ожидало моего следующего шага.
Дождь усиливался, и его капли становились всё тяжелее. Звук, барабанящий по земле и листьям, смешивался с моим учащённым дыханием. Это место, казалось, дышало своей собственной жизнью — скрытой, тёмной и древней.
Я не могла отделаться от ощущения, что за мной наблюдают. В воздухе висело сильное напряжение. Я пыталась разглядеть что-то в полумраке, но дождь и туман, окутавший кладбище, скрывали всё вокруг.
Каждый мой шаг по размытой земле отзывался глухим эхом, и каждый раз я вздрагивала от этого звука. Я присела на корточки перед первой попавшейся могилой и дотронулась до холодного, влажного камня. От прикосновения ощутила резкий прилив тревоги. Киран говорил Таллии, что его девушку забрали тени, но что он имел в виду? Я замерла, напрягая слух. Мне послышался еле уловимый шорох, будто кто-то тихо прошёл позади меня. Я резко обернулась, но никого не увидела — только те же старые деревья и покосившиеся надгробия. Моя кожа покрылась мурашками, и сердце забилось быстрее.
Внутри разгорелось странное чувство — смесь страха и странного, почти болезненного любопытства. Что-то тёмное, невидимое, но ощутимо близкое, окружало меня, словно тени, о которых говорил Киран, действительно ожили и теперь следили за каждым моим движением. Я медленно поднялась, отряхивая руки, и ощутила, как ноги слегка дрожат от напряжения.
В голове нарастало странное ощущение — как будто что-то невидимое, но невероятно зловещее приближалось ко мне. Недолго думая, я отправилась прочь с кладбища, стараясь не смотреть назад, но с каждым мгновением это ощущение становилось всё сильнее.
Холодный воздух сгустился вокруг. Сердце бешено застучало в груди, и, прежде чем я успела понять, что происходит, нечто огромное и тёмное нависло надо мной.
Это была не просто тень — это была жуткая тьма, получившая физическую форму. Она была безликой, как сама ночь, её очертания едва угадывались в плотной темноте. Я могла видеть, как она движется, как тянет свои неосязаемые руки ко мне, словно стремилась поглотить весь свет, который был во мне. Я отступила назад, но не успела сделать и пары шагов, как тень обвила меня холодными, липкими щупальцами. Я попыталась закричать, но из горла вырвался лишь хрип. Воздух вокруг словно задохнулся вместе со мной, лишившись звука и движения. Моя голова закружилась, и я почувствовала, как что-то невидимое тянет к себе, обхватив все косточки.
Страх завладел полностью, сковывая все мышцы. Я пыталась бороться, но каждая попытка высвободиться не приводила к успеху.
Тень стала плотнее. Я чувствовала, как с каждым мгновением теряю силы, и как её липкий холод проникает под мою кожу, вытягивая всё тепло жизни.
Киран был прав. Эти тени существовали, и они были не просто частью воображения.
Я не контролировала себя и попыталась вновь закричать. Очень громко. На этот раз получилось.
Вспыхнул яркий свет. Я едва успела осознать, что происходит, как тень, как мне показалось, зашипела, словно от боли, и резко отступила, будто бы испугавшись чего-то. Я упала на колени, тяжело дыша, пытаясь собраться с мыслями. Голова кружилась, но холод начал отступать. Уткнулась лицом в грязную траву, вдыхая запах полусгнивших листьев. Предметы вертелись так, будто бы вот-вот потеряю сознание.
Я пыталась открыть глаза, но не смогла. Прищурившись, заметила край кожаного ботинка, возникшего перед моим лицом. Ухоженные, начищенные до блеска…
Передо мной явно стоял мужчина. Его фигура была обрамлена в чёрное, как сама ночь, но в отличие от тени, в нём не было ничего жуткого. Напротив, от него исходила странная приятная сила. Он буквально появился из ниоткуда. А тень, которая собиралась уничтожить меня, растворилась в воздухе — так же быстро, как и появилась.
Я снова закрыла глаза, в попытке прекратить тошнотворное головокружение.
— Вставай.
Его голос звучал глухо, словно из тоннеля. Я проигнорировала приказ.
— Поднимайся.
Снова мягкий приказ. И вновь игнор. Мне было очень плохо…
Я лежала на грязной земле, дрожа от пережитого страха, и пыталась прийти в себя. Его приказ повис в воздухе, и мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что спаситель действительно здесь, и что тень отступила. Внутри всё ещё гудел ужас, а тело не переставало дрожать.
— Вивиана.
Звук собственного имени немного отрезвил меня, и я попыталась встать, но не смогла. Ощутила, как крепкие мужские руки берут меня под руки и поднимают. Я упёрлась лбом в широкую грудь. От него пахло чем-то терпким и сладким. Отдалённый аромат клубники или ежевики.
Медленно подняла тяжёлый взгляд и столкнулась со знакомыми глазами.
Глазами вчерашнего ночного гостя.
— Чёрт.
Всё, что смогла произнести.
Мужчина не отреагировал. Лишь молча наблюдал за мной. Его лицо оставалось спокойным, но глазами внимательно изучали меня. Тёмные волосы блестели от дождя. Я попыталась сделать шаг назад, но ноги оказались слишком слабыми. Он моментально протянул руку и поддержал меня.
— Ты не ранена? — незнакомец задал очередной вопрос.
— Нет…Думаю, нет, — мой голос слабел, но я смогла произнести эти слова, хоть и не была до конца уверена в их правдивости.
— Ты не должна была приходить сюда одна. Это место — не для тебя.
Я не могла ничего ответить, но этот серьезный тон говорил о том, что этот мужчина явно знал больше меня.
— Эта тень… она существует? — спросила почти шёпотом. Внутри меня всё ещё боролись два чувства: страх и желание узнать правду.
— Они существуют, — подтвердил он, — Но это лишь часть того, что скрывается в этом городе. Ты должна быть осторожнее. Они могут появиться снова, если почувствуют твоё присутствие.
Я пыталась осмыслить его слова, но в голове переплеталось слишком много вопросов. Что он здесь делает? И почему помог мне?
— Ты назовешь своё настоящее имя?
Мой спаситель помотал головой, выражая несогласие:
— Эта информация сейчас не имеет значения. Важна лишь твоя безопасность. Тебе следует быть предельно осторожной. Здесь происходят вещи, к которым ты пока что не готова.
Мои руки всё ещё держались за него, и, если честно, я ничего не хотела знать. Желала лишь теплого чая, уютного одеяла и маминых объятий.
— Я лишь хотела помочь…Киран сказал Таллии, что…
Незнакомец не дал договорить. Откуда-то, из глубин своего костюма, достал носовой платок и протянул мне.
— Тебе нужно привести себя в порядок и забыть, что здесь произошло.
Он сделал шаг назад, словно собирался уйти, но в его взгляде всё ещё было что-то недосказанное.
— Ты, как я вижу, смелая девушка, — произнёс мужчина на прощание. — Но я просил быть осторожнее и ожидать моего появления. Сейчас ты пока не готова узнать всю правду. Жди тут.
