— Люцифэ, возможно ты не совсем понимаешь ситуацию. Речь идёт об очень серьёзных вещах.
— Без сомнения. И одна из них упирается в вопрос: зачем тебе Дарк? — резко перескочил я на самую интересующую меня тему. Без ответа на этот вопрос, ни о каком возможном сотрудничестве между нами и речи быть не может.
— Я хочу оградить его от возможной опасности и посягательств со стороны структур Города.
— Оформив пару бумажек на опеку?
— Да, признание Дарка моим ребёнком даст мне свободу действий.
— И ты полагаешь, что у тебя хватит сил её защитить даже от властей Города?
— У меня достаточно влияния, связей и возможностей для этого.
— Сильно сомневаюсь, но предположим. Но ты не интересовался мнением Дарка. Если он не захочет?
— Послушай. Я не собираюсь навязываться, я просто хочу дать девочке дополнительную защиту от возможных неприятностей.
Я внимательно всматривался в лицо Ариона, сопоставляя его слова с предыдущими действиями и известной мне информацией, и, в конце-концов, пришёл к выводу, что феникс искренен в своём желании. Есть, конечно, шанс, что он ведёт какую-то осторожную игру, но вероятность таковой, на мой взгляд, минимальна.
— Хорошо. Допустим, я тебе поверю. Но учти, что если ты попытаешься использовать Дарка, я тебя убью.
Арион фыркнул и, достав из кольца бумагу, помахал ею в воздухе.
— Мне следует перестраховаться и, как и Гроссеру, оставить обвинение, что в случае моей смерти винить тебя?
— Чего?!? — не понял я. Сарс просто не мог меня ни в чём подозревать, ведь мы не встречались до Академии!
— Ещё в середине прошлого сиана Гроссер передал нам с Вараном запечатанный пакет, в котором, как он выразился, хранилось его завещание. Нужно было при случае передать его юридическим структурам. Однако, вскрыв пакет две луны назад, я обнаружил там ничем не обоснованное обвинение в адрес Дарка. Хотел бы я знать, на каком мотиве оно основывается. Может, ты в курсе? У самого Дарка я пока этот вопрос не уточнял, так как ребенок на момент исчезновения находился в другом месте. А вот ты можешь и знать предысторию их взаимоотношений.
— Вот… слукс! — яростно прошипел я и вырвал лист из руки Ариона. Там и вправду почерком Гроссера была написана лишь одна фраза:
“В моей гибели повинен ученик Дарк”.
Со злостью рванув края листа в разные стороны, я начал планомерно уничтожать эту улику.
— Это копия, — просветил меня Арион, видя выражение моего лица. — Итак, каковы могли быть мотивы Гроссера оставить подобное “завещание”?
Я судорожно размышлял. С одной стороны, Арион уже слишком много знает, и я сам дал ему некоторые подсказки. Возможно, лучшим вариантом было бы его устранить. Но с другой, в противостоянии с Лордом мне нужны союзники. Арион неплохо подходит на эту роль, ведь некоторые наши позиции схожи, если не одинаковы. А вместе мы сможем намного эффективнее защищать Дарка, чем поодиночке. Феникс прав в том, что за его плечами неплохой опыт и связи. У меня же совершенно никакого влияния во внешнем мире нет.
Резко развернувшись, я направился к своей кровати и сел на неё, жестом указав Ариону на вторую. Начать говорить было неимоверно сложно, ведь я не до конца был уверен в принимаемом решении. Риски велики. Но чем больше я думал над ситуацией, тем сильнее склонялся именно к варианту сотрудничества. Как ни печально это осознавать, но в одиночку я Лорду не соперник. Я даже из Города выбраться самостоятельно не смогу.
— Я полагаю, что о многом ты сам догадываешься, но не до конца уверен в этом. Хочу сказать, что ты прав в одном из своих предположений: Дарк и вправду единственный выживший эксперимент лаборатории из Сумеречного Города.
— Так всё-таки это правда… — тихо выдохнул феникс. И тут же деловито осведомился: — Она меченая?
— Да. Но при определённой подготовке сможет пройти поверхностную проверку в любой из инстанций.
