Она ненавидела электронную почту, ненавидела, но все равно каждый день проверяла, больше от отчаяния, чем в надежде. И однажды, к своему удивлению, она увидела письмо от Флетчера Стэнтона. В смятении она вновь и вновь перечитывала сообщение:
«Как тебе идея провести пять дней на острове Лорд-Хау? С 25 по 30 ноября. Дай знать, если будешь свободна, и я займусь приготовлениями».
Сухие слова... таящие столько обещаний. Пять дней вместе... через две недели... достаточно времени, чтобы организовать замену на работе. Она как раз только что сдала последний экзамен и получила квалификацию акушерки, тут ее тоже ничего не удерживало.
Для него это, наверное, лишь кратковременный отдых от работы. А для нее... Она прекрасно понимала, что, проведя рядом с ним целых пять дней, она еще сильнее влюбится в него, если такое возможно. Но хватит ли у нее сил отказаться, зная, что ни один мужчина не сможет подарить ей столько радости, сколько дал Флетчер?
Бери, что можешь. Почему бы нет?
Ее пальцы уже быстро печатали ответ: «Звучит заманчиво. Сообщи, где и когда встретимся».
Заодно она набрала в Интернете название острова, чтобы узнать, чего ожидать. Оказалось, это совсем не фешенебельный курорт, как она ожидала, а природный рай, указанный в списке мирового наследия ЮНЕСКО за небывалую красоту и исключительное биоразнообразие, место, где можно забыть о цивилизации и насладиться дикой жизнью. Тамми вспомнила слова Флетчера: «Предпочитаю первобытные ландшафты, вдали от городской суеты».
Интересно, он выбрал это место, чтобы показать ей то, что любит? Или он просто устал от женщин, которые, как рассказывала Селин, с удовольствием вытягивают из него все, что он готов предложить, и решил устроить ей проверку? Выяснить, привлекает ли ее он сам как человек или его деньги?
Она снова загорелась надеждой.
Пять дней в уединении могли означать нечто серьезное.
Две недели пролетели незаметно. Флетчер прислал информацию по вылету, и в указанное время Тамми приехала в аэропорт. Приближаясь на ватных ногах к внутренней зоне, где ее ожидал Флетчер, прибывший этим же утром из Лос-Анджелеса, она чувствовала нарастающее волнение. Он видел ее только на свадьбах и ночью в отеле. Либо наряженную как куклу, либо обнаженную. Понравится ли она ему в своем натуральном виде?
Она резко остановилась, заметив Флетчера с газетой в руках сидящего в центре зала ожидания; в простой дорожной одежде с усталостью на лице, он все равно выглядел невероятно, мучительно красивым.
Он поднял голову и встретился с ней взглядом. Усталости как не бывало — его глаза засветились радостью. Он пружинисто вскочил на ноги и пошел навстречу. Тамми приросла к полу и не могла сделать ни шагу, только любовалась им.
—Неужели я не заслуживаю даже приветствия? — посетовал он, подходя к ней.
—Я просто проверяла, соответствуешь ли ты моим воспоминаниям, — парировала она. — Прошло столько времени. Эта поезда на остров Лорд-Хау могла оказаться ошибкой.
—Я рад, что ты решила рискнуть, — поддразнил он ее.
— Я рада, что ты обо мне вспомнил.
—Мне нужно отдохнуть от постоянных воспоминаний о тебе, Тамалин. Лучше я побуду с тобой реальной.
От удовольствия Тамми просто растаяла:
—Поцелуй сойдет в качестве приветствия?
Он ухмыльнулся во весь рот:
—Надо оценить.
Она шагнула к нему, прижавшись к его упругому телу, скользнула руками по груди, обняла за шею, приподнявшись на цыпочки. Но он не стал ждать, пока она дотянется до него. Он обнял ее за талию, почти оторвав от пола, и яростно обрушился на ее губы, будто пытаясь заклеймить ее поцелуем, ища и находя желанный ответ. И поцелуй этот зажигал страстью каждую клетку в их телах, будил воспоминания о предыдущих безумствах и требовал повторения, заставлял забыть о времени и пространстве...
—Здесь где-нибудь есть кладовка? — прерывисто прошептал он, когда наконец смог оторваться от ее губ.
У нее вырвался низкий, грудной смех:
—Не видела. К тому же это было приветствие, а не приглашение найти кладовку в аэропорту. У нас есть целых пять дней.
—Я забыл, что это было приветствие, — рассмеялся он.
—Которое ты собирался оценить.
—Ожидание того стоило, — проникновенно заявил он.
Она снова рассмеялась. Радость и приятные предвкушения переполняли ее. Как же здорово вновь оказаться рядом с ним! Это так... правильно.
У нас все должно получиться.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Полет до острова Лорд-Хау занял чуть менее двух часов. Всю дорогу Флетчер расспрашивал Тамми о ее жизни, работе, увлечениях. Затем разговор зашел о родных.
—Ты никогда не упоминала о своей семье, Тамалин, — с удивлением заметил он.
—Ну, я единственный ребенок... И можно сказать, мои друзья стали мне семьей, — Тамми поморщилась: это была не самая приятная для нее тема.
—Да, о важности друзей в твоей жизни я знаю. Но твои родители? Ты с ними не близка?
—Трудно быть близкой кому-то, кого никогда нет рядом, — резко произнесла она.
—То есть?
Понимая, что Флетчер не отступит, пока все не выяснит, она объяснила:
—Мои родители развелись, когда я была еще ребенком. Для обоих я была ненужным багажом, который никто из них не хотел брать с собой. За мной присматривали няньки, а когда я подросла, мне презентовали машину и квартиру. С тех пор я живу независимо. Достаточно?
—Одинокая жизнь, — суммировал он.
—Была бы такой, если бы не мои друзья.
—Моя мать и Селин очень близки. Я думал, так у всех матерей и дочерей. В чем проблема у вас, Тамалин?
Она покачала головой. Если бы ее мать повстречалась с Флетчером и узнала о его миллионах, то даже тот факт, что он моложе ее лет на двадцать, не удержал бы ее от попыток вцепиться в него своими наманикюренными коготками, чтобы оттяпать кусок пожирнее. Но Тамми не могла сказать это Флетчеру — а вдруг он подумает, что яблоко от яблони недалеко падает?.. Она не хотела, чтобы у него зародилась хоть тень сомнения.
—Давай поговорим о чем-то более веселом, — процедила она и уцепилась за последнюю новость их девичьей компании: — Дженнифер считает, что нашла свою вторую половинку, и, возможно, скоро состоится еще одна свадьба!
Флетчер язвительно усмехнулся:
—И кто счастливчик?
Его циничный тон напомнил Тамми об их ссоре на свадьбе Селин, когда он надменно насмехался, посчитав, что она и ее подруги рассматривают свадьбу как наивысшую жизненную цель. Это был несправедливый упрек, Тамми не пришелся по вкусу его подход в прошлый раз, не понравился его тон и сейчас.
Люди, полагающие, что они подходят друг другу, действительно счастливчики.
