– Для меня главное – получить победу на соревновании. Если ты поможешь мне с этим, я буду только рад, – спокойно отвечает Гоу’хан.
– А что тебе даст эта победа? – с любопытством спрашиваю.
– Ты серьёзно? – переспрашивает северянин, – Даже этого не знаешь?
Качаю головой, признавая факт своей неосведомленности.
– Откуда они вообще тебя выкопали? – с лёгким любопытством протягивает Гоу’хан, – Кажется, в этот раз Второй Генерал всерьёз хочет одержать победу… – а затем он спокойно отвечает на мой вопрос, – Победители смогут попасть в боевую единицу и получат своё первое задание. Остальные участники победившего отряда будут отправлены в патруль, а проигравшие начнут свою военную карьеру с самого низа, как и полагается.
– А самый низ – это… – уточняю, заинтересовавшись.
– Слуги в военном корпусе.
– Сурово, – поднимаю брови.
Прислуживать тому, кто, возможно, слабее тебя…
– Экзамен в конце года завершит это испытание, и талантливые ребята всё равно прорвутся, – пожимает плечами Гоу’хан.
– Хоть это утешает, – протягиваю с облегчением.
И чего это я так переживаю за вражескую армию?! В сторону всё сочувствие!
– Мы победим, – дарю сослуживцу уверенную улыбку.
– Не сомневаюсь, – отзывается тот и возвращается к остальным новобранцам.
Так и началась моя военная карьера – почти без моего участия, но с одобрения начальства. А уже через неделю…
Глава 6. Обстоятельство, меняющее всё
Открываю глаза и смотрю на потолок общей спальни.
В первую ночь здесь, семь дней назад, я планировала тихо выбраться из корпуса новобранцев и исследовать подземелья дворца, но уже на выходе наткнулась на белого генерала, поджидавшего меня в удобном кресле прямо под звездным небом с чашечкой чая в руках… Как сейчас помню тот малоинформативный диалог:
– Кажется, вы обещали, Аянэ, – сказал Ро’ун.
– Я не совсем поняла – каковы границы дозволенного, – призналась, с изумлением обнаружив жеманность в своей позе и своём поведении.
– Всё, что может потенциально навредить мне – запрещено, – мягко отвечал белый генерал.
– В таком случае, прошу прощения. Мне пора вернуться в постель, – я попыталась откланяться в темноте.
– Не разбудите своих сослуживцев. Они и так с трудом засыпали, помня о вашем присутствии, – с улыбкой отозвался Ро’ун.
На следующий день ситуация повторилась.
И меня вновь направили обратно.
– Что, даже молнией в меня не запустите? – уточнила тогда с легким изумлением, заметив, что проход назад и впрямь свободен, и никто тут меня наказывать не собирается.
– А надо? – уточнил в ответ на это белый генерал.
– Предположим, – протянула я.
И отлетела к стене, впрочем – сумев устоять на ногах…
Отлично. Уже не так страшно.
– А вы мазахистка, Аянэ, – приподнял бровь Ро’ун.
Он понял, что я намеренно провоцировала его.
Очень проницательный…
– Если вы не против, я приду сюда и завтра. И послезавтра, – растирая место, куда пришелся разряд, сообщила ему сосредоточенно.
– Пожалуй, не буду удивляться. И начну потакать вам во всём. Понятия не имею – почему, но мне это нравится, – протянул тогда Ро’ун с лёгкой улыбкой.
Помню, как сжалось моё сердце, когда я услышала этот его ответ…
Зачем он сказал так? Почему просто не согласился – без лишних слов и ауры флирта?..
С тех пор я уже не могла себе врать: по ночам я выходила из общей спальни не столько из-за своего желания выработать привыкание к боли от разряда.
Я хотела видеть его.
И это меня пугало…
– Ная, – Гоу’хан склонился надо мной, – пора.
Встаю с жесткой кровати и иду умываться.
Когда я изучала древнюю технику в Солнечном дворце, я жила довольно аскетично – почти в таком же корпусе, только одна. И каждое утро, выходя на тренировку, сталкивалась со стражей… а потом и вовсе взяла себе в привычку тренироваться с ними и проверять свой уровень. Поэтому сейчас не особо переживала из-за стеснённых обстоятельств: кровать тут у каждого была своя, как и метр свободного пространства вокруг неё.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Мне хватало.
