил вираж с таким расчетом, чтобы «Птерик» оказался между яхтой и охотниками.
– Не пойму я что-то, – сказал старейшина, тоже спускаясь к термазеру. – Откуда в Элладе косатки? Здесь же не водится ничего крупнее скатов-пастухов…
– Теперь водятся, – пробормотал Фо. – Или, по крайней мере, водились…
Столб раскаленного пара вырвался в том месте, где термазер соприкоснулся с морской гладью. Фо чуть поводил дымным лучом из стороны в сторону, рисуя на воде бурливые зигзаги. Косатки то ли не понимали, что их ждет, то ли просто во чтобы то ни стало стремились утопить яхту, но в любом случае поворачивать они не собирались. Когда взорвалась первая, раскидав окрест омерзительные ошметки, другие механорги перестроились, не снижая, впрочем, скорости. Часть из них попыталась перепрыгнуть через полосу кипящей воды, но Фо срезал их в полете. Остальные ушли на глубину. Фо пришлось увеличить мощь установки почти до предела. Биорадар бесстрастно показал, что и в толще вод противнику прорваться не удалось.
Первая в истории Марса морская битва окончилась. Ветер отнес клубы пара к берегу. «Птерозавр» завис над яхтой, откуда смотрели на него с надеждой. Ив и Каспар по команде Джи приготовились спускать на палубу «Великолепной Шэрон» спасательную подвеску.
– И все-таки странно, – сказал Хог, поглядывая на всплывающие кверху брюхом останки водоплавающих механоргов. – Программа освоения планеты не предусматривала участия в ней аквамеханоргов боевых кланов. Выходит, их либо сюда тайно завезли…
– Либо? – спросил Фо, устало опуская слегка подрагивающие от недавнего напряжения руки
– Либо, – задумчиво продолжил старейшина, – мы имеем дело со взрывной мутацией. Пастухи в считанные дни превратились в волков.
– Ни хрена себе, – покачал головой Фо. – Если я правильно тебя понял, Хог, нам пришлось столкнутьсяне просто с неожиданным прекращением разумной деятельности Ирмы, а с настоящим, полным и окончательным её умопомешательством?
– Хорошо излагаешь, – вымученно улыбнулся старейшина. – И боюсь, что в этом безумии она перестала рассматривать человека как хозяина. Ну, или почти перестала…
– Тогда долго мы в Пещере не продержимся, – сделал свой вывод Фо. – Надо лететь в Космос за помощью!
– И куда именно?
– Есть только одно место в Солнечной системе, – Фо потеребил кончик носа, – которое никогда не было связано с Ирмой. Я имею в виду Европу, спутник Сатурна.
– Как же ты туда собираешься попасть? – спросил старейшина. – Там, вроде, нет телепортов. Да и тут теперь считай, что нет.
– На «Птерозавре»… Топлива, конечно, не хватит, но это при постоянном ускорении… Главное, попасть в поле притяжения Юпитера, а там сэр Исаак Ньютон доставит нас, как миленьких!
– И топлива – не хватит, – сказал Хог, – и биоресурса тоже.
– На двоих хватит! – горячо возразил Фо. – Мы с брательником все давно рассчитали. Загрузимся по самое некуда…
– А об остальных ты подумал? – нахмурился старейшина. – Кто будет защищать Пещеру, когда мехи разнюхают наше укрывище?
– Думаешь, мы собираемся бежать?… Да в полете с нами может случится все, что угодно. Например, перехватят Стражи Системы. Им наш термазер – тьфу! Плюнуть и растереть… Кстати, вот термазер и оставим, будет надёжной обороной Пещеры. А если сумеем добраться до Европы, тогда есть шанс вернуться за остальными.
– На «Птерике»? – угрюмо усмехнулся Хог. – И будете по три месяца возить по одному пассажиру на Европу…
– Нет, не на «Птерике», – ответил Фо. – У европеанцев целый флот болтается на орбите. Модульники. Каботажные челноки. Если это грамотно собрать в одну связку, можно эвакуировать не только пещеру, но и всех уцелевших марсиан вообще. – Он помолчал и добавил язвительно: – Разумеется, в образовательных сегментах Виртуала об этом не сказано.
