Темноволосый парень с круглым, как блин, лицом в этот момент что-то с важностью вещал соседкам. Речь его оборвалась на полуслове. Рот так и остался открытым, а вилка с едой застыла на полпути между тарелкой и ртом. Иван отчетливо разглядел, как по толстой щеке парня медленно ползет вниз раскисшая абрикосина из компота. Несмотря на весь ужас ситуации, Пуаро вдруг почувствовал, что его душит смех. Он изо всех сил пробовал сдержаться, но ему это не удалось. Громкий и заразительный хохот вырвался наружу. Теперь Ваню просто трясло от смеха. Наверное, чтобы остановиться, нужно было отвести взгляд от круглолицего парня. Но именно этого Иван почему-то сделать не мог. Девчонка, сидевшая рядом с пострадавшим, которой тоже досталась изрядная порция компота, вскочила на ноги.
— Хам! Псих! Идиот! — провизжала она и влепила Ивану звонкую пощечину.
Тот мигом перестал смеяться.
— Ты что? Я ведь не нарочно, — он потер красную щеку.
— Еще бы ты это сделал нарочно, — презрительно выпятил нижнюю губу темноволосый парень в абрикосах.
— Компотная гуща, благополучно миновав его щеку, нашла пристанище на почти отсутствующей шее, возле самого ворота светлой рубашки. Он достал платок и, брезгливо поморщившись, стер абрикосину.
— Я не нарочно, — повторил Иван. — Просто обо что-то споткнулся.
Толстяк лишь ещё презрительней выпятил нижнюю губу. Мол, с такими психами разговаривать бесполезно. Иван, конечно, чувствовал, что виноват, однако этот тип почему-то начал раздражать его.
Тем временем к злополучному столику одновременно подошли с разных сторон Павел, Герасим, Марго и Варя. Варя немедленно бросилась на помощь облитым девочкам. Выхватив из вазочки на соседнем столе бумажные салфетки, она стала промокать ближайшую из пострадавших.
— Ах, ничего. Сейчас вытрем, — с выражением воплощенного участия на лице приговаривала Варвара. — Этот Иван, — она взглядом указала на нарушителя спокойствия, — этот Холмский, с ним совершенно невозможно. Вечно чего-то такое натворит.
«Что Варька несет? Зачем? — совершенно обалдел Иван. — Ни фига себе у меня друзья». Но в следующее мгновение его ожидал ещё больший шок. До него отчетливо донеслись слова Марго:
— Холмский у нас полный псих, к нему даже близко лучше не подходить.
Такого предательства Иван выдержать был не в силах. Ладно уж Варвара, но чтобы Марго… И, оттолкнув в сторону Луну, мальчик бросился вон из столовой.
— Куда? Иван! Холмский! Вернись! — кинулись следом Павел и Герасим.
Муму бежал, прижимая к груди тарелку с булочками. Луна настиг беглеца возле самой лестницы.
— Говорят тебе, стой, — схватил он за плечо Ивана.
— Пусти, — тот по-прежнему кипел от обиды.
— Да ты что! — воскликнул Павел. — Все же отлично вышло. Прямо как по заказу. И куда лучше, чем предполагалось.
— Что, интересно, в этом отличного? — вытаращился на него Пуаро.
Тут уж Луна скорчился от смеха.
— Г-герка! — сквозь смех обратился он к подоспевшему со своими булочками Муму. — Представляешь! Он ничего не понял.
— Издеваетесь? — вскипел Иван.
— Ничуть! — возразил Луна. — Ты, между прочим, Ваня, у нас храбрый портняжка. Тот, правда, семерых одним ударом, а ты только троих, но это тоже хорошо.
— Семерых? Троих? Почему? Зачем? — на одном дыхании произнес Иван. Ему все больше начинало казаться, что мир вокруг сбрендил.
— Ну, ты даешь! — вмешался Герасим. — Не знаешь, кого компотом облил?
— Нет, — признался Иван.
— Троих членов совета во главе с председателем, — внес ясность Герасим.
— Что, что? — Иван не верил своим ушам.
— Что слышал! — хлопнул его по плечу Луна. — Теперь тебе ясно? Такая удача случается один раз в жизни, да и то не со всеми.
— Эти трое — члены совета? — ещё не верил своему счастью Пуаро.
— Именно, — разом кивнули друзья.
— Мы с Павлом как увидали, так прибалдели, — добавил Муму. — А потом перед нами встала главная задача, чтобы ты все не испортил.
— Но теперь-то полная победа, — потер руки Луна. — Девчонки тебя так им распишут. Надолго запомнится.
Иван облегченно перевел дух. Во всяком случае, теперь речи о предательстве Марго не шло. И вообще все вроде складывалось не так уж плохо.
— Ну-у, — Луна вытащил из кармана список членов совета.
