Часовщик отстранился первым и поблагодарил:
— Спасибо.
— Тебе точно хватит?
— Да. Пока этого достаточно. А теперь сними все свои защитные украшения, я хочу оценить твой реальный уровень.
— Чувствую себя голой, — пожаловалась я, когда сняла с себя всё.
Я настолько привыкла к артефактам, что их отсутствие воспринималось с явным дискомфортом. Но Люцифэ прав. Мне нужно показать свой реальный уровень. Да и в защите следует, в первую очередь, полагаться на свои возможности, а уже потом на других и артефакты. Иначе можно получить фатальный удар кинжалом из рога единорога.
Я очень быстро вошла в ритм и вскоре получала неописуемое наслаждение от нашего спарринга. Казалось, Люцифэ предугадывал все мои движения и понимал меня даже лучше, чем я саму себя. И это было классно. Как же хорошо, что в Академии я встретила именно Люцифэ. Рассмеявшись, я с головой окунулась в наш танец, отбрасывая все посторонние мысли.
*Нихром — существо с третьего уровня Подземного Города
*Уруми — гибкий меч-пояс
* * *
Лика
Я чуть не прибила Джэрфи на первом же практическом занятии. Люцифэ оказался прав. Тысячу и один раз прав. А Лорд и я полные кретины. Я, из-за того, что настояла на том, чтобы меня брали на задания и, соответственно, подвергали повышенному риску, а Лорд, потому что пошёл у меня на поводу и построил мою практику и тренировки на основе защиты от реальных атак. Из-за этого я начала относиться к противникам, как к смертельным врагам. Надеюсь, это излечимо.
Всё было хорошо, пока Хисорен не поставил нас в пары и не сказал показать всё, что помним. Джэрфи показался мне похожим на беременную неумелую улитку, от которой всерьёз даже отмахиваться было стыдно, поэтому я совершенно не напрягалась. Ничего не предвещало неприятностей до того самого момента, как Хисорен не собрал нас всех и не принялся разбирать самые распространённые ошибки. Джэрфи как раз стоял у меня за спиной. Смутное чувство опасности — и вдолбленные практически на уровень инстинктов реакции сработали быстро и безотказно.
Я едва успела сообразить, что одногруппники не обладают реакцией Люцифэ или ребят из “Пси”, и успела остановить руку с иглой. Джэрфи судорожно сглотнул и упал, когда я отпустила его руку из захвата. Ну да, не каждый день приходится видеть чёрную сталь в ногте от собственного глаза. Хотя, это смотря кому не каждый… Я-то успела и насмотреться, и ощутить нелегкие руки моих учителей из “Пси” на собственной шкуре. Не будь на мне кольца Призрака, почти каждый из доставшихся мне тогда ударов, был бы смертельным.
А после занятия Хисорен сказал мне зайти вечером к магистру Ариону. Я думала, что тот будет меня отчитывать, но он заговорил о практике.
— Я ознакомился с написанным тобой отчётом и документами из кольца, и хотел уточнить несколько вопросов. Ты упоминал Сумеречный Город. Что ты там делал?
К этому вопросу я оказалась совершенно не готова, и на моё “нечаянно очутился” магистр Арион отреагировал достаточно резко:
— А если без вранья?
Пришлось сознаться:
— Мне не нравилось, что Рикс и Ника постоянно ссорятся. Вот я и пригрозил, что сбегу, если они не прекратят. Не помогло. Пришлось сдержать слово.
Судя по виду магистра Ариона, он от подобного откровения был в явном шоке, однако быстро взял себя в руки и начал читать нравоучения.
— Ты понимаешь, что Сумеречный Город — это крайне опасное место, и ты мог там погибнуть?
— Во-первых, я был там не один, а во-вторых, я прекрасно могу постоять за себя. Мне там абсолютно ничего не угрожало, — вскинулась я.
— Не стоит недооценивать опасности Сумеречного Города. Тебе очень повезло, что с тобой ничего не случилось.
Я лишь плечами пожала. По мне, так мой уровень достаточен, чтобы успешно прожить на бандитских улицах хоть пять лун. Правда, желания такого совершенно не возникает.
— А кто такой Ника, и почему они с Риксом постоянно ругаются? — не отставал магистр Арион.
