— Очень сомнительно! — вмешался фон Шиллер. — Это был бы малоэффективный и дорогой способ раскопок.
— Я согласен, что такое объяснение притянуто за уши. — Нахут поспешно согласился с фон Шиллером, но никто не послушал египтянина.
— Другие предположения? — резко спросил немец.
— Единственная причина, по которой стоит сооружать плотину, на мой взгляд, — это чтобы добраться до чего-то, скрытого водой. До чего-то на дне реки.
— Это более логично, — проговорил фон Шиллер и снова посмотрел на фотографию. — Что находится ниже плотины?
— Здесь река устремляется в узкий и глубокий каньон. — Хелм указал на него. — Сразу за плотиной. Он тянется около восьми миль, до этого места, чуть выше монастыря. Я летал там на вертолете. Кажется, он непроходим, и все же… — Американец умолк.
— Да, продолжай. И все же — что?
— Однажды, летая над ущельем, мы обнаружили Харпера и женщину над каньоном. Они сидели здесь. — Хелм коснулся фотографии, и фон Шиллер наклонился вперед, чтобы лучше видеть.
— А что они делали? — спросил он, не поднимая глаз.
— Ничего. Просто сидели на вершине обрыва.
— Они заметили вас?
— Конечно. Мы были в вертолете. Они услышали нас издалека, смотрели на нас, а Харпер даже помахал.
— То есть они прекратили всякую деятельность, заметив ваше приближение…
Затем фон Шиллер молчал так долго, что остальные начали неловко переступать с ноги на ногу и обмениваться взглядами. Заговорил он так неожиданно, что Нахут едва не подпрыгнул.
— Очевидно, у Харпера есть основания полагать, что гробница находится в каньоне ниже плотины. Как и когда ты связываешься со шпионом в лагере англичанина?
— Он получает припасы из деревень, расположенных здесь, наверху. Женщины гонят вниз скот, чтобы кормить мужчин, и приносят горшки тея. Наш человек присылает свои отчеты с ними.
— Очень хорошо. Очень хорошо! — Фон Шиллер призвал Хелма к молчанию, махнув рукой. — Мне не нужна история его жизни. Единственное, что меня интересует, — начал ли Харпер работы в каньоне ниже плотины? Когда это можно будет выяснить?
— Самое позднее — послезавтра, — пообещал Хелм.
Фон Шиллер повернулся к полковнику Ного, сидевшему у дальней стороны стола. До сих пор тот молчал, наблюдая и слушая других.
— Сколькими людьми вы располагаете в этой зоне? — спросил немец.
— Три полных роты, более сотни человек. Все хорошо тренированы. Большинство закалены в боях.
— Где они находятся? Покажите на карте.
Полковник подошел к миллиардеру.
— Одна рота здесь, другая расквартирована в деревне Дэбрэ-Мариам, а третья уже в ущелье, готова к нападению на лагерь Харпера.
— Я считаю, что сейчас на них нужно напасть. Стереть с лица земли, пока они не нашли гробницу… — снова встрял Нахут.
— Закройте рот, — резко приказал фон Шиллер, не глядя на египтянина. — Если я захочу узнать ваше мнение, то просто спрошу.
Он еще некоторое время смотрел на карту, а потом снова повернулся к Ного:
— Сколько людей у предводителя партизан? Как там его зовут, того, который встал на сторону Харпера?
— Мек Ниммур не партизан. Он — бандит, знаменитый шуфта, — поправил Ного.
— Кто для одного борец за свободу, для другого — террорист, — сухо заметил фон Шиллер. — Сколько человек находится под командой Ниммура?
— Немного. Меньше сотни, возможно, не больше пятидесяти. Все охраняют лагерь Харпера и плотину.
Фон Шиллер кивнул сам себе, теребя мочку уха.
— Как Харпер и его прихвостни вернулись в Эфиопию, хотел бы я знать? — пробормотал он. — Я знаю, что он вылетел с Мальты, но не может быть, чтобы самолет смог приземлиться внизу, в ущелье.
Миллиардер спрыгнул с бруска и подошел к окну домика, сквозь которое открывался отличный вид. Шиллер устремил взор в глубину ущелья, затем — на скалы, голые вершины и плоскогорья, подернутые голубой дымкой.
— Как они проникли сюда, не замеченные властями? Может быть, спрыгнули на парашютах, вместе со снаряжением?
— Нет, — возразил Ного. — Мой осведомитель сообщил, что они прибыли с Ниммуром за несколько дней до сбрасывания припасов.
— Так откуда они пришли? — задумался фон Шиллер. — Где ближайшее поле, на которое может приземлиться тяжелый самолет?
— Если он пришел с Меком Ниммуром, то скорее всего из Судана. Его база находится именно там. Возле границы много заброшенных летных полей. Война, — красноречиво пожал плечами Ного. — Армия постоянно движется, и так уже двадцать лет.
— Из Судана? — Фон Шиллер нашел на карте границу. — Скорее всего они шли вдоль реки.
— Почти наверняка, — согласился эфиоп.
— Тогда и отступать будут тем же путем. Я хочу, чтобы вы разместили роту, которая находится в Дэбрэ-Мариам, здесь и здесь. На обоих берегах реки, ниже монастыря. Они должны помешать Харперу добраться до границы Судана, если он решит дать деру.
— Да. Отлично! Понимаю. Хорошая тактика, — довольно кивнул Ного, и его глаза ярко блеснули за стеклами очков.
— Оставшиеся люди должны расположиться внизу ущелья. Прикажите им избегать контактов с людьми Ниммура. Но при этом солдатам надо устроиться так, чтобы в любой момент двинуться и захватить зону плотины, отрезав каньон ниже ее, как только я отдам приказ.
— И когда это произойдет? — спросил Ного.
— Мы продолжим внимательно наблюдать за Харпером. Если он найдет искомое, то начнет вывозить ценности. Многие из них такие большие, что их не скрыть. Ваш информатор узнает об этом. И тогда мы нападем на англичанина.
— Вам следует сделать это сейчас, герр фон Шиллер, — снова посоветовал Нахут. — До того как он успеет открыть гробницу.
— Не будьте дураком, — огрызнулся фон Шиллер. — Если мы нанесем удар слишком рано, то можем так и не выяснить, что он узнал о местонахождении гробницы.
— Мы могли бы заставить его…
— Если я что-нибудь и узнал за свою жизнь, так это то, что таких людей, как Харпер, нельзя ни к чему принудить. Есть такой род англичан. Я помню, в последней войне с ними… — Миллиардер умолк и нахмурился. — Нет. Они очень трудные люди. Поэтому не надо спешить. Наш час придет, когда Харпер найдет искомое. — На лице Шиллера заиграла холодная усмешка. — Выжидать. Тем временем мы будем выжидать.
Шахта оказалась не так уж и плотно забита мусором и пропускала воду. В противном случае Николаса не начало бы затягивать внутрь во время первого погружения в заводь. То там, то сям оказывались заметные дыры — где щели между большими валунами, где затянутый ствол, застрявший поперек туннеля и не давший его завалить. Вода нашла все эти слабые места и текла через них.
И тем не менее за многие столетия обломки успели утрамбоваться, и требовались невероятные усилия, чтобы разобрать завалы. Для начала операцию по очистке замедляло отсутствие места в шахте. Лишь трое или четверо здоровяков из команды «Буйволов» могли одновременно работать внутри, а остальные передавали наружу камни.