— В столовую возвращаться нельзя, — мрачно изрек Герасим. — Придется теперь все это жевать всухомятку, — посмотрел он на булочки.
— Черт с ними, — отмахнулся Павел. — Зато можно вычеркнуть сразу троих. Итак, Ваня, против тебя уже четыре человека. Значит, гарантированным большинством мы уже обеспечены.
— Так, может, хватит? — с надеждой посмотрел на друзей Иван.
— Нет, — покачал головой Павел. — Лучше подстраховаться. А то вдруг кто-нибудь из них окажется слишком отходчивым. Или, например, в последний момент заболеет и не явится на голосование.
— Или Рогалевой-Кривицкой испугается, — привел ещё один довод Муму. — Понимаешь, Ванька, уж если решили, что нужно действовать, то надо наверняка.
— Тем более что их осталось тьфу, — напомнил Луна. — Всего только трое. Сейчас девчонок дождемся, съедим булочки и обмозгуем, что делать с теми, кто у нас ещё не охвачен.
И, схватив с тарелки самую верхнюю булочку, Павел целиком запихнул её в рот.
— Где же наши мальчики? — послышался в коридоре Варин голос.
— Тут мы, тут! — выглянул с лестничной площадки Каменное Муму.
Девчонки подбежали к ним. В руках у них было несколько маленьких пачек с апельсиновым соком.
— Вот это вы молодцы! — Луна выхватил у Марго одну из пачек, оторвал соломинку и, ловко освободив её от целлофана, принялся запивать только что прожеванную булочку.
— Хороши, — покачала головой Марго. — Пока мы там работали и даже о соке для них позаботились, они себе преспокойно ели.
— А у нас нервный стресс, — нашелся Луна и немедленно запихнул в рот вторую булочку.
— Давай, Марго, быстрей, а то он и остальные слопает! — потянулась к тарелке Варя.
— Лучше бы сперва рассказали, как там, — указал рукой в сторону столовой Муму.
— Там полный порядок, — расправляясь с булочкой, ответила Варя.
— Теперь они, Ваня, никогда тебя не забудут, — Марго легонько провела ладонью по густой копне черных волос.
Иван охнул:
— Представляю, что вы там про меня наговорили.
— Да мы ничего особенного, — кротко потупила взор Варвара. — Мы вообще девушки скромные. Сказали просто, что ты у нас, Ваня, мальчик немного нервный, ну и все такое прочее.
— Знаем, знаем, — усмехнулся Пуаро. Даже по тому немногому, что он слыхал перед тем, как покинуть буфет, было ясно: Варя изрядно смягчила картину.
— Ничего ты, Ваня, не знаешь, — Варвара потянула сквозь соломинку сок. Не успели мы с Маргаритой все про тебя рассказать, как к этим троим подсел почти одноглазый Глебушка Синицын.
— Как, и он тоже там был? — изумился Ваня.
— Ну, — подтвердила Маргарита. — Глеб сидел именно за тем столом, возле которого ты споткнулся. И мы с Варькой сильно подозреваем, что Синицын тебе сильно в этом деле помог.
— Помог мне? — удивился Иван.
— Помог или нет — это детали, — с очень серьезным видом изрек Герасим. — Главное, что все чудесно закончилось.
— Будущее покажет, — осторожно произнес Иван.
— И показывать нечего, — отозвался Муму. — Пашка прав. Гарантированное большинство голосов «против» ты, Пуаро, уже получил. Теперь нужна элементарная подстраховка.
— Вы мне пока не сказали, как этих троих зовут, — хотелось узнать имена и фамилии противников Ивану.
— Такая большая и белая, от которой ты получил по морде, это Ирка Кужелева, — пояснил Герасим.
— С кудельками, маленькая, — Света Бандурянская, — добавила Варя. — Ты, Ваня, очень ей не понравился.
— Ире, по-моему, тоже, — потер все ещё горевшую щеку мальчик.
— А председателя их зовут Игорь Коростелев, — внесла окончательную ясность Маргарита.
— По-моему, очень противный тип, — вырвалось у Ивана.
— Совершенно верно, Ваня, — согласилась Варвара. — Этот Игорь жутко злопамятный, что в данном случае для нас крайне полезно.
— Он на меня почему-то посмотрел как на насекомое, — продолжил Иван.
— Успокойся, — с характерной своею полуулыбкой откликнулась Маргарита. — Игорь Коростелев на всех так смотрит.
— Его положение обязывает, — вкрадчиво произнесла Варя.
— Какое ещё положение? — Иван ничего не знал о Коростелеве.
— Ах, Ваня, — Варя закатила небесно-голубые глаза к потолку. — Очень высокое положение. Папа у Игоря — хозяин большого издательского дома. А дедушка, даже страшно сказать, один раз ловил рыбу с самим Эрнестом Хемингуэем.
