— Его положение обязывает, — вкрадчиво произнесла Варя.
— Какое ещё положение? — Иван ничего не знал о Коростелеве.
— Ах, Ваня, — Варя закатила небесно-голубые глаза к потолку. — Очень высокое положение. Папа у Игоря — хозяин большого издательского дома. А дедушка, даже страшно сказать, один раз ловил рыбу с самим Эрнестом Хемингуэем.
— С кем, с кем? — переспросил Иван.
— Темнота, — скуластое лицо Герасима приняло осуждающее выражение. — Эрнест Хемингуэй был знаменитым американским писателем. Любимый автор наших дедушек и бабушек. У моего деда в комнате висит его большая фотография с седой бородой и в свитере.
— А жил Эрнест Хемингуэй в последние годы своей жизни на Кубе, — добавила Варя. — Вот там-то дедушка нашего неотразимого Игоря и половил с ним однажды рыбку.
— Вы-то откуда это знаете? — задал Иван новый вопрос.
— Вся «Пирамида» знает, — улыбнулась Марго. — Дедушка Игоря к нам приходил и рассказывал.
— Поэтому, Ваня, сам понимаешь, — перебила его Варвара. — Человек из такого семейства не может вести себя как простые смертные.
— Так сказать, большому кораблю большое плавание, — буркнул Каменное Муму.
— И, по-моему, Коростелеву очень пришелся к лицу твой компот, — расхохотался Павел. — Но это уже дело прошлое. А нам надо думать о будущем.
Однако будущим пришлось заниматься на следующей перемене.
Едва покинув кабинет химии, Команда отчаянных помчалась к доске, на которой висело расписание уроков для всех классов «Пирамиды».
— Ну, кто у нас на очереди? — достал список членов совета Муму. — Я так думаю, надо заняться Таней Львовой из восьмого «Б». Кажется, у них следующий урок в кабинете рядом с нами. — Павел сверился с расписанием:
— Все верно. Аккурат в соседнем. Пошли.
Пока Команда отчаянных поднималась по лестнице, Луна инструктировал Ивана:
— Сейчас дойдем, и я Таньку тебе покажу. Действуй незамедлительно. Помни: это персона гордая. Упустишь шанс — пеняй на себя.
— Хорошо, — вяло согласился Иван, у которого уже голова шла кругом от обилия сегодняшних подвигов. — Какой сценарий-то выбрать?
— Самый элементарный, — ободряюще улыбнулся Луна. — Подойдешь. Сперва помешаешь пройти. После наступишь на ногу.
— Ага, — Ивана ничуть не обрадовала такая простота. — А потом снова получу по морде.
— Издержки, не спорю, возможны, — допускал такое Луна. — Но на воплощение более изощренного плана у нас нет времени! Ты, Пуаро, лучше думай о приятном. Ведь если с Танькой получится, то на понедельник у тебя останутся всего два человека.
— Слабое утешение, — вздохнул Иван. — Ладно. Показывайте, кого обрабатывать.
— Вот она стоит, — Луна указал на стройную высокую девочку с густой копной рыжеватых волос. — Давай, не тяни время.
Таня, пристроившись у подоконника, беседовала с одной из своих одноклассниц. Иван пошел к ним. Девочки, продолжая увлеченно беседовать, подхватили сумки и стали пробираться по коридору. Они шли прямо навстречу Ивану. Такого удачного момента и впрямь больше не представится. Иван решительно преградил Тане дорогу.
— Ты чего? — остановилась девочка.
— А ничего, — с глупой усмешкой ответил Иван.
Девочка попыталась обогнуть его, но он вновь возник на её пути.
Невысокая пухленькая Танина подружка хихикнула.
— Пусти, — тихо произнесла Таня, и щеки у неё почему-то заалели.
— Не пущу! — и он снова не дал ей себя обогнуть.
— Дурак, — резко развернувшись, Таня потащила подругу в противоположную сторону.
Иван, в три прыжка догнав их, вновь возник поперек пути. Теперь, согласно плану, требовалось наступить Тане на ногу. Но у Ивана в буквальном смысле нога не поднималась.
Таня совсем раскраснелась.
— Уйди, — слабым голосом произнесла она, однако никакой злобы при этом в её голосе не послышалось.
«Надо её как-нибудь вывести из себя», — подумал Иван, однако ничего путного в голову не приходило. Он лишь, подобно боксеру на ринге, скакал вокруг девочек, не давая пройти ни вперед ни назад.
Таня ещё несколько раз обозвала его дураком, но Иван отдавал себе отчет: это не то, что надо. Требовалось совсем другое.
— Тебе ещё не надоело? — осведомилась Таня. — До конца перемены будешь прыгать?
— Ага, — с идиотским видом продолжал скакать перед её носом Иван. И, потрепав Таню за прядь волос, вдруг объявил: — Рыжая! Рыжая!