— Ну-у… Ника — это Ника, — отозвалась я, не зная, как его можно охарактеризовать. — Он периодически жил у нас. А ругались они, потому что разные. Абсолютно. Такое чувство, будто у них с Риксом диаметрально противоположные точки зрения совершенно по любому поводу.
— Странные дела творятся в “Пси”, - протянул магистр Арион и уточнил: — Этот Ника ведь не входит в состав кольца?
— Я не знаю, — растерялась я. Как-то не задумывалась никогда о подобном вопросе. — Наверное, да, не входит.
— А в заданиях он участвовал?
— Не-е! — отрицательно замотала я головой. — Насколько я в курсе, он вообще оружием не владеет и выступает против драк в принципе.
— Всё страньше и страньше, — протянул магистр Арион и сменил тему:
— Судя по всему, тебя брали на зачистки нижних уровней. До какого вы обычно доходили?
— Чистка шла с четвертого по первый.
— Не с первого по четвертый? — удивился магистр.
— Нет. Рикс придерживался тактики, что лучше оставлять более слабых противников напоследок.
— В принципе, логично… Но как вы попадали на четвёртый уровень?
— Рикс проводил. Я в этих катакомбах слабо ориентируюсь, — расплывчато ответила я. Не рассказывать же магистру Ариону, что там целая путанная система с указателями и потайными ходами между уровнями?
— Но зачем он тебя вообще туда брал? Это совершенно не то место, где проходят практику младшие ученики Академии!
— Понимаете, меня вообще никуда не пускали. А отчёт писать надо было. Так что Рикс не виноват. Это я настоял, чтобы меня брали на задания кольца.
— А что-нибудь поспокойнее…
— А других заданий у “Пси” просто не было. Не выдумывать же им было задания для меня!
— Могли бы и повыдумывать, раз уж решили взять себе в команду подобного практиканта. Ты в курсе, почему мы на младших курсах даём ребятам простые задания, а не отправляем в зоны боевых действий?
— Да, я уже осознал.
— Что ты осознал?
— Что нас учат не убивать, а работать в команде.
— Это тоже, но не только. Детская психика фениксов сильно подвержена влиянию, а мы стремимся именно к максимальной стабильности, так как это крайне важный аспект при слиянии с внутренним фениксом. Академия выпускает не убийц, а элитные войска, стоящие на страже закона. Если те, кто должен поддерживать порядок в Империях, будут сами постоянно его нарушать, подавая тем самым пример остальным, то придёт Хаос. Выпускники Академии — это эталон, на который равняются, которому хотят подражать. Ты понимаешь, о чём я?
— Да, магистр Арион, — опустив голову, подтвердила я.
Мне было стыдно. В принципе, страж тёмного факультета указал на ту же ошибку, что и Люцифэ. Однако теперь я очень ярко чувствовала, что избранная моими учителями в “Пси” тактика обучения воистину идиотская… кроме случая, если они не планировали надолго оставлять меня в Академии. Похоже, к этому всё и идёт. Но я-то хочу продолжать обучение, а не быть постоянно под боком у кучи нянек!
— Хорошо. Я рад, что ты меня понял. Расскажи мне подробнее о командире кольца.
— А что рассказать? Рикс — он Рикс и есть. Ну, командир, требовательный. Его все слушаются, кроме Ники. В принципе, он тому и не приказывает ничего. Сильный, дерется отменно… — я замолчала, не зная, как ещё охарактеризовать Рикса.
— Ты в курсе, что он подал документы на твою опеку?
— Э-э… нет.
— И как ты к этому относишься?
— Ну-у, я не против, в принципе… если он не будет заставлять меня бросать Академию.
— А он хочет, чтобы ты бросил Академию?
— Да, в “Пси” искренне уверены, что я в любом случае не доучусь до конца.
— Почему?
— Потому, что я девочка, полагаю.
— Сейчас ты выглядишь совсем не как девочка. Что изменится?
— Я и вправду не знаю, магистр Арион.
— А ты сам чего хочешь?
— Закончить Академию и защищать народ от всяких… — у меня невольно дернулась щека, но я взяла себя в руки и ровным тоном закончила: — …от зла. А вообще, хочу жить обычной жизнью. Как все.
