даже машину брать не стал, так и оставил ее на парковке перед прокуратурой.
Косов не смог устроить Ролана в Москве, но и Святки в его жизни появились неспроста: мама здесь на свет появилась. Ролана родила уже после того, как перебралась в Москву. Сначала ушел дедушка, потом бабушка, осталась квартира в сталинских домах. Двухкомнатная, светлая, сухая, без клопов и тараканов…
Отвлечь от мыслей могла только работа, и Ролан вызвал такси, назвал адрес. За штатом он или нет, но сбежавшего киллера нужно искать. А выйти на него можно было через Зиновьеву, как вышел он на Шелестова.
Зиновьеву должны уже охранять, сотрудники могли находиться в машине или в ее квартире. Ролан нарочно поднял воротник поло, чтобы вызвать подозрение, зашел в подъезд, поднялся на третий этаж, перетупив через меловой обвод на лестничной площадке, позвонил в дверь знакомой квартиры. Ждал недолго.
— А-а, товарищ подполковник! — пьяно обрадовалась Зиновьева. — А я жду, жду!
— Одна ждешь? — переступая порог, Ролан заглянул в комнату, но никого там не увидел.
Все так же тихо работал телевизор, на журнальном столике перед креслом стояла рюмка водки с запотевшими стенками. Бутылки Ролан не увидел, видимо, она была спрятана в холодильнике.
— Ну а с кем еще?
— Охрану обещали выставить.
— Я сама себе охрана… А что, этого, который стрелял, не взяли?
— Кого этого? Ты же воспитанная женщина, давай по имени.
— Откуда я знаю имя?
— Может, это друг Шелестова?
— А разве друзья друзей убивают?
— А я-то думал, что отстал от жизни, — усмехнулся Ролан.
— Выпьешь? — предложила Зиновьева.
— Напьюсь. Как только возьмем убийцу Шелестова. Это, кстати, в твоих интересах.
— Он же в маске был…
— А рост? А вес? А манера двигаться? Человека можно узнать по одним только движениям.
— Не узнала. Может, потому что никогда не знала.
— А фамилия Начетников тебе о чем-нибудь говорит?
— Начетников, Начетников… Что-то знакомое… В школе со мной Начетников учился. Севка Начетников.
— Этот — Илья. Степанович.
— Насчет отчества не знаю, но у Севки брат младший был. Как зовут, не помню. Но примерно одного возраста с Лешкой, мелкие, под ногами путались…
— И где сейчас этот Севка?
— Ну, Севка здесь, в городе живет, я его видела как-то…
— А где ты живешь, он знает?
— Где я живу? — задумалась Зиновьева.
— Кто знает, где ты живешь? Из тех, с кем может пересекаться Начетников.
— Кто знает?.. Тамарка знает, сестра моя двоюродная, Севка там недалеко живет.
Ролан усмехнулся, вспоминая, с каким видом Беглов собирал совещание, как будто все преступления мира раскрыл, причем на год вперед. Работать надо, а не языком чесать, шевелиться, бегать, искать, выспрашивать, вынюхивать. Только постоянное движение влево-вправо-вперед может привести к результату. Иногда можно и отступить, главное, на месте не стоять. И еще для следователя важно уметь задавать правильные вопросы. Вот он не промахнулся, попал в узел, через который можно будет выйти на брата покойного Начетникова. Вдруг он знает второго подельника…
Где жил брат Начетникова, Зиновьева не знала, но позвонила своей сестре, и Тамара назвала адрес. Улица Первого Мая, дом пятьдесят три.
С этой добычей можно было уже уходить, но Зиновьева принесла и поставила на стол холодную бутылку. Ролан сглотнул слюну, глядя, как запотевает стекло.
— Сладкая! — подзуживая, улыбнулась соблазнительница.
— Такая же сладкая, как труп в морге, — усмехнулся он.
Мысль о морге пришла неспроста, Зиновьева в зоне опасности, возможно, киллер уже совсем близко. Заставляя себя уйти, Ролан осмотрел дверь: недорогая, но металлическая, наверняка заявленная как бронированная. Защелка есть, открывается только изнутри.
— На все замки запрись, — сказал он, обуваясь. — Если есть швабра, подопри дверь шваброй.
— Только метла, могу одолжить, доставят бесплатно… Куда ты собрался?
— Домой.
На самом деле Ролан отправился на улицу Первого Мая, вызвал такси, и через пятнадцать минут уже выходил к одноэтажному дому из силикатного кирпича. Дом простой, забор невысокий, из штакетника, во дворе, учуяв опасного гостя, залаяла собака.
Ролан не торопился звать хозяина, постоять хотел, посмотреть, может, кто-то из дома выйдет — вдруг человек, в движениях которого он узнает сбежавшего на мотоцикле убийцу. Но собака привлекла хозяина, на крыльцо вышел кряжистый мужчина в тельняшке. Шорты с накладными карманами, на ногах калоши.
На улице давно уже стемнело, над крыльцом лампочка, над воротами фонарь, но слабый, и мужчина козырьком приложил ко лбу ладонь, чтобы разглядеть Ролана.
— Ты кто такой?
— Да вот слышал, брата твоего убили.
— Кто убил? Ты?! — вздыбился Начетников, с ожесточением глядя на Ролана.
— А ты тоже слышал, что Илюхи больше нет?
— Ты — мент! — мужчина вскинул руку, чтобы через забор схватить Ролана за горло, пришлось отступить на шаг, а через калитку Начетников выходить не спешил. Хотя и глянул на собаку, которую он мог спустить с цепи.
— А если мент, то что?
— Это же вы, падлы, Илюху моего застрелили!
— Кто тебе такое сказал?
— Да это неважно!
— Кто у тебя в доме? С кем выпиваешь?
Из полиции брату погибшего киллера позвонить не могли. Потому что не факт, что в печи сжигали именно Начетникова. Процедура идентификации долгая, но вряд ли ее уже начали. За образцом ДНК когда-нибудь придут к брату погибшего, но точно не сегодня. Так откуда же Начетников узнал о гибели брата, даже нажраться успел? Может, уцелевший подельник сообщил? Или по телефону, или, как говорится, из уст в уши. Возможно, неуловимый киллер находился сейчас в доме. Если так, то зря Ролан сюда сунулся, без оружия, без поддержки…
— А я тебе сейчас покажу! Башку откручу, принесу, и посмотришь!
— Осторожно, Начетников, осторожно!
— А то что?
Мужчина взялся за верхний срез тельняшки, хотел рвануть ее на себе, но не решился, все-таки вещь.
— Давай ты сейчас успокоишься, и я расскажу, кто убил твоего брата. Киллера.
— Кто киллер?
— Твой брат в человека сегодня стрелял, не убил. За это его и наказали. Выстрелили в голову, а потом в кочегарке сожгли, мы из печки кости обугленные вытаскивали. Там ничего от твоего брата не осталось.
— Да гонишь ты все!
— Кто сказал тебе, что брата убили?
— Да никто!
— Кто сказал, что нужно молчать?
— Да иди ты!
— Пойми, ты следующий на очереди!
В ответ Начетников усмехнулся, глядя куда-то за спину Ролану.
— Да нет, мужик, следующий — ты!
Ролан понял, что за спиной у него кто-то стоит, но обернуться не успел. На голову обрушился страшной силы удар, и его поглотил клубящийся, в багровом дыму мрак…
Глава 6
Туман струился с вершин сознания, застилая глаза, спускался в горло, давил