Вполне невинное его замечание возымело неожиданный эффект. У девочки на глаза навернулись слезы. Резко пихнув Ивана, она вместе с подругой пошла вперед. Теперь настала очередь покраснеть Ване. Он чувствовал себя совершенным идиотом. Но сказанного не воротишь.
Мальчик подошел к друзьям.
— Почему ты не наступил ей на ногу? — строго осведомился Герасим.
— Повода не было, — огрызнулся Иван. — И вообще, мне все это надоело.
— Будем надеяться, что сойдет и так, — сказал Луна. — Ладно, Пуаро, на сегодня достаточно. Теперь можешь до понедельника гулять-отдыхать.
— А, кстати, может, нам и правда сходить куда-нибудь прогуляться после уроков? — предложила Марго. — Впереди выходные. Домашку на завтра делать не надо.
— Да ну-у, — поморщился Герасим. — Вы посмотрите в окно. Там опять…
Ребята посмотрели. Солнце давно скрылось за густыми свинцовыми облаками. С неба валил густой мокрый снег.
— Прогулочка будет, пожалуй, неинтересная, — согласился Павел с Герасимом.
— А если в «Охотный ряд»? — предложила Варя. — Там сухо, тепло и красиво.
— И перекусить можно, если захочется, — добавил Луна.
— Тебе захочется, — Варя не испытывала на сей счет никаких сомнений.
— Поехали, — обрадовалась Марго. — Я как раз там хотела новую шапочку посмотреть в «Бенеттоне».
— Мне тоже шапочку надо, — немедленно заявила Варя.
— Ага, — буркнул Герасим. — Они будут там часами смотреть свои шапки. А нам что прикажете делать?
— С вами без проблем, — ничуть не смутилась Варя. — Останетесь у игральных автоматов. Можете хоть все проиграть, что у вас в карманах лежит.
— Почему проиграть? — задиристо произнес Герасим. — Может, мы как раз выиграем, и вы нам после ещё спасибо скажете.
— За что это вам спасибо говорить, если вы выиграете? — удивилась Марго.
— Ежу понятно, за что, — ответил Муму. — Если мы выиграем, то всех вас угостим.
— А если не выиграете, то, значит, не угостите? — Варвара кинула на него насмешливый, язвительный взгляд.
— А это уже зависит от того, сколько мы проиграем, — с многозначительным видом изрек Луна.
— Да-а, Марго, — покачала головой Варя. — Наша судьба в их руках.
Девочки засмеялись.
На следующей перемене Команду отчаянных ждала подлинная сенсация. Возвратившиеся из туалета Марго и Варя сообщили мальчикам сног-сшибательную новость. Ванин демарш произвел на Таню Львову неизгладимое впечатление. Однако совсем не то, которого добивался мальчик.
— Оказывается, Ваня, — с ехидной улыбкой говорила Варя, — ты у нас очень даже ничего. И, можно сказать, хорошенький!
— И еще, — почему-то с очень сердитым видом добавила Маргарита, — у тебя атлетическое сложение.
— Так что, Ваня, — перебила подругу Варвара, — зря ты своей атлетической ногой не отдавил Танькину нежную ножку.
— Глупость какая-то, — пробормотал Иван.
— Вот уж совсем не глупость, — Марго обиженно передернула плечиками. — По-моему, один голос «за» ты себе обеспечил.
— Я не виноват, — Ивана изрядно достали подначки девчонок.
— Тебе видней, — сухо произнесла Марго.
«Этого ещё не хватало, — подумал он. — По-моему, она обиделась. Ох, не доведет меня до добра этот Английский клуб».
— Прекратите приставать к человеку, — вступился Луна. — Наш Пуаро сегодня и так совершил почти невозможное. Ну, а от трагических ошибок никто не застрахован. Главное, Танька Львова его запомнила. А значит, положение с ней в понедельник ещё можно будет исправить.
— Это точно, — с умным видом подтвердил Герасим. — Как говорится, от любви до ненависти один шаг.
— Специалист, — нараспев произнесла Варя.
— Не хуже некоторых, — вступил в полемику Каменное Муму. — А, вероятно, даже лучше.
Тут мимо них словно бы невзначай прошла Таня Львова все с той же подругой. Глянув искоса на Ивана, они, смеясь, убежали.
— Нет, друзья мои, — скорбно покачала головой Варя, — очень боюсь, что тут уже ничего не исправишь.
После занятий друзья забежали домой, чтобы забросить сумки и пообедать. Час спустя Команда отчаянных уже вышагивала по проспекту в сторону Белорусского вокзала. Спустившись с моста, друзья миновали старинный Тверской путепровод, на всем протяжении которого выстроилась цепь стеклянных магазинчиков, и нырнули в метро.
