— И ты знаешь, как со всем этим обращаться? — спросила Элька, у которой, как и в комнате отдыха, просто глаза разбежались при виде огромного количества незнакомых предметов, на сей раз из мира маготехнологии.
— А? Конечно, это очень просто! — На секунду Макс отвлекся от поглаживания какого-то плоского пятигранного сооружения на трех ножках и предложил от чистого сердца: — Хотите, я и вам все объясню?
Слова «очень просто» Макс сказал именно таким тоном, каким радостно говаривал Элькин старый институтский преподаватель по математике перед тем, как взяться за доказательство «простенькой» теоремки, от которой клинило мозги даже лучших студентов, а доску приходилось вытирать не один раз, чтобы вместить все записи.
— ВСЕ объяснишь? — опешил Рэнд, который даже в своей сфере не осмелился бы предложить клиентам такого. — Что, прямо сейчас?
— А что? Это так интересно! — живо уверил общественность Шпильман с искренним энтузиазмом законченного фанатика.
— Мы не сомневаемся, мосье, — заверил Шпильмана Лукас успокаивающим тоном санитара, готовящего буйному больному смирительную рубашку. Будто сам не шнырял полчаса назад по магической комнате с точно таким же выражением неземного блаженства на лице. — Но, полагаю, у вас еще выпадет более подходящее время, чтобы познакомить с маготехникой всех желающих.
— Ну ладно, — нисколечко не расстроился Макс, снова вернувшись к изучению своих новых владений, то и дело бормоча под нос странные для окружающих фразы: — Вот здорово! О, система Бигитса! Ну-ка, ну-ка, сканер локедской сборки! Так, а бикатор зачарован в Тиболии! О, а это парикатор разработки самого Лейма! — и т. д. и т. п.
— Кстати, твои программы и незаконченные наработки по моделированию развития критических ситуаций тоже здесь, — продолжал похваляться Связист. — Пригодится!
И правда, в чем-то, напоминавшем ящик с одной пластиковой и тремя на вид стеклянными прозрачными стенами, лежали, каждая в своем креплении, стопки местных аналогов дисков.
— Ага, спасибо, — все еще пребывая в состоянии прострации, кивнул Макс, видно не придавая большого значения своим достижениям в работе.
— Вот ведь, — фыркнул Рэнд, с добродушной иронией следя за ритуалом любования, свершаемым Максом, — у всех сегодня мечты сбываются. Маленькие персональные островки блаженства соорудили для Гала, Лукаса, Эльки и даже Макса. Одни мы с тобой, Мири, остались с носом.
— В саду есть крытая оранжерея и посадки с растениями, предпочитаемыми Мирей для изготовления лекарств. Кстати, я там и кое-что новенькое добавил, по справочнику из библиотеки посмотришь, может, приглянется, — гордо вставил Связист.
Мири довольно кивнула, но в сад почему-то не побежала. Наверное, наряду с целомудрием богиня Ирилия отвечала и за терпение.
— Ах, значит, лишь я один обделен на этом празднике жизни, — заломив руки, заныл Фин, впрочем, лукавый блеск его глаз никак не вязался с трагичным тоном.
— А что ты хочешь? — несколько растерянно спросил Связист.
— Внимания и любви, — тут же нашелся Фин.
Компания заулыбалась.
— Но это можно отложить, на данный конкретный момент вполне сойдет и ужин, — хитро уточнил пройдоха, довольный тем, что его шутка пришлась по вкусу.
— Это можно устроить, — облегченно вздохнула Сила. — Ну с экскурсией вроде все. На чердак и крышу не полезем, сами потом осмотритесь. А по мне, так ничего там интересного нет. Как вам домик-то, сойдет?
— Дом красивый, достаточно большой, неплохо обставленный, — оценил Лукас старания Сил поощрительно, но с таким видом, что остальные подумали о том, что магу частенько приходилось жить во дворцах попросторнее этого «скромного» домика. — Думаю, я выражу общее мнение, если скажу, что мы довольны. Условия контракта в этой части соблюдены.
— Это все, конечно, замечательно, — охотно согласилась Элька и задала самый беспокоящий ее вопрос: — Но кто будет убираться в этой махине? Я и со своей-то квартиркой еле справлялась, а тут, только чтоб всю пыль вытереть, неделя уйдет.
— Об этом не волнуйся, — успокоил практичную девушку Связист. — Заклинание «чистота» вплетено в структуру дома. Оно и будет поддерживать порядок без ваших стараний во всех помещениях.
— Здорово, — искренне обрадовалась девушка, в отличие от своих товарищей еще не успевшая вкусить преимуществ бытовой магии.
