вышла молоденькая девушка с графином в руках. На ее лице была улыбка, но глаза смотрели на мужчин с боязнью.
Она наклонилась над столом, чтобы разлить в кубки алкоголь, при этом ее великолепная грудь оказалась прямо перед глазами кричавшего о выпивке мужчины. Он что-то ей негромко сказал, после чего шлепнул служанку ниже пояса. Пьяница и его товарищ разразились громким хохотом. Девушка резко выпрямилась. Отвесив звонкую пощечину грубияну, она побежала в сторону кухни.
– Эй ты, мелкая мразь, а ну стоять. Ты как обращаешься с гостями? – смутьян, вскочив, побежал за девушкой.
– Чем я могу вам помочь? – вовремя появившийся Халим успел встать между своей подчиненной и гостем.
– Ваша прислуга плохо обучена манерам. Только что эта девчонка посмела меня ударить.
– Как это нехорошо с ее стороны, я сейчас же с этим разберусь. Вы пока садитесь за свой стол, сейчас вам принесут выпивку за счет заведения.
После последних слов хозяин удалился вслед за служанкой. За столом продолжилась пьянка. Через минуту появился хозяин. Рядом с ним шла та самая служанка, которая несла бутылку вина. Поставив ее на стол, она, извинившись перед посетителями, постаралась побыстрее уйти обратно. Хозяин перекинулся еще парой слов с гостями, после чего подошел к Колину.
– Ваша комната наверху. Прямо по коридору, вторая дверь слева, – Халим протянул ключ Колину. – Вас проводить или сами найдете?
– Лучше я сам. А вы пока приготовьте мне перекусить что-нибудь мясное.
– Сразу видно настоящего мужчину – ни минуты без мяса, – хозяин трактира расплылся в улыбке. – Есть гусь, барашек, перепелка. Чего изволите?
– Давай птицу. К ней вина, только хорошего, а не того пойла, которое ты подсунул этим двоим, – путник кивнул на недавних нарушителей спокойствия. – Иначе я за него платить не стану.
– Как вы могли подумать, будто я могу вам предложить ту гадость. Это было за счет заведения, а человеку платящему всегда все самое лучшее.
Колин не стал продолжать этот бессмысленный разговор, направившись в свою комнату. Она ничем не отличалась от виденных им раньше. С одной стороны кровать, к слову сказать, застеленная свежим бельем, такое бывает крайне редко. С другой – тумба, которая была собрана еще до сотворения мира, настолько старой и ветхой она выглядела. Рядом с ней стоит стул. Вот в принципе и все.
Первым делом наемник поставил рядом с кроватью меч с посохом, после чего сам с облегчением сел на нее. Боль в ноге опять давала о себе знать. Он хотел отправиться дальше в путь уже на следующее утро, но, возможно, планы придется немного поменять. Остаться в городе на день подольше, чтобы дать телу хорошенько отдохнуть. Именно поэтому он заказал у хозяина комнату на несколько дней.
Все это можно решить потом. Сейчас главной задачей было спрятать посох в этой полупустой спальне. Колин обвел помещение взглядом. Под кровать не спрячешь – слишком высоко она стоит, под ней все видно. Тумба слишком мала, к тому же не запирается. Еще раз осмотревшись, мечник заметил одну деталь: дверной косяк сильно выступает из стены.
Путник положил на него сверху посох. Отойдя подальше, он посмотрел на него. Колин остался доволен, тайник получился хорошим. После этого посетитель спустился на ужин. Не успел мечник сесть за стол, как к нему подскочил хозяин с бутылкой вина и стал его разливать, не переставая нахваливать.
– Вот, только из погреба достал. Мое самое лучшее. Для праздника хранил, но раз такой гость…
Колин, сделав глоток, остался доволен, напиток впрямь был чудесный. Он кивнул хозяину в знак согласия, мол, вино действительно хорошее.
– Как там дела с перепелкой?
– Еще готовится, может, пока желаете еще чего? Могу порекомендовать рыбу копченую, такой, как у нас, вы нигде не попробуете.
– А чем же она отличается от рыбы у всех остальных? Или может вы какую не из наших рек готовите?
– Сразу видно, вы в этом деле не знаток. Дело не в том, какая рыба, а как ее готовить, скажу даже больше, дело все в дровах, – хозяин заговорщицки подмигнул посетителю. – От дыма вкус может измениться совершенно до неузнаваемости.
– Ладно, давай свою рыбу. Уж очень аппетитно рассказываешь.
Дважды Халима просить не было нужды. Он моментально скрылся, чтобы через несколько минут явиться с подносом, на котором словно художественное произведение были выложены рыба с зеленью.
Только сейчас Колин понял, как же он давно нормально не ел. Рыба была действительно восхитительной. Она словно таяла во рту, наполняя его чудесным соком. Путник даже не заметил, как поднос полностью опустел. Он хотел повторить заказ, но тут подоспела птица. Она тоже не была лишена изюминки во вкусе.
Отужинав, наемник поднялся к себе. Там уже была приготовлена горячая вода с ванночкой, стоящей рядом. Помывшись, Колин почувствовал невероятное расслабление. Дойдя до кровати, он тут же провалился в сладкие объятия сна.
Проснулся он от того, что солнце через окно светило ему прямо в лицо, уже начав припекать. Подойдя к окну, мечник понял, поспал он сегодня на славу. Люди уже сновали по улицам, а солнце поднялось над крышами домов.
«Ну и ладно. Все равно мне сегодня торопиться некуда», – подумал Колин, ему сразу стало легче.
Умывшись и перекусив, он расплатился с хозяином за сегодняшний день, попутно узнав, как далеко отсюда до Хаймера – оказалось порядка двух дней на коне. Теперь следовало прогуляться на базарную площадь, присмотреть себе коня и припасов в дорогу.
Пересчитав деньги, настроение у Колина испортилось. В его распоряжении имелось шесть серебряных монет, одну из которых нужно оставить про запас на дальнейшую дорогу. Еще одна или две уйдут на расходы для себя и коня.
Значит, остается всего три серебряных на покупку скакуна. Это было очень мало. Кони в среднем стоили от трех до пяти монет. А уж если брать настоящего, боевого, то его цена могла подниматься за десять монет. Но сейчас наемнику нужен был обычный, главное чтобы был выносливый.
На площади шаталось много народа. Стоял невыносимый шум, такой, что даже стоя рядом с человеком не всегда можно было понять, о чем тот тебе говорит.
– Покупайте, самые лучшие меха только у меня! – кричит один торговец.
– Только сегодня и только для вас редкие меха по низкой цене! – вторит ему второй, стоящий рядом.
Вот под такой шум Колину пришлось добираться до другого края базара. Там, в отдалении, стоял один-единственный загон, в котором прогуливались кони. Видно, в город не часто заезжают купцы, поэтому спрос на скакунов небольшой.
У калитки, закрывающей стойло, на бревне дремал давно
