они перебили почти всех эльфов севера, оставшиеся бежали на юг, спасаясь. Девушка слышала от матери, что ее старший брат был очень жесток для представителя своего народа. Мама ее не желала встречаться с ним, говоря, что его преступления перед миром нельзя описать ни одним языком. Когда Луна спросила, что такого сделал Эльер, что заслужил слово «мерзость» в свою сторону, мама ответила лишь, что он позволил сделать нечто очень темное другим. Девушке было все равно на то, что именно сотворил ее брат столетия назад, важно для нее было, что он являлся защитником эльфов юга от нападок Савойя. Луне всегда хотелось с ним познакомиться, ее мать обещала, что когда-нибудь они встретят Эльера, но время шло, а девушка никогда не покидала Злого леса, ей лишь можно было играть с человеческими детьми на его окраине.
Луна понимала, что если она научиться убивать клыкастых монстров, она будет полезна брату. Он станет гордиться такой сестрой, пусть она и полукровка. Так что пусть ее учит этот темноволосый колдун, который отчего-то стесняется своего лица. Она все равно покинет его, как только разберется, как выглядит мир за пределами Злого леса и цирковой клетки.
— Так чего мы ждем. Учите меня, Ришар, - попросила она, выпрямляя спину и глядя на него своими фиалковыми глазами. Мужчина, разжигающий костер, отвлекся от своего занятия. Подался вперед, будто завороженный, а потом тихонько пробормотал проклятье себе под нос. Идея окунуться в ледяную речку показалась Ришару очень привлекательной.
— Я покажу тебе основные стойки с мечом. Мой для тебя будет слишком тяжел, но для начала пойдет.
Ришар передал свой меч Луне, он не показался той тяжелым. Девушка повторила стойку, в которую встал мужчина, держа меч, как он ей показывал. Он сделал шаг назад и девушка повторила, а потом размахнулся и снес голову невидимому противнику. У Луны получились эти движения, но в конце концов равновесия она не удержала и, поскользнувшись на мху рухнула на влажную землю. Ришар не смог сдержать улыбки, а потом вид распластавшейся на земле девушки пробудил в нем уже другие эмоции и он развернулся к ней спиной.
— Вот поэтому люди и носят обувь. Я обещаю, что найду для тебя что-нибудь, что тебе понравиться носить. Ты совсем не чувствуешь холода?
Луна уже поднялась, ругая себя за неуклюжесть, и снова встала в стойку, которую ей только что показал Ришар. Меч больше не казался таким легким. Нетренированные мышцы начинали наливаться усталостью. Впрочем, обычная девушка бы вовсе не смогла поднять этот меч.
— Холод доставляет легкие неудобства, но да, я почти его не ощущаю. Хотя человеческие, горячие ванны мне нравятся больше.
— Ты когда-нибудь болела? - полукровки, с которыми Ришар имел дело раньше были разными. Некоторые лишь немного отличались от людей по силе и выносливости, другие больше походили на эльфов и обладали их крепким здоровьем и магией.
— Нет, я никогда не знала болезней. Раны заживают на мне также быстро, как и на моей маме, возможно даже быстрее. - Девушка повторяла упражнения, а Ришар развел огонь и начал готовить еду.
Он понимал, что Луна не станет есть мясо, поэтому готовил похлебку из овощей и трав. Мантикору достался кусок вяленой говядины, который он с урчанием принялся рвать своими крохотными, но острыми как кинжалы зубами.
— Отдохнем до заката, а ночью двинемся в путь. - сказал мужчина, все еще сидя спиной к девушке.
— Вы меня сторонитесь? - спросила Луна, возвращая ему меч, когда полностью выдохлась. Ришар передал ей тарелку с похлебкой, котенок Мантикора прижался носом к ее голому бедру. В ее вопросе не было укора или обиды. Она понимала, что людям, пусть магам, может быть неприятно ее общество. Ришар молча передал ей стеганное одеяло.
— Я тебя не сторонюсь. Но нам предстоит вместе работать, поэтому я хочу, чтобы ты понимала границы между нами. Я - твой учитель, твой наставник. Не жди, что я буду с тобой слишком добр или стану тебя жалеть.
— Вы относитесь ко мне куда лучше, чем все встреченные мною за последний год люди, - последнее слово Луна выплюнула: - Но хорошо, если хотите установить правила, я слушаю.
Она глядела в его полночно-синие глаза и ждала. Ришар в который раз напомнил себе, что она не человек, и что ее слова вполне нормальны для представителя ее вида. Луна не юлила, не подбирала слов, не обижалась. Она принимала любой поворот судьбы как данность, что было типичным для эльфов. По крайней мере тех эльфов, о которых Ришар читал в книгах. В реальности он никогда не встречался с представителями этого народа. Слишком их было мало. Слишком скрытны они стали из-за постоянной угрозы своему существованию.
— Хорошо. Ты должна начать носить одежду, когда тренируешься с мечом и надевать что-то в моем присутствии. Ты не можешь уходить от меня далеко и искать неприятности. Всегда будь рядом. Не разговаривай с незнакомцами. По приезду в замок, не оставайся наедине с другими мужчинами.
— Почему? - спросила девушка, по-кошачьи повернув голову вбок.
— Потому что в данный момент в замке обучается четырнадцать юношей. Магов, оборотней и полукровок. Я не хочу, чтобы - «кто-то тебя обидел» подумал Ришар, а вслух сказал, - ты кому-то навредила. Мне нужны настоящие бойцы, которые не будут пускать по тебе слюни. И еще… мне не нужно, чтобы ты забеременела, и вышла из строя, поэтому …
— Эльфы не могут забеременеть, если оба партнера не желают ребенка, - сказала Луна то, чему учила ее мама.
— А люди могут, - пояснил Ришар, и его слова изрядно удивили девушку. Она еще раз уверилась в идее о том, что ей нужно научиться у этого мужчины всему, что он может ей дать, а потом бежать на Юг, к брату и жить среди своих сородичей. Ее человеческая слабость претила ей. С ужасом девушка поняла, почему люди часто столь грубы со своими детьми. Дети нежеланны! — Поэтому, Луна, ты не будешь торопиться с расставанием со своей невинностью, а я придумаю какое-нибудь заклинание, чтобы ты больше не светилась, когда волнуешься.
Девушка кивнула. Она думала о том, что занялась бы любовью с магом с обезображенным лицом и добрым сердцем, но ей не нравились мысли о молодых воинах, с