— Идите ешьте, осваивайтесь, а мне пора исчезать, дела, — заявил Связист. — Если что-то стрясется, зовите. Сам я к вам деньков через семь-восемь загляну. Если будете готовы начать работу, принесу задания. Их там немало скопилось. А пока ваша основная задача — получше узнать друг друга. До встречи, ребята, не скучайте! Вы мне понравились!
И Элька перестала ощущать присутствие Связиста, вернее, раньше-то она его практически не ощущала, но как только Вольная Сила попрощалась, почувствовала, как что-то изменилось, словно исчезла какая-то частичка воздуха, кипевшая энергией.
— А пойдемте слазаем на чердак, — предложил пронырливый Рэнд, который считал своим долгом обсмотреть все дырки нового дома и вызнать всевозможные ухоронки. Конечно, в любое другое время Фин предпочел бы отправиться изучать укромные местечки один, но поскольку теперь вор должен был работать в команде, то из новоприобретенных зачатков чувства товарищества решил внести предложение о групповом исследовании.
— Пойдем! — неожиданно дружно поддержали вора Элька и Мирей.
Согласился даже Гал, так же, как вор, предпочитающий знать все о доме, где придется жить. Почти насильно оторвав Макса от какого-то заумного приборчика, компания все-таки решила завершить осмотр дома полностью и направилась по чуть более узкой, чем на второй этаж, лестнице на чердак.
— Не понимаю, — небрежно возражал Лукас пытливым членам команды, — что интересного может быть на чердаке или крыше.
— Пыль, сундуки с хламом, летучие мыши, паутина с пауками и скелеты, — с ходу перечислила Элька.
— О, — только и нашел, что сказать, выслушав этот потрясающий список, мосье Д'Агар и осторожно уточнил: — А скелеты разве должны находиться не в подземельях?
— Там тоже, — небрежно оправдалась Элька, не признаваясь в фактической ошибке.
Дверь-люк на чердак, бессовестно нарушая лучшие традиции фильмов ужасов, отворилась без всякого зловещего скрипа. Поднявшиеся по удобным ступенькам исследователи в свете, просачивающемся из ряда полукруглых окон под крышей, без проблем смогли оглядеть просторное и совсем не мрачное помещение. Обшитые досками стены, чистые полки, несколько пустых ящиков.
— Что-то ничего, кроме «сундуков», мадемуазель, здесь не видно, — заметил маг, обходя чердак.
— Да, — признала Элька и тут же, нисколько не стесняясь, с апломбом заявила: — Значит, это неправильный чердак! Его, наверное, слишком мало держали закрытым, вот постоит еще лет пятьдесят, глядишь, пауки и мыши заведутся, а там и скелеты найдутся.
— Если мадемуазель желает, я могу немного поколдовать и оформить чердак мышами и пауками прямо сейчас. Правда, со скелетами, боюсь, могут возникнуть некоторые проблемы, — галантно предложил Лукас.
— Стоит только попросить Гала, и никаких проблем не будет, — находчиво встрял Рэнд. — Это ж прямой долг настоящего рыцаря. А, Гал, пойдешь навстречу желаниям девушки?
— Возможно, очень скоро, — зловеще предостерег говорливого вора воитель, намекая на то, что первым скелетом чердака могут оказаться кости Фина.
— Нет, не хочу, — сделав вид, что немного подумала, «капризно» прибавила Элька. — Все должно происходить естественным путем, никакой искусственности!
— Как прикажете, мадемуазель, — поклонился Лукас, завершая шутку.
— Пусть нет паутины, зато здесь хороший воздух и нет прямого солнца, место отлично подходит для просушивания трав, — вскользь заметила Мирей, коснувшись обшивки стен.
— А что на крыше? — спросил Макс.
— Сейчас глянем, — откликнулся Фин и первым, с крысом на плече, ринулся по еще одной небольшой лесенке в правом углу к люку наверху.
Крыша была плоской, с небольшим фигурным заборчиком по краю, приходящимся Мири чуть ниже пояса, а Галу так и вовсе едва по колено. Несколько кресел и шезлонгов намекали на то, что здесь неплохо было бы в соответствующее время суток принимать солнечные ванны. А наличие стола давало возможность вообразить романтические трапезы на крыше, пришедшиеся по вкусу любому не боящемуся высоты эстету.
Превосходный вид на огромный сад и дикую равнину за ним, с далекой щеткой леса по правую руку и глазками озер с левой стороны, уже погружающиеся в сумерки, на несколько секунд заворожил всех. Первым пришел в себя Рэнд, выведенный из состояния созерцания громким голодным бурчанием в животе Макса. Шпильман виновато улыбнулся вору, Фин подмигнул парню и громко заявил:
