Джека и всех остальных членов Бойни я нашёл по тому же адресу.
– Привет, Джек. – Поздоровался я, заходя в квартиру как к себе домой.
– Кризис. – Чуть ли не зашипел глава Бойни, выхватывая нож и глядя на меня со злобой во взгляде.
– Приношу свои соболезнования. Ожог преждевременно покинула нас.
– Это ты убил её! – Кинул обвинение Джек.
– Нет, что ты. Я просто следил за ней. Кто ж знал, что её встреча с двумя участниками испытания закончится таким образом? Не буду преждевременно раскрывать подробности, но её смерть была фееричной. Редко, когда можно такое увидеть. Ты бы оценил. Думаю, я выложу видео этой встречи на ПХО через пару дней.
– Уверен, что сможешь столько прожить? – Злобно спросил Джек, поднимаясь из кресла и делая «тайный» знак Сибири.
– О? А есть сомнения? Ха-ха! Я вот не уверен, сможешь ли ты столько прожить. Впрочем, не буду загадывать. Ты мне не поверишь, но я не сделал ничего, чтобы доставить неприятности Девятке. Ну, не считая отправки старины Манекена на пенсию. Но даже так я спас ему жизнь, потому что Чумной Рой точно собиралась его прикончить. Все ваши неудачи вызваны недооценкой противника. Вы почему-то решили, что кэйпы Броктон-Бея – слабаки. Вот только всех слабаков я уже давно отправил на тот свет, и жить остались самые ужасные монстры, каких видел этот мир.
– Хочешь сказать, что ты всё ещё хочешь вступить в Бойню? – Недоверчиво спросил Джек-Остряк.
– Конечно! Этот город мне уже наскучил, и я подумываю вырваться на простор Соединённых Штатов. Вся страна ждёт, когда же я наведу порядок в Броктон-Бее и начну бороться с преступностью в других городах. Некоторые доходят до того, что заранее устанавливают аллею, наполненную стальными пиками для насаживания голов. Ты двадцать лет колесил по стране, но в результате все лишь плюются при упоминании твоего имени. А вот если я присоединюсь к Бойне, то в следующем городе вас будут встречать с цветами и оркестром. Как тебе идея?
Джека ажно перекосило от подобной перспективы.
– Сам подумай, мы ведь с тобой почти одинаковые. Мы заявляемся в город, находим там самых ублюдочных отморозков и начинаем убивать их разными хитрыми способами, стараясь не повторяться. А в свободное от охоты на кэйпов время ходим по городу и отрубаем бошки случайным прохожим. Ну или не совсем случайным, но это уже детали. Вся разница только в том, что нужно правильно выбирать цели для своих маньячных казней. И тогда народ к тебе потянется. Будет любить тебя и носить на руках. Так что когда я стану частью команды, то непременно поделюсь с вами своей неземной мудростью.
Джек попытался что-то сказать, но не смог выдавить из себя ни звука. От ярости ему ажно челюсть свело, так что он мог только стоять и смотреть на меня, сжимая нож в руке. Наконец, он не выдержал и обрушил на меня целый град ударов своей силы. Нож летал в воздухе подобно бабочке, силовые поля пытались разрезать моё тело, но… всё, чего он смог достичь – это оставить едва заметные царапины, которые исчезали без следа уже через секунду.
– М? И что это значит? Приступ ПМС? Джек, ты не расстраивайся. Держи себя в руках. Попроси у Ампутации таблеточек. Они помогут. Кстати, Ампутация, как у тебя дела? – Сменил я тему беседы, игнорируя исходящего пеной изо рта Джека. – Готовишься ко встрече с Чумным Роем?
– Да! Я уже столько всего подготовила. Но есть одна проблема. Мне нужны образцы тканей Краулера, но получить их очень сложно.
– Я подумаю, что можно будет с этим сделать. Краулер, дружище, ты готов к сегодняшней встрече с Ноэль? К сожалению, вам придётся найти себе другое место. Мои подчинённые сейчас заняты подготовкой сюрприза с внезапным нападением на вас, так что лучше будет не нервировать их твоим появлением.
– Да, я готов. Жду не дождусь. – Прогудел Краулер.
