ней пупочком, чтобы есть и дышать вместе с ней. А когда он готов, то при появлении на свет эта связь обрезается, чтобы он мог развиваться самостоятельно. Но вернемся к самому началу. Странно, что твои друзья-мальчишки не рассказали тебе ничего.
Конечно матери было известно о том, что дочь водится не только со сверстниками из других кланов, когда они приезжают с родителями, но также с детьми работников Лионкора. Кира даже выходила в город за пределы дворца в сопровождении своих друзей. Несколько раз ее забирал дядя Артур и приводил домой. Но он обещал не говорить маме! Отпираться было бесполезно. Но ее, кажется, не ругали.
— Они несли всякий вздор. Про собачек там всяких…мама?!
У Королевы так вытянулось лицо, что было непонятно, она сейчас пытается не расплакаться или не рассмеяться в голос. Она приложила ладонь ко рту, чтобы не обидеть дочь своей реакцией, но смех прорвался все равно. Кира разинула рот от шока.
— Извини, солнышко. Это конечно не смешно, но ты такое чудо у меня!
— Нет. Ну, это же фе, — прошептала Кира, скривившись. — И ты с папой меня тоже?! Нет, не отвечай. Фе!
— Вынуждена тебя огорчить, дитя мое. Что касается размножения, то человек недалеко ушел от собачек, — развела руками Королева. — Спрашивай. Вижу, что тебе нетерпится что-то узнать.
— И попами люди тоже друг к другу приклеиваются? — совсем тихо уточнила Кира.
— Фу, нет. Тут нам больше повезло, чем собачкам, — еле справилась с собой Королева, чтобы снова не расхохотаться, и продолжила использовать предложенную дочерью аналогию. — Но, как и они, люди делятся на девочек и мальчиков, у которых имеются некоторые физиологические различия.
Кира конечно знала, чем мужчины отличаются от женщин. Но осознание, для чего именно это нужно, пришло только сейчас. Это было пугающе и волнительно одновременно. Мама принесла небольшую книгу с древними мифами про божеств и духов, которых почитали до Всесвета. Их обнаженные статуи до сих пор украшали дворец и столицу. На уроках истории принцессе рассказывали про языческих богов, но истории из книги отличались от описания учителей, как день и ночь. Иллюстрации тоже оказались более откровенными, чем на сохранившихся картинах и фресках. А подробности появления многочисленных божественных отпрысков и полубогов, не отвечали на вопросы, а наоборот, способствовали возникновению новых.
Поначалу все это было увлекательно и вызывало трепет, пока дело не дошло до обратной стороны запретной темы. Насилии.
Когда предводитель съел свою беременную первую жену, а потом украл и взял силой земную царицу, Кире стало не по себе.
— Мам, а как это совращать? — недоумевала и хмурилась принцесса. — О чем тут вообще речь?!
— Ох, это будет гораздо трудней, чем я ожидала, — приглушенно пробормотала Королева. — Когда мужчина и женщина любят друг друга и становятся единым целым при этом, то им открывается невероятное блаженство. Но это не всегда происходит таким образом. Иногда приходится смиряться с превосходящей силой и не сопротивляться неизбежному. Если преодолеть себя и подчиниться, то будут не такие страшные мучения.
— Так ты об этом хотела со мной поговорить на самом деле, а не о появлении детей?! — догадалась Кира и отложила ставшую противной книжку подальше от себя. Она слушала и запоминала, но предпочла бы, чтобы некоторые тайны оставались таковыми навсегда.
Конечно предполагалось, что до супружеского долга не дойдет. Но у ее матери были свои причины разъяснить все это Кире. Вдруг что-то пойдет не так.
Принцесса спорила, доказывая, что ей не придется ни о чем беспокоиться. Дядя Артур быстро сразит всех врагов при помощи Клеймора, и они вместе с поверженным Людоедом возвратятся в Вертис. Переубедить ее в этом было невозможно, ведь упрямством она пошла в отца. Но главное, что она теперь знает, что такой вариант развития событий в целом возможен.
— Наши мужчины думают слишком прямолинейно и не допускают никогда мысли о поражении. А как известно, если хочешь позабавить судьбу — тщательно все спланируй, — отвечала Королева.
Потрясающе мудрая женщина.
Глава 4 — Врата Смерти
— Сэр Артур, сзади Красные. Много, — Сэм не смог скрыть беспокойства, но, по крайней мере, ума говорить тихо ему хватило.
Шатун обернулся, насколько позволял тяжёлый рыцарский шлем. За ними пристроилась внушительная группа имперских гвардейцев в своих знаменитых алых накидках.
— А Серые?
— Не меньше десятка.
Имперские маги в традиционных темно-серых одеяниях своим мрачным видом напрочь портили впечатление праздника.
— Какой радушный прием. Мало было той троицы, что ведет нас от самой границы.
Артуру стало не по себе. Собственных магов с ними было только двое, и далеко не самых сильных. От боевого оружия тоже пришлось отказаться. За исключением Клеймора, с которым он не расстался бы ни при каких обстоятельствах. Но магический меч сейчас бесполезно болтался в специальных ножнах на спине.
— Они не доверяют нам, — отозвался ближайший всадник без доспехов в черно-сером тартане, что резко выделяло его на фоне вооруженных рыцарей.
— И правильно делают, — послышалось в ответ хмыканье из шлема.
— А я не доверяю им. Поэтому, сэр Артур, очень прошу, постарайтесь говорить тише и не упоминать ничего значимого.
— Если бы это было так просто, сэр Роберт. О важных вещах я не болтаю, а вот с тишиной дела обстоят гораздо хуже.
Командный голос Артура не зря слыл одной из легенд Севера, как и его взрывной темперамент.
Несмотря на прохладный ветер, по лицу градом струился пот. Стекающие капельки на висках противно щекотали. Тяжелое влажное дыхание оседало на решетке шлема, нервируя еще больше. Артур ненавидел полный рыцарский доспех, предпочитая более легкие варианты, удобные в битве. Но они тут с политической миссией, поэтому было важно произвести впечатление на поганых имперцев-южан, и вся свита была при полном параде. Разноцветные клетчатые тартаны, образовывали сложные композиции из складок, элегантно дополняя начищенные до блеска доспехи.
— Ура! — слышалось со всех сторон, и на брусчатку летели весенние крокусы, нарциссы и тюльпаны самых разных оттенков. Он поймал огненный цветок с изрезанными краями и поднес к забралу. Удивительный сорт, у них в Вертисе такие не росли. Надо бы прихватить для