– Что ж, – не обращая внимания на колкость, проговорил старейшина. – Видимо, таков путь марсиан…
Глава девятая
Лето на Икаре
– Чего это с ним? – спросил метатель молота, провожая взглядом понурившегося парня.
– Расстроился, – хмыкнула его собеседница. – Похоже, он в меня… ха-ха-ха… по самые оттопыренные уши…
– Тогда понятно… Я бы на его месте тоже расстроился. – Молотометатель коротко хохотнул. – Как ты меня схватила, а!
– Понравилось?
– Еще бы! Сразу захотелось опробовать ту кроватку в каюте… Как ты?
– Успеется… Давай-ка сначала поедим. И выпивку закажи какую-нибудь…
Пока они придирчиво разглядывали виртуальное меню, блюда в котором выглядели как настоящие, только что не пахли, зал ресторана стал наполняться туристами. Было видно, что после лунных приключений, многие пришли в себя. Громче заиграла музыка. Живее забегали стюарды. Зазвенели столовые приборы, затенькали бокалы. Кто-то возжелал полюбоваться открытым космосом – и был немедленно активирован большой обзорный экран. Понятно, что демонстрировал он не подлиную панораму космического пространства, совершенно невыразительную для непосвященного, а специальный видовой фильм. Правда, звезды в нем не набегали стремительно, как в древних телепостановках, зато одновременно можно было видеть удаляющуюся Землю с пинг-понговым шариком Луны на гравитационном хвосте и приближающуюся Венеру.
– Неужели мы так быстро летим? – подивился Мартелл, тыча вилкой в жемчужный серп, медленно, но верно набухающий оранжевым свечением.
– Брось, – усмехнулась его подруга. – Если бы наш кораблик двигался с такой скоростью, нас уже через полчаса вогнало бы в Солнце!.
– И откуда ты только все это знаешь, Энн?
– Не только знаю, но и умею! – Девушка со значением облизала губы. – Давай выпьем!
Она потянулась своим бокалом к бокалу великана.
– За что?
– За наше случайное знакомство, – нараспев протянула Энн, явно кого-то копируя. – Черт!
Внезапно отяжелевший бокал, вырвался у нее из пальцев и вдребезги разлетелся, ударившись о столешницу. С соседних столиков послышался такой же звон, изрядно сдобренный проклятиями и визгом. Посуда словно взбесилась. Шампанское полилось рекою. Бифштексы запрыгали по коленям. Вскакивая, люди тут же теряли равновесие, и падали на пол, благо покрытый мягким ковром. Подняться удалось немногим, да и то лишь для того, чтобы со стоном опуститься на колени или четвереньки.
Мартелл остался стоять, правда, для этого ему пришлось наклониться вперед, словно под напором ветра. Энн, без всякого сопротивления растянувшаяся рядом, потянула молотометателя за штанину.
– Ложись, придурок! – проговорила она, цепляясь за ножку надежно привинченного столика. – Если они еще надбавят, окажешься под стойкой, как эти…
Она имела в виду других «членов команды пассажиров», что беспомощно сползали по накренившемуся полу к барной стойке.
Великан нехотя послушался разумного совета.
– Они там свихнулись? – сказал он, хватаясь за другую ножку и протянув свободную руку к подруге.
– Убери лапу, – прошипела та. – Два «g», не меньше… Ты меня раздавишь…
– Прости…
– И поменьше болтай…
Они умолкли. Ускорение нарастало. Визги и крики стихли, лишь редкие стоны оглашали зал. Крен вскоре выправился, но тяжесть продолжала нарастать. Люди, посуда, куски пищи сбились в общую неопрятную кучу малу. Только Анна Рыжова и Дитер Мартелл сумели удержаться у своего столика. Автономные манипуляторы Единого Церебрума прямохождения не утратили, но ровным счетом ничего не предпринимали, застыв истуканами в самых нелепых позах.
