— Я расцениваю это как отрицательный ответ, — сказал он. — Кто это? Тот парень, о котором мне рассказывала Касс?
Я поколебалась, затем пожала плечами.
Теперь нет смысла скрывать это.
— Ты хочешь просто зайти? — спросила я, придерживая открытую дверь. — Мы как раз заказывали пиццу. Я собиралась найти фильм. Само собой, ты можешь присоединиться.
Я старалась говорить непринуждённо, как будто в том, что я пригласила какого-то парня на кино и пиццу, не было ничего особенного. Как будто это нормально для нас с Джоном.
Джон посмотрел мимо меня, как будто думая о том же самом.
Теперь он выглядел менее раздражённым, возможно, из-за приглашения, но он также не сделал ни малейшего движения, чтобы войти в мой арендованный ветхий дом.
После ещё одной паузы он кивком головы предложил мне вместо этого выйти наружу.
Чувствуя, что напрягаюсь, я сделала, как он просил, придерживая дверь закрытой за собой, но не давая защёлке защёлкнуться на место. В этом наряде я точно не могла взять с собой ключи и не хотела оказаться на улице перед запертой дверью.
— Что? — спросила я, всё ещё стоя там и теперь чувствуя себя неловко из-за одеяла. — Что такое? Ты серьёзно напуган тем, что у меня здесь есть парень?
— Касс говорит правду? — спросил Джон. — Ты действительно трахалась с ним в туалете на той вечеринке в «Октавии»? На Хэллоуин?
Я моргнула.
Затем подняла глаза и посмотрела Джону в лицо.
Когда он не дрогнул, я рассмеялась больше от удивления, чем от юмора.
— Я не могу поверить, что ты только что спросил меня об этом, — сказала я.
— Касс беспокоится о тебе.
— Что? — я издала ещё один удивлённый смешок, не скрывая своего недоверия. — Чушь собачья. Она практически злорадствовала по этому поводу.
— Кто этот парень, Элли? — спросил Джон.
— А какая разница? — парировала я, чувствуя, как улетучивается моё веселье. — Ты серьёзно допрашиваешь меня о парне, который мне нравится? Мне двадцать два грёбаных года, Джон! Я спрашивала тебя, кому ты отсосал на Хэллоуин? Разве я требовала, чтобы ты сказал мне, был ли это тот японец, который отвёз тебя домой, или тот парень в чокнутом костюме видящего, который заискивал перед тобой на вечеринке?
Услышав это, Джон поколебался.
Затем, сделав ещё шаг назад, он снова нахмурился.
Положив руки на талию, он уставился на меня сверху вниз, и его карие глаза странно светились даже в тени моего викторианского крыльца.
Я всё ещё не совсем привыкла к тому, что он такой накачанный, как сейчас.
В моём сознании Джон всё ещё был тем худеньким мальчиком в очках, с которым я выросла — тем, кого соседские дети называли «Жучком» и запихивали в мусорные баки.
— Вообще-то, именно поэтому я и пришёл, — сказал Джон хриплым голосом.
— Ты про какую часть? — уточнила я — Чтобы дать мне совет по свиданиям? Или рассказать мне, кому ты отсосал на Хэллоуин?
Джон невесело фыркнул.
Тем не менее, я могла сказать, что комментарии о минете его не беспокоили.
Он был сосредоточен на нас с Джейденом.
Что касается этого, я почти могла слышать саркастический комментарий, который Джон сдержал в ответ, как будто эти слова повисли где-то между нами в воздухе.
«С каких это пор трахаться с совершенно незнакомым человеком в туалете считается свиданием, Эл…?»
Но он этого не сказал.
Во всяком случае, не вслух.
— Я хотел вручить тебе подарок на день рождения, — сказал Джон хриплым голосом. Он указал на коробку, которую я не видела. Она стояла на деревянном стуле, притаившемся у перил крыльца. — Тебе не обязательно открывать это сейчас или что-то в этом роде.
— Почему бы тебе просто не войти? — раздражённо спросила я. — Ты мог бы, по крайней мере, познакомиться с этим парнем, если собираешься на него злиться.
Он один раз покачал головой.
— Нет. Мы потусуемся позже. Как насчёт завтра?
Я кивнула, сдерживая своё разочарование. Покачав головой, я всё равно озвучила это, возможно, потому, что Джон всё ещё не сделал ни малейшего движения, чтобы уйти.
