Говорят, бывали случаи, когда шпионы других государств сгорали дотла перед статуей Кинами. Страшно подумать, как карает Северный Старец…
Но всё, что я сказала – правда. Я пришла сюда не мстить. Я хочу разобраться в происходящем. И, если хранитель севера примет мою клятву, значит, я не вру и самой себе…
Открываю глаза, спустя несколько бесконечно долгих секунд, – и смотрю на неподвижную статую.
– Любопытная клятва, – протягивает Ро’ун, мягко улыбнувшись мне.
– Я не могла поклясться, что не наврежу никому из своих будущих сослуживцев, потому что ещё на кухне гостевого дворца поняла, каким способом у вас принято добывать чужое уважение, – говорю, как есть, ощущая волну облегчения от того, что всё ещё жива.
Бог Порядка принял мою клятву.
И дал мне шанс выжить на этих недружелюбных землях.
Кажется, я всё-таки в любимчиках у богов…
– Ты права. Сражений будет много, – взглянув в сторону тренировочного поля в паре километров от нас, протягивает Ро’ун.
Нам туда идти придётся?.. Я в этом платье околею! Ну, разве что начну энергию пускать по телу, разогревая кровь… он этого и ждёт?
– Как я теперь должна обращаться к вам? – интересуюсь, осторожно поглядывая на своего неведомого спасителя, когда мы преодолеваем половину пути.
– Мой чин остался всё тем же, – безмятежно улыбаясь, отзывается Ро’ун.
– Значит, генерал, – киваю, только сейчас понимая, что могла умереть четверть часа назад.
Действительно умереть. Либо от кары Бога Порядка, либо от рук белого генерала, сочти он мою клятву слишком расплывчатой.
То, что он не так прост, как кажется – несомненно. Хотела бы я посмотреть на генерала своего государства, раздающего шансы всем подряд – даже тем, кто раздражает меня лично…
– Вы расскажете мне, что особенного в моих знаниях? – спрашиваю прямо.
Я дала клятву, что не выдам военной тайны северной империи – и не смогу её нарушить. Я сделала это умышленно, прекрасно осознавая все риски.
Почему? Потому что даже в Солнечном дворце столицы Цай о технике Физического Превосходства знала лишь пара человек – и даже тем было запрещено о ней распространяться!
Я родилась без магии. И нуждалась в силе, как никто другой. Секретная техника, добытая для меня моим дедом, решила эту проблему, – но мы не были бы потомками Богини Мудрости, если бы раструбили о том на весь свет!
Свиток с описанием техник был сожжен, как только я освоила их все. Концы были обрублены, а я пребывала в уверенности, что одна такая – овладевшая «легким телом»… что ж, обитатели холодной и недружелюбной северной земли отвесили мне отрезвляющую пощёчину.
– В твоих знаниях особенно всё. И в первую очередь – твоя собственная неосведомленность относительно них, – произносит Ро’ун, взглянув на меня.
Он слишком часто смотрит на меня. Словно пытается привыкнуть к внешности.
Любопытно, так будет со всеми?
– Что ты знаешь о технике, которой владеешь? – спрашивает белый генерал, когда до тренировочного поля остаётся сотня метров.
– Знаю, что она имеет три ступени, – отвечаю правду, – первая ступень – увеличение мощи; вторая ступень – очищение; третья ступень – легкое тело. Я достигла третьей ступени и была уверена, что на материке не так много соперников, способных выстоять против меня. Но генерал Джай – сильнее во много раз, – признаю неохотно.
– Ваша сила разного порядка, – покачав головой, отвечает Ро’ун.
Да. Черный генерал владеет техникой, похожей на удар молнии.
Кажется, слухи, ходившие вокруг Грозовой Дюжины, не так уж и раздуты…
Кошусь на своего спасителя.
А ведь он тоже владеет этой техникой, я уверена!
Не зря же в генералах ходит…
– Хорошо, – кивая самому себе, продолжает Ро’ун, когда мы доходим на тренировочного поля, – скажи мне, что ты видишь перед собой?
