ночь я ушла совсем далеко. Видела не один лишь лес, побывала в городке. Стояла на мощеных улицах, а люди в старинной одежде сновали вокруг меня. Им не было до меня дела, они меня не видели. А я наблюдала их жизнь. Ту жизнь, в которую вскоре окунусь сама. Впрочем, если все пройдет хорошо, меня ждет куда более устроенное существование аристократки. Хорошо. Стать посудомойкой или кем-то в этом духе я как-то не готова.
– Ну давай, моя хорошая, еще одно усилие! – услышала я знакомый голос Вероники. Последнее время, видя мои утренние мучения, она относилась ко мне чуть ли не с материнской заботой. Да и вообще, эта холодная дамочка на поверку оказалась вполне адекватной и приятной. Она и поддерживала меня почти больше всех – наравне с Сергеем, Денисом и Игорем, которые два месяца назад сопровождали меня в Лондон и Париж и исполняли там все мои капризы.
Эх… Даже как-то жалко расставаться с ними, подумалось мне. Спецагенты тоже люди, недаром один известный актер, дважды сыгравший роль Бонда[1], говорил в интервью, что хочет показать своего персонажа в первую очередь человеком, с чувствами и страстями, присущими людям.
Если подумать, своей семьи у меня не было. И на эти четыре месяца именно Вероника и команда «парней», готовивших меня, моей семьей и стали. И неважно, что в какой-то степени забота о начинающей шпионке была одним из способов обеспечить мою лояльность спецслужбам и особому отделу номер девять, когда я уйду в другой мир и окажусь сама себе хозяйкой. Я знала, что и Вероника, и парни были со мной искренними и искренне старались не только научить всему, но и поддержать. Особенно когда срок моего бодрствования стал приближаться к семи часам в сутки, а каждое утро стало адским.
И все же… В то утро, даже еще не сумев разлепить глаза, я ощущала странное чувство. Свободу, перемешанную с тревогой. Приятной тревогой, похожей на ту, что ощущаешь перед экзаменом, к которому действительно хорошо подготовился. Или ту, что испытала, впервые садясь на лошадь или отталкиваясь ногами от стены, когда меня учили разным способам спуска на веревке (вдруг понадобится?).
А свобода? Сегодня я уйду в другой мир, и там никто не сможет меня контролировать. У меня останется лишь чувство долга. Но я сама буду решать, как мне этот долг исполнить. Ведь я понимала, что Андрей Александрович и другие о чем-то умалчивают, о чем-то большем, нежели история Марьяны. Что именно – мне так и не удалось выяснить. Лишь вспоминалась странная реакция Вероники на вопрос о драконах. Но больше драконы мне не снились, лишь в курсе по истории и географии упоминалось, что такие животные в том мире есть.
Но… главное я знала: они искренне заботятся о нашем родном мире. И предавать их я не собиралась.
С неимоверным усилием я разлепила веки. Вероника помогла мне привстать и выпить пару глотков стимулятора. Теперь он почти не помогал, все равно нужно было около получаса, чтобы прийти в себя и хотя бы просто встать.
Сегодня этот ад закончится, подумала я. Только ради одного этого стоило отправиться в другой мир – чтобы спасти свою жизнь и избавиться от этой пытки.
– Вот так, девочка, сейчас полегчает… – привычно соврала Вероника. Неожиданно она наклонилась, обняла меня и прижала к себе. – Боишься?
– Нет, – я, улыбаясь, покачала головой. – Ты меня хорошо подготовила, спасибо…
Мне показалось, что она хлюпнула носом.
– Я… буду рада, если однажды ты вернешься, – вдруг произнесла Вероника мне на ухо. Затем распрямилась и указала на стол: – Завтракай, как только сможешь.
Я перевела взгляд и увидела массу блюд под крышками. Прямо как в элитном ресторане… Или как для смертника, которому дают напоследок наесться вдоволь.
– Чемодан собран, – Вероника указала на стоявший неподалеку от кровати чемодан, изготовленный в стиле эпохи того мира, как и вся моя одежда и оружие. Из современной техники я должна взять с собой лишь микроскопический фотоаппарат – вдруг удастся сфотографировать стратегически важные магические объекты и показать их во время односторонней связи. – Чуть позже еще все проверим в последний раз. Давай я помогу тебе встать…
Возле портала собрались те, кто принимал наиболее активное участие в моей подготовке: Сергей, Денис, Игорь и Виктор, а также Вероника и Андрей Александрович. Трое иностранных специалистов, которых я видела здесь в первый вечер, тоже приехали. А еще был Кирилл, который тоскливо стоял возле отца и буравил меня внимательным взглядом. Ну вот зачем ему разрешили, подумала я. Все же при виде Кирилла сердце заныло.
Впрочем, теперь пути назад уже не было. Все произойдет прямо сейчас.
Вот так, обыденно в общем-то, подумалось мне. Я поправила завязки плаща на шее, осмотрела свой костюм. По плану я должна сразу сесть в экипаж, идущий из Малиты в Андорис, а значит, надевать костюм для спортивных занятий девушке не положено. Нелегко будет протащить в портал чемодан, будучи одетой в длинное дорожное платье. Но придется. Благо вещи шили так, чтобы весили они как можно меньше. Пожалуй, самым тяжелым был спрятанный у меня под одеждой пистолет.
Андрей Александрович давал мне последние наставления.
– Маша, ты ведь понимаешь, все теперь зависит от тебя. Тебе решать, как ты распорядишься полученными знаниями. Можете просто спасти свою жизнь. А можете… Мы и весь мир рассчитываем на вас.
Такие идейные беседы он вел со мной все это время. И в целом я была с ним согласна. Просто… сейчас уже хотелось стать совсем свободной. Ностальгия, тоска по родному миру – все это будет потом. Сейчас самое главное для меня – это совершить самый решающий шаг в жизни – шаг через портал.
– Я понимаю. Задание выполню насколько смогу, – спокойно кивнула я.
С Вероникой и парнями мы обнялись. Потом Игорь в последний раз проговорил последовательность действий, которые я должна совершить в другом мире. Андрей Александрович и иностранцы пожали мне руки.
Неожиданно я встретилась глазами с Кириллом. Нет, не могу уйти просто так под его грустным взглядом.
Быстро подошла, уже привычно приподняв юбку, встала на цыпочки и мягко поцеловала его в щеку.
– Пока, старый друг, – шепнула я.
Как когда-то возле ненастоящего такси он мельком придержал меня за талию:
– Пока, Машка… И прости меня за…
– За то, что ничего не получилось, – закончила я за него и улыбнулась. – Но это и к лучшему, я… спасу наш мир.
Развернулась и пошла к порталу,