— Но если ты утверждаешь, что Дарк — единственный, то… — Арион выжидающе посмотрел на меня, отчего я недовольно поморщился, но сознался:
— Когда-то эксперименты проводились над моими предками.
— Искусственно созданная раса? — моментально ухватил суть феникс. Я только подтверждающе кивнул. Именно Ариону нужно руководить Академией, а не тюфяку Варану. Уж больно страж тёмного факультета всё быстро схватывает и почти всегда приходит к правильным выводам. — И много вас таких… как ты?
Я неоднозначно пожал плечами и поспешил перевести разговор на другое.
— Гроссер каким-то образом узнал Дарка, поэтому несколько раз пытался её убить. Но сарс слишком осторожничал и пытался остаться в тени, и у него ничего не получилось. Кто ещё знает о письме?
— Варан и Див.
“И Дэриван”, - понял я. Арион, как обычно, решил перестраховаться.
— Однако Варана я смог убедить в нелепости данного обвинения.
— Это хорошо, — кивнул я. Варан доверяет Ариону, и если тот сказал, что лично займётся данным вопросом, то лезть не будет. Страж Академии в принципе многое пускает на самотёк, надеясь, что вопрос решится сам собой, и не хочет уходить со своего поста лишь потому, что дома ждёт нелюбимая семья: супруга и две дочери, очень похожие на неё.
Вздохнув, я вернулся к самой важной теме:
— Помимо слияния с фениксом, Дарк получила в своё распоряжение огромный запас сил. Говоря более распространённым языком, она стала источником.
— Ты шутишь! — потрясённо выдохнул Арион. — Этого же… — феникс замер на середине фразы, ещё раз переосмысливая странности девочки, с которыми ему пришлось столкнуться и объяснения которым он до сих пор не мог найти. Придя к правильным выводам, Арион поинтересовался: — Кто ещё об этом знает?
— Лорд, — убеждённо ответил я. Он просто не может не знать, раз столько времени и усилий затрачивает на то, чтобы привязать Дарка к себе.
— Вот значит как, — протянул Арион, осмысливая очередную порцию информации. Я будто воочию видел, как у него в мозгу с лёгкими щелчками вставляются недостающие пазлы событий и их причин. — Именно поэтому он хочет стать опекуном.
— Да.
— Что ты знаешь о нём?
— Вообще-то немного: он беспринципен и безжалостен, амбициозен, неимоверно силён, обладает сильной харизмой и влиянием на окружающих.
— Над его предками тоже проводили эксперименты?
Я не смог удержаться от насмешливого фырканья и чистосердечно ответил:
— Насколько я знаю, нет, над его предками не проводили экспериментов.
— Какие у него способности?
— Этого я сказать не могу.
— Почему?
— Не тот уровень доверия, — хмыкнул я. — Тем более, что даже эти знания не помогут тебе отыскать его слабые стороны. Но выдрать Дарка из его цепких лап будет настоящей проблемой. Я вижу лишь один вариант: это настроить девочку против него и вместе покинуть Город, так как за его пределами Лорд не имеет влияния.
— По-моему, проще будет прибить этого Рикса, чем пытаться влиять на мнение Дарка, — поморщился Арион.
— Лорд — лучший мечник Города. Ему нет равных, и никто не сможет его убить.
— Не говори глупостей. С чего ты вообще взял, что он лучший? Про него в Городе вообще не знают. Насколько я в курсе, в этом сиане победителем на мечах стал Адьери из команды “Бета”.
— Как знаешь, но вступать в боевое противостояние с ним бессмысленно.
— Я так или иначе иду с ним на конфликт, — пожал плечами Арион. — Не думаю, что этому Лорду понравится то, что я собираюсь оспаривать у него право опеки над Дарком. Кстати, тебе зачем в это всё влезать?
— Приблизительно затем, зачем и тебе. Я хочу оградить девочку и дать ей возможность самой выбирать своё будущее.
— Или пользоваться ею самому?
— Ты всё равно не поймёшь причин. Слишком окостенел в своей службе, — презрительно фыркнул я. Вряд ли стоит пытаться донести до него всю ту гамму чувств, что я испытываю по отношению к малышке.
— А ты скажи, там уже посмотрим, способен ли я их понять.
Я глянул на Ариона исподлобья, поколебался, но всё же тихо произнёс:
