и одного релиза, делаю короля драконов своим должником. Так ещё и дочку его себе забрал, походя — потому что могу.
Кому такой расклад добавит добродушия?
— Ты слишком дерзок для того, кто сейчас предстанет пред мощью сильнейшего из драконов!
Освобождённый до конца Эммердин поднялся на все четыре лапы и выдохнул горячую волну воздуха. Я лишь помахал ладонью возле лица — таким меня было не пронять.
— Для сильнейшего из драконов тебя слишком легко пленили, — ответил я. — Так что не испытывай судьбу. Это твоя дочь — девушка, они мне нравятся, а старика, который мне проиграет и превратится в человека, я просто убью. Так что ты предпочтёшь, Эммердин, верность королевскому слову или смерть?
Он зарычал, и мне показалось, своды пещеры пошли ходуном от этого звука. Эхо множило голос чёрного дракона, но никакого реального ущерба это не несло. Старик просто выпускал пар, смиряясь с тем, что ему придётся согласиться с моими условиями.
— Отец… — подала голос Синди. — У меня не было выбора. Не вина Майкла в том, что я не смогла его побороть. Я оказалась слишком слаба. И это был единственный способ вернуть мне мой облик. Если кто-то и заслуживает твоего гнева, то это — я.
Она легла на живот и склонила голову, вытянув шею так, чтобы Эммердину не пришлось напрягаться, чтобы дотянуться пастью до её горла.
— Я подвела тебя, отец.
Каким бы властолюбивым мудаком ни был патриарх чёрных драконов, но подобного выдержать он не смог. Топнув лапой по полу, от чего на поверхности остались глубокие борозды от когтей, он объявил своё решение:
— Ты сдержал слово, Майкл из релиза «Земля», — пророкотал вслух Эммердин. — И я сдержу своё!..
В воздухе передо мной возникли два браслета. Я перехватил оба и бросил один Сафэлии. Эльфийка принялся свой артефакт с интересом, для неё он всего лишь третий. Я же даже не стал его рассматривать.
— Стая, — приказал король, и от его голоса чёрный металл на сородичах просто рассыпался трухой. — На крыло!
Не прошло и двух секунд, как драконов будто вымело из пещеры. Осталась только Синди, застывшая в той же позе. Драконица так и не пошевелилась с того момента, как подставила шею родителю.
— Вот и всё? — уточнила Сафэлия.
— Нет, не всё, — направляясь к наложнице, покачал головой я. — Синди, ты сможешь нести нас троих?
Драконица встрепенулась, обернувшись ко мне. Сейчас, когда она пребывала в облике чёрного дракона, конечно, она была крупнее меня. Однако я помнил, как легко в прошлый раз одолел её, да и она этого не забыла. Хотя могла бы попытаться вырваться на свободу.
Эммердин даже не удостоил её ответом. И наверняка для молодой девчонки, которая скрывалась под блестящей чешуёй, это стало сильным ударом. А учитывая, что она изо всех сила рвалась отомстить, но проиграла, самооценка сейчас у моей наложницы наверняка где-то ниже плинтуса.
Впрочем, поднимем. Уж если она за такой короткий срок сделала качественный рывок в собственной мощи, вернуть самоуважение будет несложно. В отличие от старого короля, Синдиеррила молода и у неё полно времени для развития.
— Смогу, — поднимаясь в полный рост, ответила она. — Но куда мы полетим?
— Разве это не очевидно? — подходя ближе, хмыкнула Сафэлия. — Нам нужно за твоим отцом. Он же сейчас выйдет практически один против элиты игроков, поддерживаемых неписями. А там и вампиры, которые уже поработили драконов, наверняка остались. Дальше продолжать, или ты уже перестанешь ныть и возьмёшь себя в руки?
Синдиеррила рявкнула, сверкнув зубами. Из её пасти вырвалось облачко дыма и огня. Впрочем, гнев быстро вымыл из её головы всякое самоуничижение.
— Забирайтесь, — велела она. — И держитесь крепко!
Да уж, никогда о таком не мечтал, хотя и читал неоднократно. Ну, какой эпический герой в фэнтези мире не летает на драконе? Вот настал и мой черёд.
Устроиться на Синдиерриле удалось не сразу, пришлось использовать верёвку, чтобы никого не сдуло. Но драконица не сопротивлялась, пока мы вязали на её груди сбрую.
— Держитесь!
Взяв с места мощный разбег, Синдиеррила домчалась до выхода из пещеры и… рухнула вниз вдоль скалы. Сидящая за моей спиной Сафэлия вцепилась мне в плечи. С другой стороны прижалась Тазгин.
Я чувствовал их ужас. Наверняка успели подумать, что драконица могла тронуться умом и просто камнем рухнуть вниз. Но меня охватило ощущение свободы. Такого я не чувствовал, когда летел с Юалой через море с чудовищами.
Синдиеррила раскрыла крылья в самый последний момент, сразу же набрав высоту. Я не чувствовал от неё магии, но каким-то образом её громадное тело умудрялось держаться в воздухе. Вспомнилось, что майский жук не должен летать по законам аэродинамики, но так как он их не знает, его это не беспокоит.
Мы поднялись выше облаков, и я разглядел далеко впереди чёрные точки. Опережал нас Эммердин со своим выводком не так уж сильно. Однако я примерно представляю, как его встретят, когда он заявится к игрокам, обрушившись на них с небес со всей яростью.
Единственное, что может короля спасти — если эльфы не сразу поймут, что это не тот дракон, с которым они договаривались. Система здесь не работает, определить на глаз короля будет сложно. Даже для меня родня, которую Эммердин потащил сейчас с собой, на одну морду. А я уже имею какой-то опыт общения с крылатыми ящерами.
Самый первый и неожиданный удар король, разумеется, нанесёт. Возможно, отправит даже много локальных существ на тот свет. Но если я устоял перед драконами, то игроки, которые всё это время усиленно качались, забьют его безо всяких чёрных копьев.
Была надежда, что Эммердин хочет сперва отомстить родственнику за предательство. Но тот действовал по указке вампиров, стало быть, сейчас им самое время держать руку на пульсе. А значит, присутствуют рядом с эльфами.
Одним словом с минуты на минуту начнётся война. И мне придётся защищать старого дурака. Иначе можно было и не ввязываться во всю эту кутерьму.
Дорога, которая заняла у нас с Сафэлией несколько дней, на крыльях превращалась в считанные часы полёта. Облака проплывали под нами, однако карту я знал, и тот путь, который мы уже прошли, сейчас отображался на голограмме. Вместо того, чтобы петлять, как мы с эльфийкой, на пустом поле появлялась прямая линии размеченной земли драконов.
До Крогвандера оставалось уже рукой подать, когда Эммердин резко