— Почему все так встревожены этим? — спросила я. — Мне нравится парень. И что с того?
— Кто встревожен, Эл? — спросил Джон.
Я бросила на него бесстрастный взгляд.
— В самом деле? Ты собираешься притворяться?
— Всё в порядке, — сказал он нейтральным голосом. — Я просто был удивлён, когда Касс упомянула, что ты действительно снова встречалась с этим парнем. Забудь, что я что-то сказал, ладно?
Я нахмурилась, более внимательно изучая его глаза.
Касс не просто «упомянула» Джейдена при Джоне.
Как бы Джон ни притворялся сейчас, они поговорили об этом довольно подробно.
Я поняла, что Джон был прав ещё кое в чём.
Касс, возможно, и считала всё это забавным, но она явно тоже была встревожена. Ни один из них не стал бы перемывать мне кости чисто из вредности, так что, если Касс рассказала Джону так быстро, она, должно быть, позвонила ему.
Если она позвонила ему и рассказала о том, что Джейден пришёл ко мне на работу, и о том, что мы ушли вместе… и о Хэллоуине… и она рассказала Джону достаточно подробностей, чтобы Джон прямо сейчас допрашивал меня, пока Джейден находится в моём грёбаном доме… тогда Касс по-настоящему забеспокоилась.
Учитывая это, было трудно не почувствовать себя тронутой, вдобавок к смутному раздражению от того, что они разговаривали за моей спиной. Обычно они этого не делали.
Хорошо. Во всяком случае, я об этом не знала.
— В следующий раз просто спроси меня, — сказала я. — В смысле, меня. Непосредственно. Только не Касс. Касс ничего об этом не знает, ясно? Чёрт возьми, я почти ничего об этом не знаю.
Когда Джон хмыкнул, скрестив свои загорелые руки, я тоже сложила свои, только поверх одеяла.
— Господи, — я выдохнула. — Да в чём проблема-то?
— Кто этот парень? — сказал Джон более резким голосом. — Какого чёрта он творит, зная тебя всего десять минут и уже пытаясь трахнуть?
— Что заставляет тебя думать, что это всё его инициатива? — недоверчиво переспросила я.
— А это не так?
— Нет.
— Почему, Эл?
— С каких это пор это твоё чёртово дело?
— Серьёзно? — переспросил он, и теперь в его голосе слышались нотки гнева. — Вот как ты хочешь это разыграть? Как будто я папа или что-то в этом роде? Как будто мы не говорим о таких вещах?
— Мы и не говорим, — сказала я.
Что-то в твёрдости моего голоса заставило его на мгновение замолчать.
Он уставился на меня, как будто до него дошёл истинный смысл того, что я сказала.
Судя по выражению его лица, он слышал это слишком отчётливо.
Всё ещё наблюдая за моим лицом, глаза Джона сузились, его тело напряглось, всё сильнее напоминая то, как он выглядел, когда спарринговал на ринге.
— Серьёзно? — сказал он почти обиженным тоном. — Мы об этом не говорим? С каких это пор, Эл? — его голос стал жёстче, превратившись почти в рычание. — Неужели моё имя вычеркнули из списка? Потому что я не думаю, что меня об этом уведомили, сестрёнка.
— Это не одно и то же, и ты это знаешь! — я повысила голос, но говорила тихо, оглядываясь на входную дверь. — Боже, Джон. Что ты как сталкер? Неужели твоя собственная сексуальная жизнь настолько скучна, что ты спрашиваешь о моей?
— Хорошо, — Джон поднял руки. Выражение его лица стало суровым, затем он кивнул, как будто всё ещё размышляя. — Прекрасно, — повторил он.
Повернувшись, он целеустремленно затопал вниз по деревянной лестнице в своих ботинках, направляясь на улицу.
— Джон!
Он остановился, глядя на меня снизу вверх.
В тот раз я могла ясно видеть выражение его лица, так как он вышел из тени и снова оказался под оранжевыми уличными фонарями. Он выглядел разозлённым. Более того, он выглядел обиженным, смущённым и… обеспокоенным
Он выглядел обеспокоенным.
Иисус. Прежде всего он выглядел по-настоящему обеспокоенным.
Я выдохнула, всё ещё наблюдая за его лицом.
