или кем-то по моему усмотрению.
— Подозреваю, нас всех позвали, как непосредственных участников спасения дракона, — ответила Мая пожав плечами. — Ты, когда в свою почту заглядывала?
Невольно призадумалась, нахмурившись. Точно и не припомню, но давно. Официальные письма такого формата приходили крайне редко. И что мне туда смотреть? В основном пользуемся магическими посланиями.
— Меня тоже пригласили, — сказал бедный Ортис, затюканный Чернышом, которого я никак не могла простить за Гиблые горы, воспринимая с опаской.
С другой стороны, уж лучше пусть они с дочерью видятся здесь, под присмотром, чем снова куда-нибудь удерут в поисках приключений. С них станется — хитры на выдумку, да легки на подъем.
— На балу будет присутствовать делегация из мира драконов вместе с виновником. Закрепляем добрососедские отношения, — пояснила Мая, продолжая свою мысль.
— И кто это выдумал, нас на маговские сборища приглашать? — отозвалась я с невольным раздражением. — Или позабыли, что мы не особо ладим?
Императорский бал ежегодное событие, посвященное годовщине образования империи. Отмечается в большом зале императорского дворца с привлечением магов и цвета дворянства. Нам, ведам, подобные сборища совершенно не интересны.
— Положим, драконы о наших разногласиях знать не знают. Мы для них люди одного мира, воспринимаемся единым целым. А что у нас происходит, наше личное дело. Вот и позвали вас, как непосредственных участников спасения княжича, — высказался Марсиваль.
— Недооцениваешь ты драконов, ой недооцениваешь! — вмешался Черныш, не утерпевший, чтобы не вставить свое слово. — Эти давно все разнюхали, оценили, и уже подумывать, как использовать! Ящерицы хитрющие!
Призадумалась, размышляя над сказанным. Риша с восторгом поглаживала приглашение, мечтая, как будет блистать на балу. Вот кокетка! И в кого только уродилась? Глаз да глаз нужен!
Ортис принялся выпрашивать у нее танцы, пользуясь такой возможностью. Дочь соглашаться не спешила, ловко увиливая от обещаний. Как есть парочка!
Что мне с ней, такой романтичной, делать? Просить у Всеблагой защиты, чтобы в дракона не втрескалась. С магом хоть как-то сладить можно. Тем более, прямо перед глазами вполне удачный пример — Марсиваль.
Интересно, сестры о предстоящем бале и приглашениях знают? Все уже оценили, обсудили, и раздумывают, что предпринять? В последнее время я отстранилась от наших общих проблем. А они меня не привлекают, позволяя отдохнуть, да только обстоятельства снова втягивают в пучину событий.
Меньше чем через седмицу злосчастный императорский бал. Дата празднования всем известна и загадки здесь нет. И мне совершенно не нравится, что вокруг Риши разворачивается подобная интрига.
Надо постараться разобраться, что происходит. Поговорить с сестрами, выяснить им известное, и принять решение, как действовать. Чую, спасение дракона будет нам аукаться еще долго!
***
Проигнорировать приглашение и не идти бал было самым подходящим решением, и точно самым приятным. Но недальновидным, и мы с сестрами предпочли лично присутствовать и проследить за происходящим. Все эти танцы властей вокруг драконов настораживали, заставляя задуматься.
Романтично настроенная Риша пребывала в восторге, радостно выбирала платье, а после прихорашиваясь перед балом в предвкушении. Остальные веды тоже подготовились, соответствуя событию и обстановке.
Конечно, мы не стали наряжаться как присутствующие здесь светские дамы, закованные в драгоценности, предпочли простоту и элегантность. Вычурность и помпезность не для нас, вед, оставим эти приемы светским кокетками.
Оказавшись в шумном окружении бала, дочь голову не потеряла. И даже словно подобралась, утратив прежнюю легкомысленность. Вокруг слишком много магов, а нелюбовь к ним пустила в нас, ведах, слишком глубокие корни, став образом жизни.
Риша не меньше других подвержена устоявшемуся предубеждению. Одно дело общаться с ее любезным приятелем Ортисом, и совсем другое — оказаться среди магов, относящихся к ведам скептически и даже пренебрежительно.
Ведовская сила волновалась, реагируя на недоброе окружение, улавливая настроение некоторых присутствующих. Как дочь ни улыбалась, стараясь казаться очаровательной, я видела, что ей непросто. Магов Риша невольно опасалась, стараясь держаться только знакомых.
О флирте речи не шло, Риша оставалась насторожена в незнакомой обстановке, что отчасти меня успокоило. Голову от магов дочь не теряет, с драконами не заигрывает, и хорошо. Опасалась проявления ее обычной легкомысленной кокетливости.
Но нет, дочь Риша стремилась кидаться в водоворот веселья и новых знакомств. Потанцевав один танец с Ортисом и один с Марсивалем, опасаясь незнакомых магов, дочь предпочла оставаться среди нашей компании.
На балу присутствовал ее спасенный Рашназар с отцом и старшим братом, наследным княжичем, и нас официально представили друг другу. Пришлось принимать витиеватые слова признательности за помощь и выражение всяческой расположенности.
Наконец, я смогла хорошенько рассмотреть спасенного дракона. Он оказался высок, черноволос, с темным, пламенеющим взглядом. Решительный, с фигурой бойца, жестко поджатыми губами и сильными руками. Красивые волосы ниспадали до плеч легкими волнами, отдавая дань последней моде.
Глядя на дочь, я поняла, что прежнее очарование драконом испарилось. Если раньше персону спасенного сопровождал флер загадочности и притягательность болезного, что так цепляет нас, женщин, то теперь перед нами предстал довольно жесткий и упрямый молодой человек.
Интересный, но не более. Именно это увидела в глазах дочери, отразившееся разочарование. Дракон больше не интересовал Ришу, что меня совершенно устраивало.
Его старший брат, наследный княжич, оказался полной противоположностью. Светлые волосы, льдисто-голубые глаза и вкрадчивая, легкая улыбка на красивом, породистом лице. Он был выше брата и отличался более мягкими, сдержанными движениями, добавлявшими очарования.
Поймала себя на мысли, что трудно признать их братьям, так сильно они отличаются внешне. Должно быть, из-из разных матерей, невольно закралась догадка.
К тому же, значительная разница в возрасте, лет на пятнадцать, не меньше. Наследный княжич выглядел уже состоявшимся мужчиной. И только черты лица обоих братьев выдавали сходство с отцом, обозначая родство.
Но и старшему, Эршанару, не дано было зацепить сердце дочери.
Очарователен, обходителен, но слишком взрослый для молоденькой Риши, ведь ей и нет двадцати. Она смотрела на него с недоумением, воспринимая как совсем взрослого дядечку. А то я своей дочери не знаю!
Глава 5
Когда Риша предпочла компанию более подходящего ей по возрасту Ортиса, у меня от сердца отлегло. Опасалась, что она поддастся всем известному драконовскому очарованию. Хоть, мы веды, и устойчивы к подобным проявлениям.
Но Риша оказалась крепким орешком, не поддалась на лесть драконов и комплементы незнакомых магов. С последними тоже надо держаться настороже, уж я-то знаю!
Несомненным фаворитом пока оставался Ортис. Ему удавалось удерживать внимание, пребывая рядом и развлекая Ришу забавными шутками. Периодически они вместе хихикали с видом заговорщиков.
Поведение дочери радовало. Бдительный Черныш зорко следил, чтобы ничего не случилось. Следовал по пятам, или не сводил глаз, когда находился рядом со
