только что получили огромный урок, встретившись лицом к лицу с командиром сарадаукаров! И я признаю, что вы выступили исключительно хорошо.
– Мне пришлось, – сказал Пол, зная, как скуп Дункан Айдахо на похвалу. – Я не хотел оказаться избалованным герцогским сынком, который потерял планету, пока отца нет дома.
– В это отчаянное время вы показали себя настоящим лидером, Пол. Но давайте не будем забывать об опасности, в которой находится ваш отец, где бы он ни был.
– И моя мать… – Пол взглянул на залитые солнцем окна. Когда Джессика проскользнула сюда, чтобы защитить его – вскоре после того, как Ксору убили в гостинице, – она проговорилась о своем новом назначении на Элегию. Пол надеялся получить от нее хоть какое-нибудь известие, но почта работала ненадежно и медленно.
Фыркнув, Дункан выключил книгофильм.
– Вы знаете, что я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь. Просто скажите, что нужно делать.
Пол подошел к окну и раздвинул шторы. Выглянув во двор, он увидел, как с черного хода въезжают машины с припасами, доставляющие продукты на кухню. День клонился к вечеру, и по двору протянулись тени.
– В данный момент мне нужно, чтобы вы просто были моим другом, Дункан.
– Эту миссию я с удовольствием исполню.
* * *
Продуктовые грузовики въехали через служебный вход на обширную территорию замка, затем через густую рощу добрались до открытой погрузочной площадки за кухней. Сегодня они запоздали и прибыли почти затемно. И это вполне отвечало целям Игана Саара.
Порочный Мастер меча исполнял свои обязанности как обычно – ехал рядом с водителем, соблюдал все формальности. Это была его третья доставка в замок, и к настоящему времени он уже знал, чего ожидать и как действовать. Мысленно он составил список слабых мест.
После выгрузки ящиков и мешков с овощами грубоватый водитель расслабился. Он развернул машину и поехал обратно, небрежно крутя баранку одной рукой. Низкое закатное солнце било ему в глаза, когда они въехали в рощу, где тени и листья закрывали обзор. Водитель сменил позу, чтобы лучше видеть, и устало вздохнул.
Сидевший рядом Саар выхватил свой длинный кинжал и глубоко вонзил сбоку в грудь напарника, затем быстро нанес еще два удара – прежде, чем успела хлынуть кровь. Пока умирающий дергался и хрипел, Мастер меча без труда направил медленно движущуюся машину с дороги в гущу деревьев. Он вытер кинжал, сунул его обратно в ножны и, прикрыв меч грязным плащом, ускользнул пешком.
Он имел в запасе достаточно времени.
Пробежав через рощу, он направился обратно к кухне, куда его впустила прислуга, только что видевшая Игана при грузовике. Автомобиль уже пропустили на территорию замка, так что поблизости не было охраны. Рабочие все еще разгружали и сортировали продукты, болтая о большом праздничном застолье в честь того, что сардаукары улетели и Каладан вновь в безопасности.
Саар с рассеянной улыбкой на лице спокойно прошел среди них, будто просто что-то забыл. И поспешил по коридору мимо кухни, где другая смена сидела за ранним ужином. Поглощенные разговорами и едой, работники не заметили его.
Саар выучил наизусть план замка и ясно понимал, куда идти, когда прошмыгнул по служебной лестнице на верхний уровень. Со дня вторжения имперцев у Пола вошло в привычку по вечерам проводить время на крепостной стене, откуда он мог любоваться городом и космопортом, а также океаном внизу.
Оружейная комната на крыше также служила убежищем, где дежурные бойцы Атрейдесов могли укрыться от океанского ветра и тумана, хотя с наступлением сумерек Саар увидел, что ночь будет ясной и звездной. Подходящее время для убийства.
Дверь в оружейную оказалась закрыта, но не заперта, – по халатности, подумал он, хотя мог бы взломать ее в любом случае. Сжимая в руке собственный клинок и пригнувшись, Саар прокрался дальше по широкой крепостной стене и нашел место, где мог спрятаться среди ящиков с припасами, накрытых брезентом. Он втиснул свое гибкое тело в темную щель, откуда мог видеть любого, кто приблизится по открытой стене.
Теперь он находился на месте и мог ждать.
* * *
Пол и Дункан ужинали с Сафиром и Гарни в главном обеденном зале, который оказался для них слишком большим. Прислуга намного превосходила их числом, а свежие овощи, только что доставленные с ферм, шеф-повар приготовил множеством способов. Хотя доктор Юэ удалился к себе, предпочитая отдохнуть, Пол наслаждался трапезой вместе со своими друзьями и советниками. Но на сердце у юноши все равно лежала тяжесть, пока он ожидал известий – хоть каких-нибудь – о своем отце или матери.
Когда трапеза подошла к концу, Гарни с удовольствием выпил кружку пива из водорослей, но Дункан отказался, сообщив, что предпочитает сохранить ум и рефлексы острыми. Неугомонный Пол поднялся со стула, взглянул на голову быка на стене и кивнул Мастеру меча на выход:
– Давайте поднимемся подышать ночным воздухом. Может, сожжем немного лишних калорий в маленькой тренировочной схватке.
Дункан ухмыльнулся:
– Вечер сегодня прохладный, но, я думаю, мы разогреемся.
– Вам станет жарко от стыда, когда я вас побью! – поддразнил его Пол, выскакивая из столовой. Дункан поспешил за ним.
Над открытыми крепостными стенами на верхнем уровне замка сияли яркие звезды. Жемчужно-белая вода пенилась у подножия скал внизу.
Друзья направились в оружейную комнату, чтобы выбрать мечи для вечерней забавы. Дункан распахнул дверь, активируя внутренние светошары, которые засияли в полумраке. Пол шел следом, разминая кисти рук и рассуждая, какие клинки им следует взять.
Дункан внезапно замер, развернулся и вскрикнул:
– Берегись!
Пол осознал, что кто-то бесшумно бежит к ним. Он увидел серебристую вспышку обнаженного меча и фигуру, мчащуюся по крыше. Дункан схватил юношу за руку и втащил в оружейную комнату, пинком захлопнув за ними дверь. Засов встал на место как раз в тот момент, когда преследователь врезался в дверь, но у Дункана не было времени запирать ее и на замок.
– Дункан, кто это?..
– Не знаю. Как он сюда попал, черт его побери?
Человек снаружи ударил в дверь, выламывая щеколду. Дункан бросился к стойке с мечами, схватил первый попавшийся клинок и кинул его Полу. В ту же секунду нападающий выбил дверь.
Пол поймал меч за рукоять, но Дункан двигался еще быстрее – как разъяренный бык он врезался в незнакомца. Оба вылетели в дверной проем, вскидывая мечи, – масса Дункана отбросила другого мужчину обратно на улицу.
Пол успел заметить, что у незваного гостя копна черных волос, выбритые виски и суровые глаза. Одетый в залатанный коричневый плащ, незнакомец двигался с пугающей скоростью
