продуктов в первую очередь ударяла по беднейшим слоям городского населения и усиливала вызванные войной тяготы. Николай Иванович был возмущен тем, что управа не создала совещание, призванное решать вопросы поставки продовольствия, в то время как Союз городов это совещание уже создал.
Популярность Н.И. Гучкова, умение находить решение самых сложных вопросов привели к тому, что его как представителя московского городского самоуправления стали избирать во всевозможные комитеты и комиссии. В июле 1914 года он вошел в специальную подкомиссию, которая разрабатывала вопрос объединения союзов городов и земств; в августе стал членом Временного комитета Всероссийского союза городов и представителем Москвы в Объединенном военно-техническом совете; в июне 1915-го и в августе 1916-го – представителем в Главном комитете Союза городов. На заседании городской думы 9 декабря 1914 года было решено присвоить Гучкову звание Почетного гражданина и повесить в зале заседания его портрет, заказанный художнику Малютину.
Высокие деловые качества позволили Николаю Ивановичу стать представителем думы в Московском и Центральном военно-промышленных комитетах. Эти общественные организации имели целью координацию усилий промышленности в обеспечении потребностей действующей армии. Сторонник конституционной монархии, Н.И. Гучков свои отношения с властью строил на основе компромисса. В годы Первой мировой он понял экономическую и политическую слабость самодержавия. Его раздражало неумение власти быстро и правильно перестроиться для успешного ведения войны, а также распространившиеся слухи о стремлении царского правительства заключить сепаратный мир.
Гучков отказывается от своей тактики компромисса и переходит в открытую оппозицию правительству. Для изложения своих политических взглядов он использовал трибуну Московской городской думы. 18 августа 1915 года на чрезвычайном заседании состоялось его горячее выступление, в котором он доказывал важность единения всей страны для победы над неприятелем: «Необходимо создание правительства, сильного доверием общества». Только такое правительство, работающее в тесном союзе с Государственной думой, способно осуществить реформирование государственного строя и обеспечить военный успех.
Несмотря на свою оппозиционность, в мае 1915 года Н.И. Гучков был назначен членом Совета министров торговли и промышленности: в стране не хватало деловых, энергичных людей, умеющих решать самые сложные задачи. Война привела к резкому повышению цен на хлопок, что могло повлечь полную остановку хлопчатобумажного производства. В целях борьбы с дороговизной хлопка был создан Комитет для снабжения сырьем хлопчатобумажных фабрик (Комитет хлопкоснабжения). Во главе его поставили Гучкова – члена Совета министра торговли и промышленности, хорошо знающего текстильное производство. С необычайной энергией он начал организацию его деятельности. Было разработано и 7 июля 1915 года утверждено положение, согласно которому комитет устанавливал предельные цены на русский хлопок и неукоснительно следил за их исполнением при покупке, распределял запасы хлопка между предприятиями, обсуждал вопросы его реквизиции, наблюдал за перевозкой сырья на железных дорогах. Не дожидаясь утверждения окончательного состава комитета, глава комитета проводит 15 августа 1915 года его первое заседание; тогда была выработана предельная цена на хлопок в зависимости от места его производства. 21 августа Министерство торговли и промышленности утвердило разработанные комитетом предельные цены.
Николай Иванович считал, что главной задачей комитета являлась борьба с ненормальным повышением цен на хлопок. Тем не менее нарушение предельных цен приняло небывалые размеры; на заседании комитета 17 октября 1915 года отмечалось, что все дело по урегулированию снабжения фабрик хлопком может быть уничтожено. И 26 октября были утверждены «Правила удовлетворения ходатайств фабрик о содействии им при приобретении русского хлопка». Н.И. Гучков посылал своих сотрудников на фабрики для уточнения сведений о количестве перерабатываемого хлопка, веретен, времени работы в сутки. Это позволило 29 декабря 1915 года уточнить принцип распределения хлопка; в зависимости от сорта выработанной пряжи потребность на каждое веретено колебалась от 1,5 до 5,5 пуда хлопка в год.
Несмотря на то что железнодорожный транспорт работал только на обеспечение потребностей фронта, Н.И. Гучков сумел добиться от Министерства путей сообщения предоставления необходимого количества вагонов, которые затем распределялись между фабриками. Во избежание сбоя плана перевозок хлопка он предложил для контроля посылать агентов комитета на узловые железнодорожные станции. Благодаря всем предпринятым Комитетом хлопкоснабжения мерам, хлопчатобумажные фабрики были полностью обеспечены сырьем и могли бесперебойно работать в течение всего 1916 года.
Регулирование цен на хлопок никак не ограничивало спекуляцию готовой продукцией. Это заставило министра торговли и промышленности поручить комитету установить предельные цены также на пряжу и хлопчатобумажные ткани. В стране все сильнее ощущался мануфактурный голод. 29 июля 1916 года Н.И. Гучков направил председателю Совета министров А.Д. Протопопову аналитическую записку. Вопрос снабжения тыла тканями правительство считало очень серьезным, а потому поручило комитету и в первую очередь его руководителю разработку правил их продажи. Согласно разработанным комитетом правилам, все хлопчатобумажные изделия, выпускаемые для продажи населению, поступали в его исключительное распоряжение.
В связи с изменением функции комитета Н.И. Гучков разработал проект его нового положения, которое и января 1917 года было представлено в правительство и 26 января утверждено. Теперь комитет обязан был обеспечить полное регламентирование текстильного производства, начиная от цены на хлопок и заканчивая стоимостью готовой продукции, ее оптовой и розничной продажной ценой. Весь частнокапиталистический аппарат производства и распределения с помощью комитета ставился под известный государственный контроль. Глава комитета понимал, что для наведения порядка в деле торговли пряжей и хлопчатобумажными тканями необходимы постоянные ревизии фирм, торгующих этими изделиями. Однако для осуществления подобных мероприятий у него не было специалистов.
Николай Иванович, будучи с университетских времен сторонником конституционной монархии, с радостью встретил Февральскую революцию. Однако вскоре понял, что Временное правительство не в состоянии вывести страну из экономической разрухи. В этих условиях Комитет хлопкоснабжения, осуществлявший функции государственного регулирования всего текстильного производства, не мог успешно выполнять свои задачи. Не имея привычки работать кое-как, Н.И. Гучков в конце марта 1917 года сложил с себя полномочия его председателя. Оценивая деятельность комитета, необходимо отметить, что, благодаря организаторским и административным способностям Гучкова, было создано совершенно новое учреждение, осуществлявшее государственное регулирование всего хлопчатобумажного производства. Причем самые сложные вопросы Николай Иванович стремился решать на заседаниях коллегиально. На посту председателя Комитета хлопкоснабжения Николай Иванович показал себя деятелем общероссийского масштаба. И в мае 1917 года Временное правительство назначило его председателем Русско-американской торговой палаты. Однако этой работе помешал Октябрьский переворот 1917 года.
Все вышеизложенное позволяет проследить процесс превращения Н.И. Гучкова в человека, полностью посвятившего себя общественной деятельности. На предпринимательство времени не оставалось. Как уже было сказано, после смерти дяди Федора Ефимовича, возглавлявшего торговый дом «Ефим Гучков и сыновья», братья Гучковы продали его. Николай Иванович, будучи директором-распорядителем Товарищества чайной торговли «Петр Боткин и сыновья», не имел возможности им заниматься, в результате чего оно пришло в упадок и в 1916–1917 годах было ликвидировано. Паи Ново-Таволжанского свеклосахарного завода приобрел И.И. Терещенко.
Н.И.
