пламя неожиданно выхватило фигуру маленькой собачки, стоящую неподалеку. Огонь блеснул в ее глазах. Через мгновение собаку утянуло во тьму. Я был уверен, что собака не сама ретировалась.
- Подъем! - Крикнул я и вскочил.
Ляля чуть не упала, оставшись без опоры.
- Что, что случилось? - Она заметалась со сна.
- Мы не одни.
В темноте раздался топот ног, потом удар и крик. Затем, что-то тяжелое рухнуло на землю.
- Кто это? - Кошка вцепилась в меня мертвой хваткой.
- Я думаю, эти, местные симбиоты. Челобаки.
- Кто, кто?
- Собачелы. - Пояснил я иначе.
- А, поняла. Тебе не кажется, что он ударился о дерево?
- Пойдем, посмотрим.
Я намотал на ветку еще один пакет из-под сухарей, в изобилии валявшихся возле змея, опустил его в огонь и поджег.
- У тебя еще остались навыки ночного зрения? - Спросил я кошку.
- Без понятия, каким оно должно быть.
- Наши зоологи говорят, что кошки хорошо видят ночью, потому что у них контрастное зрение. Якобы вы, в смысле, они, различают двести оттенков серого.
- Я никогда не считала, сколько оттенков различаю. Тебе самому не кажется, что это какая-то ерунда?
- Не знаю. До сего момента, мне казалось, что их сведениям можно доверять.
- Ты сам, сколько оттенков различаешь?
- Не знаю. Зачем мне это?
- А мне зачем?
- Ладно, пес с ним, с этим зрением. Иди за мной.
Я держал быстро прогорающий факел в стороне, чтобы он не отсвечивал и не мешал смотреть. Через тридцать шагов мы напоролись на лежащего в беспамятстве местного собачела. Без сознания было только основное тело, собачка тревожно бегала на расстоянии вытянутой пуповины, испуганно поглядывая на приближающихся нас.
- Шарик, Шарик, фью, фью, фью. - Подозвал я ее, как обычную собаку.
Песик попытался рычать, но сам себя испугался, поджал хвост и попытался спрятаться под тело. Хозяин лежал навзничь. От удара о дерево он рассадил лицо.
- Что делать с ним? - Ляля попыталась разглядеть раны поближе, но мелкий поводырь грозно зарычал.
- Надо привести его в чувство и установить контакт. Это может пойти нам в зачет. Местные не должны думать, что раз мы отличаемся от них, то значит опасны. Надо показать свое миролюбие с первых минут. Постой тут, я принесу сухарики.
Я отдал факел кошке, а сам побежал за сухариками. Их не оказалось. Коварный змей, съел все до единого.
- У, обжора. - Я замахнулся на блаженно спящего Антоша.
Пришлось взять банку с человеческой едой и на ходу открыть. Когда я вернулся к телу, то не поверил своим глазам. Ляля держала собачку на руках и гладила ему спинку. Она показала мне приближаться осторожнее, чтобы не разрушить их идиллию.
- А как же твое, я ненавижу собак?
- Этот другой, он такой миленький. Он все понимает. Правда?
Ляля провела по спинке собаке. Существо преданно посмотрело в глаза кошке. Основное тело зашевелилось и открыло глаза. Песик тут же огрызнулся и цапнул Лялю за палец.
- Вот негодник, за что?
Человеческая часть симбиота испуганно попятилась, держа в одной руке направленного мордой на нас поводыря. Он точно использовал зрение собаки для себя.
- Успокойтесь. Мы не желаем вам зла. - Попытался я успокоить его.
- Кто вы? Что вам нужно? - С истеричными нотками в голосе спросил собачел.
- От вас, ничего. Мы оказались здесь случайно, не по своей воле. Мы из другого мира.
- Откуда? - Спросил собачел, не переставая пятиться.
- Если у вас есть время, пойдемте к костру, посидим в спокойной обстановке, пообщаемся. - Предложил я.
- Нннет, обычно после приглашения пообщаться начинаются большие неприятности. - Слепой споткнулся о ветку и чуть не упал.
- Мы не опасные. Мы несчастные жертвы обстоятельств, напуганные не меньше вашего.
- Нам нужно, чтобы нам рассказали о вашем мире. Если нам суждено здесь остаться до скончания века, не хотелось бы провести его в затворничестве или на плахе. - Поддержала мои усилия Ляля.
- Вам не стоит беспокоиться, любезный. - Откуда ни возьмись, появился Антош.
Собачел вскрикнул и снова потерял сознание.
- Антош, чего тебе не спалось? - Меня раздосадовало его ненужное появление.
- Я проснулся, а вас нет. Испугался и кинулся на свет. А вы тут с местным общаетесь.
- Давайте, отнесем его к костру. - Предложила кошка.
- А как быть с собакой? Покусает еще.
- Ты неси основное тело, а я собачку.
У меня сложилось такое впечатление, что из нашей несчастной троицы на мои плечи всегда ложится самый тяжелый груз. В собачеле, даже без собаки было веса под сотню килограмм. Мы усадили его напротив костра и вложили в руки поводыря, чтобы он по пришествии в себя не испугался.
Ждать пришлось недолго. Собачел пришел в себя и снова попытался сбежать. Но предварительно занявший позицию за его спиной Антош, охладил желание шевелиться вообще.
- Что вам нужно? - Обреченно спросил симбиот.
- Расскажи нам о себе и о своем мире. Вкратце и по существу.
- Меня зовут Гардниир...
Мир, в котором жил Гардниир, в целом был похож на наш, земной. За единственным отличием, что здесь все были слепыми. Эволюция в какой-то момент нашла выход, соединив людей и собак в единую систему, с общей нервной системой и кровообращением.
- Извини, что перебиваю, а вы сразу рождаетесь вместе? - На мой взгляд, такого быть не могло.
- Разумеется, а как же еще?
- Не, ну я подумал, что каждый себе. Мало ли, вдруг твоему дружку может не понравиться женщина, которую ты выбрал.
- Это не мой дружок, он часть меня.
- Для нас, людей из разных миров, это все равно выглядит слишком необычно.
- А для меня необычны ваши глаза в голове. Слишком неестественно и отталкивающе.
- Ну, да, глаза, бегающие на поводке, намного органичнее смотрятся. Еще бы уши отпустить побегать и жопу отправить за приключениями на длинном поводке. - Я гоготнул.
Ляля больно ткнула меня локтем.
- Извините. Продолжайте. Кем вы работаете?
- Я работаю оператором телевизионной установки.
- Да вы что? Так значит, у вас есть телевидение?
- Разумеется. Вы знаете, что это такое?
- Знаю, хотя телек последние лет пять вообще не смотрю. Депресняк один. - Я почесал затылок, в котором свербила одна интересная мысль. - Знаете, если вы нам