– Отлично. Я зайду за тобой, как стемнеет. – Кивнул я. – Джек, как ты понимаешь, моя команда решила выйти против вас стенка на стенку. Думаю, если вы не будете щёлкать клювом, то у вас появится отличная возможность перехватить Чумной Рой. Эта её мания суицида каждый раз поражает меня в самое сердце. Она довольно изобретательна в этом вопросе. Но не буду портить сюрприз. Ха-ха. Всё, я побежал. Дела-дела.
Оставив Джека-Остряка пускать пену изо рта, я направился обратно на базу Выверта. Вопрос со взятием образцов тканей Краулера и вправду был непростым. У меня имелась одна идея, но я не был уверен, сработает ли такой подход. А кромсать почти неуязвимого монстра, пытаясь отколупать себе кусочек «на память», было не самой умной затеей.
Остаток дня и ночь прошли без происшествий, а на утро следующего дня началось. Как раз в тот момент, когда народ в городе добирался из дома на работу, Бойня Номер Девять вышла на улицы и начала запланированную акцию террора, убивая всех встречных и поперечных. Вскоре об этом стало известно Выверту, а затем и участникам намечающегося мордобоя. Команды Скитальцев и Неформалов отправились на встречу с Бойней, оседлав собак Суки и Папочку.
Передовой отряд из Трикстера, Баллистика, Мрака и Регента высадился рядом с многоэтажным зданием. Они без особых проблем поднялись на крышу по лестнице, хотя, конечно, дышали после этого как загнанные лошади, а члены Бойни успели подойти ближе, чем ожидалось. Изначально предполагалось, что отряд займёт подходящую позицию, добравшись до неё на спине собак Суки, но этот дом стоял особняком, и запрыгнуть на него было невозможно.
Баллистик приготовился выстрелить по Душечке, которая с невозмутимым видом плелась рядом с членами Девятки, выслушивая какую-то чушь, что вещала ей Птица-Хрусталь.
– Мы на месте. – Подал голос Мрак, используя рацию для связи с группой, в которой находились Сука, Чумной Рой, Солнышко и проекция Генезис. – Готовы начать, как только Душечка подаст им сигнал о готовящемся нападении.
Вот честно, я не мог понять, зачем им ждать этот сигнал? Чтобы быть уверенными, что Баллистик не сможет убить Душечку из-за влияния на его эмоции? Или это они так благородно решили предупредить Бойню о своих намерениях? Но, как бы то ни было, даже эта часть плана пошла крахом, потому что Душечка упорно делала вид, что всё нормально, и никто на Бойню нападать не собирается. Да и с чего бы ей предупреждать их об этом? После «разоблачения» плана по подчинению Бойни Душечка уже вся извелась в ожидании наказания и была не прочь избавиться от Джека-Остряка чужими руками.
Тем временем, Бойня продолжала своё шествие. Джек-Остряк, Сибирь и Ампутация шли впереди. Джек время от времени взмахивал ножом и с помощью своей силы резал встречающихся им людей. Идиотов, стремящихся перейти улицу под носом у группы явных злодеев, было немного, так что за всё время их «перфоманса» пострадало едва ли человек двадцать. Остальные были достаточно разумными, чтобы бежать прочь, едва завидя Бойню на горизонте. Всё-таки по телевизору уже не первый день вещали о том, что банда находится в Броктон-Бее, да и атака Птицы-Хрусталь как бы намекала, кого можно будет встретить на улице в ближайшие дни.
Вслед за тройкой лидеров шли Душечка и Птица-Хрусталь. А завершал эту процессию Краулер. В отличие от типичного своего поведения сегодня он еле тягал ноги, так как за ночь Ноэль высосала из него все соки.
– Ещё немного, и они выйдут из зоны нашей видимости. – Подала голос Солнышко.
«Женская сборная» расположилась сбоку от маршрута Бойни, и Джек уже вот-вот должен был скрыться от них за углом очередного здания.
– Меняем позицию. – Приняла решение Чумной Рой и направила к новой точке Папочку, на спине которого она восседала подобно всаднику Апокалипсиса.
Сука последовала за ней. Вскоре они перебрались на крышу здания в паре кварталов в стороне.
– Вижу их. – Подала голос Чумной Рой, обнаружив цель с новой точки обзора. – Начинаем.
Услышав заветную команду, Баллистик попытался пристрелить Душечку с помощью своей силы, но… начал терзаться смутными сомнениями.
– Что-то мне неохота. – Выдал он, суетливо перекидывая из руки в руку стальной шар диаметром около пяти сантиметров. – Она же живой человек.
