хватает характера и ощущения пространства, но я думаю, что если бы смог найти идеального арендатора на первый этаж, например, популярный ресторан, то это привлекло бы креативные компании и вызвало бы интерес у покупателей жилья, которые будут искать новую недвижимость в следующем году. Праздничное шоу Гуннара от «Романс Криэйтив» должно привлечь всеобщее внимание к башне Фрост-Тауэр.
Грег закатил глаза, а Карл ухмыльнулся.
— Наш сводный брат наполовину сумасшедший. Не могу поверить, что он и эта Холбрук снимают веб-шоу в твоей башне, — произнес Грег.
— Они платят аренду, — возразил я.
— Серьезно? — спросил Грег, слегка скривив губы в недоумении.
— Заплатят, — заверил его Лиам. — Джек украшает башню к Рождеству, и будут сделаны отличные кадры, которые будут представлены на шоу. Конкурсанток выбрали потому, что у них огромное количество подписчиков в инстаграм и других социальных сетях. У этой девушки, Хлои, сотни тысяч очень активных подписчиков. Я попросил одного из наших маркетинговых аналитиков просмотреть ее профиль.
Грег посмотрел на Карла, который пожал плечами.
— Ладно, у тебя есть еще три месяца, — сдался Грег.
Я ушел с собрания, чувствуя себя намного лучше, чем за последние недели.
— Спасибо, чувак, — поблагодарил я Лиама.
— Мы что-нибудь придумаем, — пообещал он. — Может быть, тебе удастся убедить «Старбакс» занять то свободное торговое пространство, которое у тебя имеется.
— Мне просто нужно рождественское чудо, — сказал я.
— Или тебе нужен рождественский трах, — подмигнув, ответил мой друг. — Та девушка, Хлоя, очень милая. Ты мог бы нарядить ее в сексуальный наряд миссис Клаус.
Это была соблазнительная мысль. Я почувствовал, как жар прилил прямо к моему паху.
— Ну или всегда есть Хартли, — лукаво заметил Лиам.
Я поморщился. По крайней мере, мой стояк прошел.
Я надеялся избежать встречи с Хартли до наступления времени конкурса, но удача была не на моей стороне. Она была внизу, в вестибюле, с Хлоей и Ниной. Пространство выглядело… что ж, оно выглядело волшебно. Я мог оценить, как декор смог сделать это пространство более привлекательным. Хлоя делала снимки, как я предполагаю, для своего инстаграма.
Она вздрогнула, когда Хартли увидела меня, и закричала:
— Джек!
Я проигнорировал ее и спросил Хлою:
— Ты закончила тратить мои деньги?
Хлоя посмотрела на Хартли, затем повернулась ко мне. В волосах и на свитере у нее были кусочки мишуры и сосновые иголки.
— Мы закончили только частично, но, по-моему, все идет хорошо. Разве ты не чувствуешь дух Рождества? — спросила она, проведя руками по своей пышной груди. Ее грудь плотно обтянулась свитером. Слова Лиама прозвучали у меня в голове, как церковный хор.
Рождественский трах… Хлоя в сексуальном наряде миссис Клаус.
Мне потребовалась секунда, чтобы осознать, что она не имела в виду, что это ее сиськи были поводом для моего рождественского настроения. Вместо этого она имела в виду мигающего северного оленя на своем свитере.
— Ты же знаешь, я ненавижу Рождество, — ответил я ей. — Кроме того, у тебя всякий мусор в волосах.
Она погладила себя по голове, стряхивая блестящие ленточки и мишуру со своих вьющихся светлых волос.
Я оглядел ее, уловив запах сосны и сахара.
«Сосредоточься на спасении башни», — сказал я себе. — «Хлоя будет только отвлекать тебя».
Но держу пари, это было бы очень вкусно.
7
ХЛОЯ
Следующий день начался таким же ранним утром. Я подавила зевоту, слушая, как Анастасия рассказывает нам о сегодняшнем испытании.
— Это конкурс «Дом для традиционного Рождества», — сказала она. — У каждого есть рождественский десерт, который связан с семейными традициями и который ассоциируется у людей с вами. Это возможность проявить свою индивидуальность и традиции семейных праздников.
Я точно знала, что собираюсь приготовить — австрийское свадебное печенье, которое моя ба пекла на Рождество. Я заглянула в кладовую студии и собрала орехи пекан, морскую соль французского производства и самое лучшее сливочное масло, которое когда-либо видела. По крайней мере, Дана и Гуннар не экономили на ингредиентах.
— Сегодняшний эпизод снова спонсируется компанией «Майкс Трейдер», — заключила Анастасия. — Готовьте потрясающие десерты дома.
Мне было интересно, как они убедили такую крупную сеть спонсировать неизвестное веб-шоу. А после я вспомнила, что Дана из семьи миллиардеров Холбруков, и у нее, вероятно, были всевозможные связи.
Выкладывая орехи пекан на противень, я думала о том, чтобы сделала, если бы выиграла конкурс. Я знала, что мой двоюродный брат придет просить денег. А также знала, что, вероятно, дала бы ему немного наличных, хоть и понимаю, что он потратит их на наркотики. Я превращалась в такую же спасительницу, как моя ба. Но это была мрачная мысль, а я была здесь, чтобы печь вкусные рождественские десерты.
Я поджарила орехи пекан, чтобы подчеркнуть их вкус, и слегка посолила их перед отправкой в горячую конвекционную духовку. Да, я хотела победить, но еще больше я хотела произвести впечатление на Джека. Я выбрала этот рецепт печенья, потому что оно не было очень сладким. Этот десерт как раз то, что нужно, чтобы преодолеть ледяную внешность Джека и разжечь его праздничное настроение.
«Ты хочешь разжечь и кое-что еще», — сказал озорной маленький эльф в моем подсознании. — «Может быть, похоть? Сексуальное желание?»
«Нет», — ответила я ему, — «я просто хочу увидеть, как у него закатятся глаза от удовольствия, когда он откусит мое печенье».
«Ты хочешь, чтобы у него закатились глаза, когда он будет входить в тебя своим толстым, твердым…»
— Скалка, — сказала я вслух. Нина посмотрела на меня, и я покраснела.
— Тебе нужна скалка? — спросила она меня, протягивая ее со своего места.
— Э-э, нет…
«Да… большая и толстая…»
Заткнись, непослушный эльф.
— Для этого печенья не нужна скалка, — пробормотала я себе под нос.
Нина подошла и пощупала мой лоб.
— Надеюсь, ты не сходишь с ума, как Хартли, — сказала она с усмешкой.
Я отмахнулась от ее руки и занялась измельчением орехов, замешиванием рыхлого, рассыпчатого теста и формированием печенья. Хитрость заключалась в том, чтобы не набивать смесь слишком плотно. В печенье должны были быть небольшие воздушные карманы, чтобы можно было в полной мере ощутить все вкусы.
Несмотря на то, что приготовление этого печенья заняло много времени, на самом деле оно было не таким уж сложным. Мне не пришлось украшать его, только обвалять в сахаре.
Пока печенье выпекалось, я осматривалась по сторонам. Анастасия болтала с другими участницами конкурса. Обычно я переживала за поваров в кулинарных шоу, когда ведущий отнимал у конкурсантов три минуты из двадцати, отведенных на приготовление сложного блюда, но продюсеры «Романс Криэйтив» выделили нам достаточно времени, и
