расход к концу 1914 года треть всех владений Москвы была присоединена к канализационной сети.
Любимое детище Н.И. Гучкова – строительство трамвая. Он понимал, что это не только решит транспортную проблему в столь большом городе, как Москва, но и даст значительный доход, который в дальнейшем позволит сводить бюджет без дефицита. Для осуществления проекта требовалось выкупить конно-железные дороги, принадлежавшие Второму Бельгийскому акционерному обществу. Н.И. Гучков сумел так организовать дело, что 15 июня 1911 года был подписан договор об их выкупе Московской городской думой на более выгодных для городского самоуправления условиях. Это позволило организовать лучший в России трамвай, который, как и ожидал Николай Иванович, стал главным источником дохода городской казны.
При этом было ясно, что в связи с ростом населения и дальнейшим развитием техники трамвай не сможет решить транспортную проблему. Поэтому в 1912 году под влиянием Н.И. Гучкова городская дума разрабатывает условия конкурса на проект Московского метрополитена.
Одновременно в городе проводились мероприятия по расширению и модернизации водопровода, усовершенствованию мостовых, устройству розария вдоль Китайгородской стены, разбивке скверов на больших площадях. Было открыто движение по окружной железной дороге, Бородинскому Каменному, Новоспасскому и Малому Краснохолмскому мостам; построено два ночлежных дома, два дома дешевых квартир, двенадцать школьных зданий.
Особое внимание Н.И. Гучков уделял вопросам народного просвещения, справедливо полагая, что единственным способом борьбы с бедностью является увеличение производительности труда, которое без образования невозможно. Он стал одним из инициаторов проведения в жизнь в 1909 году принципа общедоступности начального образования. Став городским головой, Николай Иванович добился решения думы об отмене с осени 1910 года платы за обучение в начальной школе. Он считал, что наряду с сетью начальных школ необходимы учебные заведения с повышенной подготовкой специалистов. Поэтому идея либерального деятеля А.Л. Шанявского о создании народного университета была встречена им с восторгом.
Шанявский хотел создать высшее учебное заведение вне системы правительственной школы, при Московской городской думе, в котором могли бы свободно, без требования аттестатов об образовании, учиться мужчины и женщины, русские и представители других национальностей – одним словом, все, кто учиться хотел. Согласно завещанию Шанявского (он умер 7 ноября 1905 года), все его движимое и недвижимое имущество передавалось вдове, а после ее смерти – народному университету. Если же не откроется в течение трех лет (до 3 октября 1908), имущество отойдет женскому медицинскому университету.
Все дела, связанные с организацией университета, перешли к вдове, друзьям и душеприказчикам братьям М.В. и С.В. Сабашниковым, В.К. Роту и Московской городской думе в лице городского головы Н.И. Гучкова. Последний создал в Думе специальную комиссию, которая разработала устав университета; на его утверждение ушло три года, так как московская администрация и в первую очередь градоначальник А.А. Рейнбот выступали против проекта, опасаясь, что университет превратится в центр революционного движения молодежи. Подобная позиция вынудила Н.И. Гучкова провести утверждение устава народного университета через Государственную думу и Государственный совет.
Чтобы ускорить дело, Николай Иванович 21 марта 1907 года обратился к председателю Совета министров и министру внутренних дел П.А. Столыпину с просьбой оказать содействие в утверждении устава. Не удовлетворившись этим, он едет в Петербург для личной встречи с ним; на приеме у Столыпина подает записку по вопросу об утверждении устава народного университета и заручается его поддержкой. Одновременно Н.И. Гучков поручил постоянному представителю Московской городской думы в Петербурге контролировать ход дела в высших инстанциях. Он обратился к министрам народного просвещения П.М. фон Кауфману (5 мая 1907), а затем А.Н. Шварцу с просьбой ускорить передачу проекта устава в Государственную думу. 4 апреля Николай Иванович сумел организовать прения в Московской городской думе таким образом, что та утвердила доклад комиссии, предлагавшей учесть все изменения и дополнения, сделанные
Министерством народного просвещения. Успешное прохождение проекта устава университета через Государственную думу и Государственный совет в значительной мере было обеспечено Н.И. Гучковым, который сумел убедить московских депутатов принять участие в обсуждении этого документа. Император утвердил устав 26 июня 1908 года, а 1 октября в Большом зале Московской городской думы состоялось торжественное открытие Московского городского народного университета им. А.Л. Шанявского.
Большую заботу Н.И. Гучков проявлял о сохранении выдающегося памятника русской художественной культуры, сокровищницы русского изобразительного искусства – Третьяковской галереи, в 1892 году переданной П.М. Третьяковым в собственность города.
Женившись на В.П. Боткиной, Николай Иванович попал в семью, члены которой так или иначе занимались коллекционированием. Особенно сильное влияние на его художественный вкус оказал шурин И.С. Остроухов, художник и известный собиратель, член попечительного совета Третьяковской галереи. Благодаря близким дружеским отношениям с ним Гучков оставался в курсе проходившей в совете борьбы по вопросу о пополнении галереи. Остроухов полагал, что надо приобретать картины, отражавшие все направления в русской живописи; подобного взгляда придерживался и Николай Иванович. Однако открыто поддержать родственника он не мог, чтобы его не обвинили в необъективности. На заседании городской думы 18 мая 1910 года разгорелась острая дискуссия по вопросу покупки картин. Н.И. Гучков предложил создать специальную комиссию в количестве десяти человек, которая, подробно изучив состояние дел, даст свои рекомендации. Дабы дать И.С. Остроухову возможность спокойно работать, Гучков не торопил комиссию с выработкой рекомендаций и не возмущался тем, что ее работа затянулась почти на два года. Он всячески подчеркивал, что спешить в столь сложном деле нельзя, ибо в противном случае это может нанести ущерб Третьяковской галерее.
Только 10 мая 1912 года комиссия представила городской управе доклад о проделанной работе, а 8 июня его обсудили в Московской думе. Как отмечалось на заседании, тщательное изучение деятельности галереи показало отсутствие в работе Попечительного совета серьезных упущений. Таким образом, Н.И. Гучкову удалось предоставить самостоятельность членам совета, и в первую очередь И.С. Остроухову, в вопросе новых приобретений. Благодаря его стараниям за 1900–1912 годы в Третьяковку поступило 350 произведений, три четверти из них составляли картины художников нового направления.
13 ноября 1912 года вновь вернулись к обсуждению доклада комиссии о деятельности Третьяковки. Рассматривался вопрос обеспечения сохранности картин. После бурных дебатов решили ввести в штат галереи должность художника-реставратора. Был поставлен также вопрос о необходимости постройки нового здания. Эту идею поддержал и Н.И. Гучков; он указал, что на ее реализацию могут быть использованы не только ассигнования городской думы, но и проценты с капиталов, завещанных П.М. Третьяковым и П.П. Боткиным. Провести в жизнь эти мероприятия Николай Иванович не смог в связи с окончанием его полномочий как городского головы. Тем не менее он продолжал уделять большое внимание деятельности Третьяковской галереи как гласный Московской городской думы. Так, на ее заседании го сентября 1913 года Гучков выступил против решения нового состава Попечительного совета осуществить
