В любом случае он должен был укрыться от холода и найти еду. Мясо. Он должен был найти мясо. Что-то в глубине души настойчиво напоминало ему об этом, подгоняло его. Ему нужен был протеин. Протеин облегчит боль. Поглощать плоть – вот что было нужно Пьетеру.
Он поднялся на ноги. Почувствовав странную пульсацию в левой руке, он посмотрел на след укуса и в ужасе вздрогнул. Плоть вокруг раны позеленела и покрылась чешуей, похожей на оболочку плода. Пьетер попробовал счистить ее указательным пальцем другой руки, но та тоже оказалась зеленой и покрытой наростами.
Пьетер попытался подавить нарастающую панику. Он явно чем-то заразился, и инфекция распространялась. Рука была почти полностью поглощена листьями и стеблями, которые не просто покрывали кожу, но замещали ее собой. Теперь он чувствовал, как они ползут по его груди под одеждой и растут, растут, растут…
Пьетер схватился за лицо и вскрикнул. Волосы превратились в спутанный клубок растительности. На месте густой черной бороды теперь был ворох шуршащих листьев. Существо из плода захватывало его тело. Растительность стала его частью; она замещала плоть, поглощая ее в процессе роста.
Тогда Пьетер понял, что несколько минут назад он почувствовал присутствие не другого человека, пришедшего на помощь, а существа внутри себя самого. Это создание, чем бы оно ни было, пробралось в его разум, а теперь нашептывало поскорее оказаться в тепле и найти пищу.
– Убирайся… прочь… из моей… головы! – закричал Пьетер, но знал, что уже поздно. Существо внутри него росло, и чем больше оно становилось, захватывая каждый сантиметр тела, тем быстрее он слабел. Пьетер больше не мог сопротивляться. Это причиняло слишком сильную боль.
– Мясо, – сказал он.
Голос его изменился, став более низким и журчащим. Словно кто-то другой – что-то другое – говорило через него, а он мог лишь смотреть как сторонний наблюдатель, заключенный в ловушку собственного тела.
– Мясо, – повторил он и неуклюже шагнул к дому. – Трензалор будет колонизирован. Все живые существа станут пищей криноидов.
Глава 4
– Брр, ну и холод, – плетясь вслед за Теолом по заснеженной тропинке, Доктор потирал плечи. – Ну что, мы уже пришли?
Ветер поднялся еще с утра, когда Теол только вышел из дома, и здесь, вдали от городских зданий, им негде было укрыться. Снежинки, летевшие с окрестных полей, обжигали лицо Теола, и ему приходилось идти, наклонив голову, чтобы хоть что-то видеть. Он хотел пойти быстрее – хотя больше всего он хотел вернуться на городскую площадь и поиграть на катке с остальными, – но приходилось ждать Доктора, который с трудом за ним поспевал.
– Доктор? – позвал Теол.
– М-м-м… – ответил Доктор, протирая глаза руками, чтобы видеть окружающий их снежный пейзаж.
– Вы сказали, что тоже покатались бы, будь у вас обе ноги. Что случилось?
Доктор опустил руки и посмотрел на Теола, который остановился, позволяя себя нагнать.
– Снова пытливый ум! Молодец, Теол! – Доктор сделал еще несколько шагов, волоча ногу, и оказался рядом.
Они стояли под одним из фонарей, служивших маяками на дороге, и Доктор поднял руки вверх, чтобы согреть. Теол не знал, как Доктор вообще выдерживает мороз в одной лишь рубашке и пальто – сам Теол был укутан в шерстяной свитер, шубу и шапку, и все равно ему было холодно.
– Это долгая история, – наконец ответил Доктор. – И не особенно интересная. Ну знаешь, как бывает – чудовища, спасение мира, деревянная нога. Все как обычно. И произошло это очень давно, ну, по человеческим меркам.
– А мне интересно, – сказал Теол.
Он никогда не понимал взрослых. Почему Доктор не мог просто сказать, что не хочет говорить на эту тему? Сам Теол несколько лет назад, когда был совсем маленьким, во время нападения чудовища потерял отца, но он был отнюдь не против поговорить об этом.
– Я знаю, – сказал Доктор и похлопал его по плечу. – Однако кругом полно других более интересных вещей, они везде, прямо под ногами, – он хихикнул. – Под ногами! Понял, Теол?
Теол покачал головой, не обращая внимания на дурацкий каламбур Доктора:
– Зеленый Человек, например?
– Вот это, например, – ответил Доктор, куда-то указывая.
Теол посмотрел в ту сторону.
– Снежный курган? – озадаченно спросил он.
Горка снега посреди поля на вид ничем не отличалась от обычных холмов, которые наметала вьюга.
– Этот снежный курган, Теол, подозрительно похож на ударный кратер, – сказал Доктор.
– Ударный кратер? – эхом отозвался Теол. – То есть тут что-то приземлилось?
– Видишь? – сказал Доктор. – Как я и говорил, это гораздо интереснее. Идем!
Теол последовал за Доктором к холму по снежному полю. Здесь снег был глубже и, в отличие от тропинки, давно не расчищался. С каждым шагом Теол проваливался по колено, и вскоре его ботинки заполнились тающим снегом. Носки промокли насквозь и при каждом шаге хлюпали. Доктор же, несмотря ни на что, ухитрялся идти с прежней скоростью. Теол посчитал это приливом бодрости – едва увидев холм, Доктор переменился. Даже помолодел. Он словно черпал силы из самой вероятности того, что что-то может быть не так.
– А оно не опасное? – спросил Теол. Они были уже близко, и мальчик начал немного нервничать. – То, что мы там найдем?
– Ну, – сказал Доктор. – Полагаю, вряд ли это очередные марсиане в ледяных глыбах, если ты об этом спрашиваешь.
– Марсиане? Почему? – удивился Теол.
– Они оставили бы кратер побольше, – сказал Доктор и исчез за краем холма.
Теол поспешил за ним и вскарабкался вверх по снегу, чтобы все видеть. Кратер оказался не таким глубоким, как он ожидал. Доктор – чья одежда была вся запорошена, будто он действительно скатился по склону кратера, – сидел на корточках в небольшой выбоине на самом дне и разгребал снег руками.
– Залезай, – сказал Доктор. – Вода просто ледяная.
Теол решил последовать его примеру и, натянув подол шубы пониже, соскользнул вниз. Издав короткий радостный возглас, он покатился по стенке кратера, набирая скорость и не имея возможности остановиться, а потом опрокинулся набок и уткнулся лицом в снег.
– Ай! – Теол сел, потирая руку, которой задел что-то твердое. Он и сейчас чувствовал это под снегом, большой камень размером примерно с голову-робота Доктора. Мальчик поднял его и отряхнул от снега.
– О, молодец! – сказал Доктор и изумленно посмотрел на Теола: – Как ты узнал, где нужно искать?
– Я… не знал, – опешил Теол.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
