две части: карта нашего сектора и лента новостей по Мерзлоте. В воздухе витал кисло-сладкий аромат протеинового коктейля, к которому примешивался запах растворимого кофе. То, что было до и то, что стояло на столе сейчас.
— Спрашивай, — зевнула девушка и, поморщившись, сделала глоток из термокружки.
— Что ты можешь сказать про Черный лес?
— Неожиданно, — усмехнулась Хоук. — Ты же в Разломе или я чего-то не знаю?
— В Разломе, но у меня портал есть, — я покивал, борясь с желанием сбегать на кухню за едой. — Небольшой крюк получится, но так могу домой попасть.
— Небольшой? — хмыкнула Хоук. — Интересно, что же для тебя тогда большой?
— Так что по сектору?
— Там фоггеры, — пожала плечами Хоук. — Причем давно. Этот сектор пал один из первых. Так что название Аокигахара сейчас актуально, как никогда. Только самоубийца туда сунется, что крюк делать.
— Я как бы уже там. Кто-нибудь еще там остался? Ополчение? Местные?
— Нет данных, — хоук покачала головой. — Единственное, что я знаю, команда Данди пыталась что-то сделать. Но их выкинули еще на смежной территории. Вроде бы. Но это надо у Данди уточнить. В общем, один или два Ориджа где-то там потерялись и сейчас партизанят.
— О! Уже что-то! — я прикинул, что втроем, возможно, будет проще прорываться, особенно если у них транспорт есть.
— Точнее, ныкаются, пытаясь хоть разведкой заниматься, — продолжила Хоук. — В любом случае, если ты там, то свяжись с ними, сориентируют.
— Ну, видимо, так и сделаю.
— Кстати, одного ты точно знаешь — друг твой Руперт.
— Эмм… — ну, может, и не встретимся, сектор-то большой.
— Если вопросов больше нет, то я в рейд. У нас новичков много, — Хоук поднялась из-за стола, помахав термокружкой. Решила, что там уже мало и направилась к кофе машине.
— Стой. Как думаешь, зачем фоггерам оргенум?
— Ну, это ты лучше у Эбби спроси или даже у Николаича. Я слышала, что у него открыли какие-то свойства, связанные с энергией. То ли он ее усиливает, то ли наоборот, — Хоук приложила два пальца к виску и махнула мне рукой. — Давай, босс. Если ты рядом, то подтягивайся скорее. Ты нам нужен в шахтах. Заодно и новичкам надо показать, что такое ЧИЛАБ на максималках.
Я быстро перекусил, по ходу дела переписываясь с Данди. Все подтвердилось — их ячейка ополчения собрала разведывательный отряд. Который довольно быстро полег еще на подступах к «Черному лесу». Целым и почти невредимым остался только Руперт (то есть его Ориджинал, которым он только недавно обзавелся).
Не успел я еще решить, насколько мне сейчас полезно с ним объединяться, как уже пришло сообщение:
«Алекс, братишка! Лови координаты, я тут немного застрял».
Потом еще одно, после которого я подумал, что Руперт мог измениться:
«Кстати, фольга — это полная хрень. Не используй ни на операторе, ни на дроиде!»
Но потом пришло третье сообщение:
«Надо использовать оргенум! Можно перетертый, но тогда форма нужна для отлива. Там не шапочка, там пилотка получается! Острый угол обязателен, чтобы сигналы направлять. Но не ссы, я научу!»
Про пилотку, допустим, полная хрень. Но про все остальное надо подумать. Зачем-то же фоггерам нужен этот сектор.
Я посмотрел на карту — мой маркер находился на белом пятне. Довольно большом — радиус почти сорок километров. Намек на дорогу был еще дальше — все сто километров. А ближайшая «лесопилка» почти сто двадцать. М-да, народ там не заморачивался — насколько от них сканера хватило, настолько карту и нарисовали. Ладно, не впервой открывать новые локации.
Маркер Руперта находился еще дальше. Где-то на территории, отмеченной, как закрытая вырубка. Почему закрытая не уточнялась — опять же судя по карте рядом был еще довольно большой участок с отметками «зарослей» оргенума.
Перед уходом проверил, как дела у строительных дронов. Дело шло — узкая траншея по кругу углубилась уже на десять сантиметров. Вот только в просвете стали мелькать черные скрюченные жилы — похоже, аномалии не спасли от корневой системы. Если там все так переплетено, то придется самому тащить на станцию чертов оргенум.
Я сделал очередную заметку: найти не только транспорт, но и местную химию для обработки. Активировал айсборд и полетел искать тропинку пошире.
* * *
Странный крючковатый лес, одновременно похожий на гигантские коралловые полипы и разветвленный мох. Только все черное и высотой под три метра, с отдельными ветками, толщиной с мою руку. В «ведьмачьем» зрении он слегка светился — в черных складках проглядывались мельчайшие красные точки, похожие на гаснущие угольки.
Будь это обычное дерево, я бы сказал, что оно чем-то заражено. В рамках Мерзлоты и оргенума — это выглядело даже красиво. Особенно когда стемнело.
Этакая россыпь из микро звездочек над головой, в которой я через несколько часов уже начал различать осмысленные фигуры созвездий. Не знаю, насчет «дубовой» пилотки, но шапочку из фольги я бы сейчас надел — просто чтобы быть уверенным, что на меня сверху никто не посыпется.
Сканеры (и мой, и Искорки) при этом ничего не выдавали. Ни паразитов, ни агрессивной среды — либо легенды врут, либо так просто это не работает. Единственное странное, что общий энергетический фон всего «леса» выглядел как одна сплошная аномалия. А Оридж впитывал энергию где-то на полпроцента быстрее, чем в обычных пустошах.
Чем больше я всматривался в «костлявые» ветки, огибая каждое дерево, тем больше различий в них находил. Двадцать километров уже за спиной, а ощущение будто двух одинаковых не встретил.
А еще не было монстров. Самый страшный зверь, который промелькнул среди веток — были краулеры. Безобидные трусливые шарики, которые сейчас чувствовали себя чуть ли не белками. Перекатывались с ветки на ветку или просто болтались на особо кривых или раздвоенных палках-рогатках. Будто фрукты какие-то на пересохшем дереве.
К моменту выхода на открытое пространство, мне уже чего только не мерещилось в этом лесу. Я уже видел и коралловые рифы, и сухие ивы, потом уже и жутко перекрученные карельские березы — все смешалось. Они и кривые длинные лапы ко мне тянули, и под ноги корни подсовывали. Будь у оргенума толстый ствол, мне точно бы уже энты начали показываться.
В итоге, одна из самых безопасных (с точки зрения монстров) прогулок, вымотала меня сильнее обычного. Еще чуть-чуть и
