понимание.
— Он невидим.
Я кивнул.
— И он нашел Элизу… — заключила она.
— Я внезапно увидел сценарий, в котором ты, возможно, захочешь быть со мной, монстром и человеком.
Мэгги протянула руку через стол ладонью вверх, и я положил свою сверху, затем переплел наши пальцы вместе.
— Я всегда хотела тебя, Илай. Мне жаль, что ты так долго верил, что я этого не хотела, — она на мгновение впилась в меня взглядом, — даже если это был глупый страх, которого можно было избежать, если бы ты потрудился спросить меня. Но, я смирилась с этим.
Она надменно фыркнула, но ее глаза заблестели.
Мой рот изогнулся в улыбке. Мэгги всегда умела рассмешить меня своим живым умом и острым ртом.
Прежде чем я успел что-либо сказать, принесли нашу еду. Я уставился на новую официантку, которая смотрела на меня так, как будто я был ее следующим блюдом.
— Тебе еще что-нибудь нужно, красавчик?
— Не от такой потаскушки, как ты, у которой не хватает ума не приставать к мужчине, когда он на свидании.
Выражение лица девушки стало немного неуверенным, пока она не взглянула на Мэгги, и к ней вернулась уверенность. Она явно считала себя большим искушением, чем моя девочка. Официантка облизнула губы, и Мэгги издала рвотный звук. Я бы улыбнулся, если бы не думал, что цыпочка воспримет это как поощрение.
Мои глаза скользнули к ее бейджику с именем, затем к ее лицу.
— Диди, да?
Она склонила голову и наклонилась ближе.
— Что ж, Диди, если у тебя есть хоть капля чувства самосохранения, я предлагаю тебе бежать, пока ты по-настоящему не разозлила мою девушку. Поверь мне, когда я говорю тебе, что ей не нужна магия, чтобы заставить тебя плакать.
Я взглянул на Мэгги, любопытствуя, как она отнеслась к тому, что я назвал ее своей девушкой, и мне пришлось сдержать смешок при виде милой, чрезмерно надутой губы на ее великолепном лице.
— Никакой магии?
— Нет.
— Я только собиралась…
— Нет.
— Но это было бы только…
— Нет.
— А как насчет?..
— Нет, детка.
Она откинулась на спинку сиденья и скрестила руки на груди.
— С тобой неинтересно.
— Это не то, что ты сказала прошлой ночью.
Мэгги опустила подбородок на грудь и сделала глубокий вдох, затем другой, явно пытаясь не дать Диди понять, что она отчаянно пытается не рассмеяться.
Когда я снова повернулся к Диди, ее взгляд метался туда-сюда между мной и Мэгги.
— Ты не можешь хотеть кого-то вроде нее, а не меня, — усмехнулась она.
Но ее уверенность ослабевала.
Мэгги драматично вздохнула.
— Нет.
Она снова вздохнула, и я чуть не испортил нашу игру, разразившись хохотом. Я перевел взгляд с Мэгги на надоедливую цыпочку, пытающуюся испортить мне свидание.
— Сбегай, маленькая девочка. Прежде чем я изменю свой ответ на «да».
Лицо Диди побелело, и она, наконец, поспешила прочь.
Плечи Мэгги неудержимо дрожали, и я ухмыльнулся. Я собирался заговорить снова, когда громкий «шепот» донесся до моего уха.
— Ты это слышал? Она чуть не прокляла официантку.
— И парень, с которым она сейчас, поощрял ее.
— В любом случае, что он делает с таким монстром, как она?
— Верно? Почему все сексуальные сумасшедшие, геи или женатые?
— Ты думаешь, она околдовала его?
Моя челюсть сжалась от того дерьма, которое несли эти гарпии-сплетницы. Логика подсказывала забыть об этом, но я знал, как работает человеческий разум. Точно так же, как в случае с Дороти, они что-то услышали и повторили это, и следующее, что вы осознали, была не более чем выдумка. Что меня беспокоило, так это то, что мое поддразнивание, связанное с магией Мэгги, могло иметь неприятные последствия. В следующий раз, когда Диди обнаружит, что с ней что-то не так, она обвинит мою девочку.
— Не обращай на них внимания, Илай.
Мои мысли рассеялись при звуке музыкального голоса Мэгги.
Я встретился взглядом с ее ясными голубыми глазами, и она покачала головой со слабой улыбкой.
— Не будет ничего хорошего в том, чтобы зацикливаться на этом. И независимо от того, пошутил ты или нет, кто-то здесь обвинит меня в том, что им в следующий раз не повезет. Просто игнорируй это.
Я научился заглушать звуки шепота и домыслов обо мне. Но когда это касалось Мэгги… мне было трудно держать рот на замке. Однако по выражению ее лица было ясно, что она этого хотела, поэтому я стиснул зубы, читая себе хорошую лекцию, пока мой гнев не остыл.
Мэгги благодарно улыбнулась и взяла вилку, чтобы начать есть.
Она была чертовски потрясающей. Я не заслуживал ее, но я все равно держал ее.
Остаток трапезы мы провели за легкой беседой. Иногда вспоминая наше детство, говорили о последних двух десятилетиях и снова узнавая друг друга.
Как только мы закончили, и я расплатился, я выпроводил ее из ресторана, хмурясь на каждый любопытный взгляд по пути. Мы приехали туда на моем пикапе, поэтому я помог ей сесть в кабину и отвез обратно в ее магазин. Прежде чем она открыла дверь, я положил руку ей на плечо, чтобы она оставалась на месте.
— Как насчет другого свидания? — небрежно спросил я.
— Конечно, — ответила она, сияя мне. — Мой помощник менеджера приходит завтра около двух, так что это должен быть поздний ланч…
— Завтра вечером, — поправил я, прерывая ее.
Глава 7
Мэгги
Мой лоб нахмурился от заявления Илая.
— Мы не будем гулять ночью, — возразила я.
На лице Илая промелькнула обида, прежде чем он овладел собой.
Вздохнув, я закрыла дверцу машины и подвинулась, чтобы забраться к нему на колени. Меня ни капельки не волновало, что мы припарковались прямо перед моим магазином на городской площади.
— Прекрати это, ты, большой идиот.
Илай приподнял одну бровь, — что было чертовски сексуально, — и уставился на меня. Вероятно, это должно было быть суровым, но от этого мои трусики намокли.
— Я не стыжусь тебя, Илай! Я просто не хочу, чтобы ты подвергал себя чему-то неудобному, потому что думаешь, что это загладит вину перед недалекими мудаками, окружающими нас. Это не изменит того, что произошло, и не остановит то, что произойдет в будущем. Но если бы я зациклилась на этом, я бы никогда больше не вышла из дома. Мы должны жить, Илай. Перестань позволять прошлому вторгаться в то, что мы строим.
Он пару раз моргнул, затем его плечи поникли, а выражение лица стало застенчивым.
— Ты права. Я гребаный идиот.
— Верно, — признала я, заработав небольшой шлепок по заднице.
Ухмыляясь, я приблизила свое лицо к
