Я сказала себе, что занимаюсь спортом не из-за того, что Джек сделал грубое замечание о моем весе, я делаю это ради собственного здоровья.
Женщины в моей семье, как правило, были склонны к лишним килограммам, за исключением моей матери, которая была наркоманкой. В свои последние дни она была худой, как жердь. Меня вырастила моя бабушка, и когда она узнала, что мой старший двоюродный брат, которого она вырастила и который был мне как родной брат, тоже стал наркоманом, это разбило ей сердце. Он продолжал обкрадывать нас обеих, и когда я сообщила об этом в полицию, несмотря на протест моей ба, думаю, что горе убило ее, хотя, возможно, причиной могли быть все эти хлебобулочные изделия.
Эта мысль заставила меня ускорить шаг на холодном ночном воздухе.
10
ДЖЕК
После покупки всех ингредиентов мне позвонил Лиам.
— Где ты? Гуннар сказал, что съемки на сегодня закончены.
Я посмотрел на пакеты с ингредиентами, лежащие рядом со мной в машине.
— Был занят поиском арендаторов для ресторана, — солгал я.
— Ты забыл о встрече? — спросил Лиам.
Чёрт. Я совсем забыл, что директор по маркетингу и его команда хотели встретиться со мной и Лиамом. Я развернул машину, чтобы направиться к башне «Платинум Провижн».
В отличие от Фрост-Тауэр, эта башня находилась в прекрасном месте, и в ней были хороший японский ресторан, кафе и элитный розничный магазин вдоль всей улицы. Она также была полностью занята. Конечно, моя компания была единственным арендатором офиса, но, тем не менее, башня «Платинум Провижн» пользовалась успехом.
Я вошел, радуясь, что ингредиенты были в невзрачном коричневом пакете без логотипов. Лиам ждал меня в моем большом офисе.
— Знаю, что это немного поздняя встреча, — сказал он, — но с твоим графиком съемок…
— Все в порядке, — ответил я ему.
— Что это? — спросил он, указывая на пакет.
— Просто образцы от потенциальных арендаторов, — солгал я.
— Посмотри-ка на себя, продаешь свои торговые площади, как настоящий большой босс, — проговорил он, потянувшись за пакетом. — Есть что-нибудь стоящее?
— Нет, — сказал я, выхватывая у него пакет.
— Окей, — мой друг и деловой партнер бросил на меня странный взгляд. — Слышал о твоей вспышке гнева во время съемок, думаю, сегодня ты будешь вести себя странно. Но это неважно. До тех пор, пока твое сумасшествие приносит нам деньги.
— Я не сумасшедший, — возмутился я, следуя за ним к лифту.
— Конечно, — протянул он, когда лифт зазвенел. Я подумал, не положить ли масло в холодильник, но, может быть, с ним все будет в порядке. Совещание не должно было быть таким уж долгим, не так ли?
Когда я вошел в зал заседаний, команда маркетологов выглядела так, словно они настраивались на длительную работу. Следующие несколько часов мы провели, обсуждая прогнозы и идеи. Я больше занимался разработкой продуктов и управлением, в то время как Лиам обладал творческим подходом к межличностным отношениям. Мы создали хорошую команду и успешную компанию.
Первая часть встречи была довольно простой. Продажи нашего медицинского оборудования росли, и я рассказал маркетинговой команде о некоторых новых типах хирургического оборудования, которые мы патентуем, а они делали заметки об их преимуществах. Мы также обсудили стремление компании занять большую долю рынка специализированных сверл.
— Теперь перейдем к чему-то более веселому, — сказал один из руководителей. — Рождественская выпечка.
Лиам усмехнулся, увидев выражение моего лица.
— Как всем известно, продажи нашего оборудования для выпечки неуклонно растут, но после Дня благодарения мы стали свидетелями резкого скачка продаж. Иногда такие скачки просто случаются, но у этого, похоже, есть основания. Мы не проводили никаких крупных маркетинговых кампаний. Сначала я подумал, что, возможно, наши конкуренты по какой-то причине покупают наш продукт, но потом мы выяснили, что все это связано с этой девушкой.
Он просмотрел ленту Хлои в инстаграм. Там были фотографии, на которых она широко улыбается, одета в симпатичную одежду или демонстрирует элегантную выпечку.
— Практически на каждой третьей фотографии она либо демонстрирует нашу линейку кулинарных продуктов «Платинум Провижн», либо демонстрирует что-то, что она приготовила с использованием нашего оборудования. Мы ей ничего не платим, но она привлекает к нам много покупателей, — сказал директор по маркетингу.
— У нее одно из лучших влияний в социальных сетях, которые я когда-либо видела, — сказала другая молодая женщина из маркетинговой команды.
Лиам ухмылялся. Я видел, что он с трудом сдерживает свои комментарии.
— Просто скажи уже это, Лиам, — прорычал я. — Ты знаешь, что хочешь этого.
— Джек судит конкурс выпечки, и Хлоя участвует в нем. Кроме того, он оскорбил ее, так что на дополнительные продажи не рассчитывайте, — сказал он одним длинным предложением.
Директор по маркетингу вытаращил глаза.
— Ты оскорбил ее?
— Это была случайность, — оправдался я.
— Ты не можешь так поступить! — запротестовал он. — Посмотри на ее подписчиков. У нее появляются сотни новых поклонников в день. Опра ретвитнула ее. Один негативный комментарий с ее стороны может вызвать цепную реакцию ядерных масштабов!
— Я это исправлю, — сказал я, пытаясь скрыть раздражение на своем лице.
— Кстати, что это за конкурс? — спросил другой старший маркетолог.
— Мой сводный брат и одна из Холбруков снимают реалити-шоу для веб-телевидения, — объяснил Лиам.
— Мы должны спонсировать несколько эпизодов, — предложил руководитель.
— Предполагалось, что все это будет больше для продвижении Фрост-Тауэр, — произнес я. — Не хотел бы использовать «Платинум Провижн», потому что это кажется странным.
— В Хлое нет ничего странного, — сказал директор по маркетингу. — Она как настоящая пышная булочка с корицей.
— Я дам вам контакт Гуннара, — встрял Лиам. — Думаю, это отличная идея. Джек уже является судьей, так что для нас имеет смысл выступить в качестве спонсора.
После еще одного часа разговоров о маркетинге я, наконец, смог уйти. Продукты в коричневом пакете оказались немного теплыми, но, вернувшись домой, я убрал масло в холодильник. Затем я принялся за поджаривание орехов, отмеривание ингредиентов и выпечку.
После нескольких мучительных часов я понял, что не смогу испечь печенье. Ох, я смог следовать рецепту и приготовить что-то, отдаленно напоминающее печенье, но оно не соответствовало идеальному печенью, которое испекла Хлоя — одновременно пышному и плотному, сладкому и пикантному.
Все пространство пахло сахаром и обугленными орехами. Я открыл французские двери, которые вели на большой балкон, чтобы проветрить пентхаус.
На улице было очень холодно, пока я смотрел на город с балкона. Я был в футболке. От холода немела кожа, что мне нравилось. Моему хаски это тоже понравилось. Я посмотрел вниз и увидел фигуру в красном пальто, выходящую из здания. Этого не может быть.
Я подбежал и схватил
