сожгли? — спросила я, рискнув предположить, в чём проблема.
— Не будьте дурой! Едва я смогу сжечь то, что собираюсь подавать сырым.
Он был мне по душе. Зачем заморачиваться приготовлением чем-либо, когда можешь просто разделать это и подать?
К сожалению, повар не закончил.
— Его украли! — руки его тряслись от досады.
Я тупо уставилась на него.
— Кто-то умыкнул рыбину?
— Не просто грёбанную рыбину. Премиального лосося из Шотландии! — он положил руки на бёдра. — Ну, что вы собираетесь с этим делать?
Потерянный лосось едва ли был на верхней строчке моего списка приоритетов. Не сейчас.
— Если я его увижу, — осторожно сказала я, — я дам вам знать.
Его рот открылся, чтобы выдать ответ, и я знала, что сейчас получу очередную порцию брани. Пока мои барабанные перепонки не разлетелись вдребезги, я быстро продолжила:
— У меня здесь важная встреча, которая вот-вот начнётся.
Брови повара резко сошлись вместе.
— Встреча? С кем? Я никого не вижу… — он умолк, а в глазах забрезжил свет осознания. — Нет. Не с призраками. Скажите мне, что не встречаетесь здесь с призраками.
Я горько улыбнулась ему, но ничего не сказала.
— Из-за них молоко скисает!
Вообще-то не скисает, но я придумала это суеверие именно на такие случаи. Разумеется, то, что я придумала это суеверие, не значит, что все остальные были неправдой.
Я беспомощно подняла плечи.
— Конец света близится. Я должна где-то встретиться с призраками.
— Здесь вы встречаться не будете.
— Больше негде.
Он прищурился.
— Что вы хотите за то, чтобы уйти и прихватить с собой своих невидимок?
Ответ мой был мгновенным:
— Сэндвич с беконом с обрезанной корочкой и коричневым соусом.
(прим: коричневый соус — соус, распространённый в Великобритании и Ирландии. Назван так из-за своего характерного цвета, имеет терпко-сладкий вкус, подаётся к мясным блюдам).
Он вздохнул и скрипнул зубами, признавая, что его перехитрили.
— Сделано.
Это было очень просто. Затем меня осенило:
— Но если вы, или кто-то другой плюнет в него, я узнаю об этом. И я использую его ДНК, чтобы сотворить всякие гадости, которые…
— Ничего неподобающего с вашим чёртовым сэндвичем не случится, — прервал он меня. — Просто забирайте своих призраков и выметайтесь отсюда. Я распоряжусь, чтобы вам принесли сэндвич.
Я наклонилась и поцеловала его в щёку.
— Спасибо! Вы лучший. И вы лучше всех готовите сэндвич с беконом по эту сторону Пролива.
Он что-то пробормотал себе под нос и удалился. Шаг его был достаточно пружинистым, чтобы я поняла, что втайне он пришёл в восторг от комплимента.
Я была не идеальной, но и абсолютным злом я тоже не была.
***
Когда рядом со мной короткой вспышкой появился Гренвилль, я сидела в небольшом парке рядом с кафетерием, доедая последний кусочек.
— Все здесь, — сказал он. Он так долго пристально смотрел на мою пустую тарелку, что я была уверена, он начнёт пускать слюни. Намёк на хороший сэндвич с беконом с кем угодно мог такое сделать, даже если вы столетний призрак, который в реальной жизни, вероятно, никогда его не пробовал.
Он отвёл взгляд, а я слизала жир с пальцев. Это был один из тех случаев, когда мудро было не напоминать Гренвиллю, что он всего лишь призрак и не может ни есть, ни пить.
Я поблагодарила его и огляделась вокруг. Призраков было больше, чем я себе представляла, и тут присутствовало по крайней мере три незнакомых лица. Я откашлялась, после чего встала на парковую скамейку, чтобы они все меня видели.
— Священному Ордену Магического Просвещения требуется ваша помощь, — формально протянула я. — Ангел Ордена пропал. Если мы в ближайшее время не определим его местоположение, обрушится ужасное проклятие, которое без сомнения повлечёт мою смерть. Если умру я, то и вы, — я сморщила носик. Вышло не совсем так, как я рассчитывала. — Я имею в виду, вы уже мертвы, но будете мертвы в том смысле, что не сможете перейти на следующую грань. Не раньше чем появится другой бедняга, способный разговаривать с призраками. Наш единственный шанс — это найти Ангела. И найти его быстро, — поняв, что начинаю нести бессмыслицу, я сделала всё возможное, чтобы вернуть контроль над своими губами. Глубоко вдохнула. — Приказываю всем вам отправиться в путь и найти Ангела Ордена.
Долгое время стояла тишина. Затем в глубине толпы собравшихся призраков робко поднялась чья-то рука.
— Прошу прощения.
— Да? — благосклонно спросила я.
— Передо мной в очереди всего двенадцать призраков. Не могли бы вы просто помочь мне избавиться от проклятия, чтобы я смог перейти, пока вы не умерли?
— Эй! — проорал стоящий рядом призрак. — Это нечестно! Моё проклятие наложено семейством Литтлби. Они работают здесь. Я, может, и дальше тебя в очереди, но моё проще снять, — он резко повернул голову в мою сторону. — Помоги мне!
Кто-то или что-то толкнуло его, и он отлетел в сторону. Пожилая женщина поднялась в воздух.
— Когда я была жива, я работала в столовой для бездомных! Я спасла тонущего ребёнка! У меня самой было восемь маленьких детей! Я заслуживаю, чтобы меня освободили первой!
— Если ты была такой хорошей, — прокричал ещё один призрак, — тогда почему тебя вообще прокляли оставаться здесь?
Поднялась какофония голосов.
— Освободи меня!
— Помоги сначала мне!
— Я это заслужил!
Я беспомощно взглянула на Гренвилля. Это было последнее, чего я ожидала. У меня и так хватало забот, и разбушевавшиеся призраки делу не помогали.
— Я мог бы сказать тебе, что это плохая идея, — произнёс Гренвилль. Выглядел он довольным собой. — Худшее, что ты можешь сделать — дать кому-то надежду и в последнюю минуту отнять её у него.
— Я не отнимаю надежду! Я всего лишь говорю, что без их помощи может запахнуть жареным и не останется…
— Надежды? — поинтересовался он.
Я съёжилась.
— Я специалист по вопросам стратегии глобальных призрачных решений и гарантиям. Единственный
