я видела, так что есть значительная разница между твоими мечтами и тем, что ожидает тебя в этом мире. Так-то.
- Расскажи про Ритланг, какие там люди, какие дома?
- Ритланг — царство небольшое, но сам город — большой и богатый, много каменных зданий, высоких и красивых, много храмов, а самый лучший и большой храм Павии. Люди живут торговлей, рыбной ловлей и тем, что делают всякие порошки и украшения.
- А большая армия у царства?
- Откуда мне знать? - она улыбнулась. - Это вам, мужчинам, такое интересно, но солдаты есть, я видела, но моряков намного больше. В Ритланге большой порт, это могу сказать точно. Корабли разные: большие и маленькие, с парусами и гребцами. А еще там очень тепло. Не то что здесь.
- Если там так хорошо, то как ты оказалась здесь?
- О, там много таких, как я, жриц и послушниц Павии, а здесь лучше платят за мои умения. Зимой, правда, холодно. Никак не могу привыкнуть.
- Есть страны, где еще холоднее, - заметил Ринго, а сам представил карту, вспоминая, где находится Ритланг. Наставник как-то называл этот город, но никаких подробностей не приводил — значит, ничего особенного в городе и царстве он не находил.
- Есть, - согласилась она. - Но я люблю тепло.
Клео повернулась к нему и поцеловала в шею. Ринго ощутил резкий аромат мяты.
- И сколько еще ты планируешь пробыть у нас?
- Пока не надоем тебе, - кокетливо заявила шлюха, и он улыбнулся:
- Я хоть и младше, но не глупее, Клео.
- Трудно спорить и с первым, и со вторым. Ладно, если честно, то я хочу собрать достаточно денег, чтобы купить в Ритланге каменный дом и...
- Устроить салон?
Шлюха начала смеяться:
- Нет. Боги. Нет. Постоялый двор. С шлюхами возиться — слишком много мороки. А путникам и морякам нужно пристанище.
- И какая же морока с шлюхами? - удивился он.
- Обучать их, следить за здоровьем, следить за клиентами, чтобы не обижали девочек, следить, чтобы не принесли дурных болезней. Это не только время, но и много денег, да и клиенты не все такие хорошие, как ты. Есть мужчины, которым нравится бить шлюх. А избитая шлюха — потеря заработка.
- Бить шлюху? - Ринго снова удивленно посмотрел на Клео. - Зачем? Для этого можно пойти в гимнастический зал. Или на войну. А с женщиной надо получать удовольствие. Так, наверное, поступают люди низкого сословия?
- Увы, - возразила Клео, - мало зависит от знатности. Характер.
- Если тебя кто-то обидит... - начал он, подумав о том, что такому человеку точно несдобровать. Ему нравилась Клео, нравилось заниматься с ней любовью, даже эти простые разговоры нравились.
- Меня никто не обидит. Шлюха принца все же имеет кое-какие преимущества. Ну, а что у тебя нового?
- Отец хочет отправить меня к восточным варварам.
- А ты сам?
- Не очень, - честно ответил Ринго, чем удивил ее:
- Ты же всегда говорил, что хочешь посмотреть мир, увидеть, как живут в других странах...
- Мне нужно закончить обучение, а наставник в последнее время, мне кажется, все больше болеет. Ну, и, признаться, начинать путешествия с грязных дикарей мне не очень...
- Надолго?
- Не знаю, - пожал плечами юноша. - Ты будешь скучать?
- Возможно, - ее губы коснулись живота юноши.
- Поехали со мной, - неожиданно предложил он, но Клео засмеялась:
- Ну уж нет. В степи холодно даже летом, а скоро зима.
- Скоро? Первые дни осени на календаре, - сказал он.
- Время летит очень быстро, - она опустилась к его бедрам, и Ринго запротестовал:
- Не надо. Достаточно на сегодня.
- Почему? Устал?
- Нет, - юноша немного приврал, - говорят, что мужчине не надо слишком часто разбрасывать свое семя.
- Глупости какие! - воскликнула она и потеребила мошонку юноши, но он аккуратно, но настойчиво убрал ее голову от себя. - Ты удивляешь меня, принц. Мальчишка, а рассуждаешь, как старик.
- Почему, как старик, - Ринго захотел объясниться, - просто во всем должна быть умеренность: в еде, питье, плотских утехах, в вине. Нельзя потворствовать своим желаниям так, чтобы они взяли над тобой власть.
- Это слова наставника или отца?
- Мои, - Ринго поднялся с ложа и прошелся по комнате. - Человек отличается от животного тем, что может управлять своими желаниями.
- А скажи мне, принц, какая у тебя мечта? - шлюха села на кровать, обхватив руками колени.
- Мечта? - Ринго задумался. - Это не мечта, это цель. Хочу объединить все царства людей, хочу, чтобы закончились войны между людьми.
- Звучит внушительно, - кивнула Клео, - но ведь ты хочешь сделать это, чтобы править людьми?
- Да. Но правление не ради денег или лести, а для того, чтобы научить людей жить правильно.
- А как это?
- Уважение, почитание богов, работа и служба для всего общества. И чтобы чернь тоже следовала пути благородных.
- Ты думаешь, что у тебя получится?
- Я попытаюсь, - юноша про себя усмехнулся: «Да, странно, что такие вещи я рассказываю шлюхе, а не отцу, друзьям или Лиаре». При мысли о Лиаре он начал краснеть. Он желал ее, но несколько иначе. Не так, как Клео. Шлюха для плоти, а Лиара для души и сердца. - дед и отец заложили фундамент, а я продолжу их дело. Превращу наше королевство в великую Империю.
- Уже есть великая Империя, - заметила Клео. - Северная, и она становится все больше.
- Это не Империя, - с гневом ответил Ринго, - это варварская опухоль, совокупляющаяся с Иными. Мерзость. Боги наслали на них безумие. Они прокляты.
- Не все считают так, - сказала шлюха, и он вынужден