Оглядываю площадку, на которой тренируются рослые, плечистые северяне с рельефными телами, покрытыми потом от затрачиваемых усилий…
Выглядит всё это настолько мужественно и брутально, что, попади сюда Алинэ, боюсь, у неё случился бы сердечный приступ…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– Я вижу… – произношу не спеша, пытаясь разгадать загадку... а затем меня озаряет, – Я вижу мужчин, овладевших первой ступенью моей техники!
Всё так и есть: движения, которые они оттачивают, мне знакомы! Более того… я сама, тренируя первую ступень, сильно набрала в массе – отчего мой двоюродный братец даже начал смеяться надо мной, обзывая бревном. Всё вернулось на круги своя, когда я подобралась ко второй ступени – «очищение». Вот, тогда-то я и сбросила всё лишнее, сохранив лишь мощный, но гибкий мышечный каркас. Освоив вторую ступень, я преподала хороший урок своему кузену, уложив его на обе лопатки при своей вновь обретенной миниатюрной фактуре; помню, он после этого жаловался дяде, что весом я, как статуя Кинами! А когда я смогла овладеть третьей ступенью – «лёгким телом», во дворце не осталось бойцов, способных противостоять мне.
– Всё верно. Первая ступень первого уровня секретной техники императорского рода «Повелитель Грозы» широко распространена на северных землях, – вновь кивает Ро’ун, глядя на обнаженных по пояс воинов, отрабатывающих движения, – это был осознанный выбор Его Величества: он желал, чтобы наша армия отличалась выносливостью и была способна справиться с любым противником.
Первая ступень… первого уровня?..
Выходит, мои знания – неполные?
Пораженная, смотрю на потных мужчин, тренировавшихся друг с другом.
И, я ведь не ослышалась? Он упомянул секретную технику императорского рода»?!
– Генерал, – обращаюсь к своему спасителю, широко раскрытыми глазами глядя куда-то далеко за пределы площадки для новичков, – вы заступились за меня перед Его Величеством, зная, что моя родня выкрала секретные техники империи Го?
Даже если принять тот факт, что я – дочь простого наёмника, а не внучка великого завоевателя и известнейшего из правителей государства Цай… кража остаётся кражей.
Кем бы ни был вор – он должен быть казнён.
– В отличие от быстрого на расправу брата и друга, чей разум занят проблемами совсем иного масштаба… – чуть наклонившись ко мне, тихим голосом произносит Ро’ун, – я способен распознать наследницу великого государства Цай в костюме служанки герцогини Даронской...
Потрясенно смотрю на него, ощущая дрожь по всему телу.
– Приятно познакомиться, Аянэ Тэра. Или к вам лучше обращаться по вымышленному имени? – мягко улыбнувшись, уточняет белый генерал Грозовой Дюжины.
– Как вы догадались? – беззвучно спрашиваю.
– Вы не поверите, с трудом: кто вообще может предположить, что наследница могущественного гиганта Цай станет переодеваться в служанку юной герцогини, чтобы наведаться в империю Го? Вы выдали себя только у статуи Макота, – протягивает Ро’ун, выпрямляясь надо мной.
Я даже не заметила, что всё это время он стоял, склонившись, – едва не касаясь моего лица своим…
– И чем же я выдала себя? – удивленно смотрю на него.
– Своей брачной клятвой, – впервые открыто усмехается белый генерал, а я ещё несколько секунд просто смотрю на него, не понимая…
И лишь потом до меня доходит.
Моя клятва…
От страха я произнесла слова, заученные с детства – и даже не заметила этого!
Слова, которые должна была повторить перед статуей Макота, когда прибыла бы с посольством из государства Цай в империю Го, дабы отпраздновать свадьбу с молодым императором Каяном Первым.
Свадьбу, о которой договорились мой дед и его отец – двадцать лет назад, после окончания войны.
– Вы… не выдадите меня? – без какой-либо надежды спрашиваю.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
– Разве это должно волновать вас больше всего? – уточняет Ро’ун, наклонив голову и сведя брови.
– О чём вы? – переспрашиваю.
– Взгляните ещё раз на эту тренировочную площадку. Восстановите в памяти момент столкновения с Джаем; вспомните о желании императора уничтожить государство Цай…
Он желает уничтожить нас…