– Печально, что ты так и не смогла объяснить мне свои приёмы, – протягивает Гоу’хан, когда мы выходим из хозяйственного корпуса, одетые в форму и готовые к соревнованию, – я рассчитывал хоть немного подтянуть свой уровень.
– У тебя хороший уровень для новичка, – сообщаю ему.
– А в тебе слишком много уверенности для заложницы обстоятельств, – замечает юноша.
Новость о том, что я – служанка герцогини Даронской, распространилась быстрее, чем я предполагала. И уже на второй день мне пришлось объяснять своим сослуживцам, что это было только моим решением – встать под знамёна Его Величества… многие поверили, предположив, что на меня произвело впечатление могущество империи Го. Но Гоу’хан смотрел на меня довольно скептично, а к концу дня и вовсе подошел, и сообщил, что в мою сказку не поверил, и добавил, что, если мне понадобится его помощь, я должна буду сказать ему об этом.
Я была тронута.
– Скажи честно, ты – маг ветра? – сразу после своего меткого замечания уточнил мой партнёр по соревнованию.
– Чего? – растерялась я.
– Они же не заставили тебя примкнуть к отряду из-за одних твоих навыков? Дело в том, что ты – маг ветра, пусть и с цаянской кровью, – продолжал настаивать Гоу’хан.
– Нет, я не маг ветра, – я отрицательно покачала головой.
– Тогда я не понимаю, – признался северянин.
А я лишь похлопала ладонью по его плечу…
Не могла же я признаться, что всё дело именно в моей технике, добытой для меня любимым дедушкой двадцать лет назад?
– Если ты станешь телохранительницей императора, это будет вызов, – добавил тогда Гоу’хан, а я напряженно переспросила:
– Что ты сказал?
– А? Нет, ничего, – замял разговор северянин, и больше мы к этой теме не возвращались.
А теперь вместе шли к месту проведения соревнований, подбадриваемые криками наших сослуживцев...
Почему я вообще решила во всём этом участвовать и не попыталась ещё семь дней назад сбежать обратно в Цай? Было несколько причин. Первая – ещё в первую ночь я поняла, что за мной пристально следят и никуда не отпустят: белый генерал был деликатен в общении со мной, но его ночные посиделки перед выходом из корпуса новобранцев говорили сами за себя.
Он не верил мне.
И не планировал глупо подставляться.
Помимо этого, в тот самый день, когда мы встали друг против друга на тренировочной площадке, я четко осознала, что не смогу с ним тягаться, - пока…
Так что мысли о побеге я отложила, как и мысли о поиске кузена. На время…
Третьей причиной было присутствие Алинэ в Гостевом дворце: я не была дурой и понимала, кто пострадает в первую очередь от моих необдуманных действий.
Что касается ситуации с соревнованием… Изначально я планировала скрывать свои способности и не привлекать внимания. Но теперь отступать было некуда: сам император знал о моём существовании – и делать вид, что мои навыки испарились за ночь, было бы глупо. Так что теперь у меня была только одна дорога – вперёд по карьерной лестнице в армии севера. Пока Каян не догадывается о моей личности, а Ро’ун держит слово и не выдаёт меня, я могу постепенно продвигаться и получать доступ к информации, которая поможет мне не только найти брата, но и обнаружить слабые места правителя севера. Следовательно…
Я там, где должна быть.
И никаких противоречий в связи с этим не испытываю.
…
Да, эту мантру я повторяла едва не каждый день, чтобы успокоить собственные нервы. Пока получалось неплохо. Посмотрим, что будет дальше.
– Не обращай внимания на их крики. Вообще постарайся абстрагироваться, – неожиданно напутствует Гоу’хан, когда мы подходим к месту, где проходили соревнования, – мы должны выиграть, и это единственное, что действительно важно.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
– На их крики? – переспрашиваю с любопытством, но всё встаёт на свои места, стоит нам обойти высокий холм и выйти к Арене, как её называли сослуживцы…
