– О, молодец! – сказал Доктор и изумленно посмотрел на Теола: – Как ты узнал, где нужно искать?
– Я… не знал, – опешил Теол.
Доктор слегка подмигнул ему:
– Да ты в этом хорош! Давай-ка взглянем.
Теол передал ему камень.
– А, – сказал Доктор. – Ясно.
– Что? Что это?
– Именно то, чего я опасался, – ответил Доктор.
– Как познавательно, – проворчал Теол.
Доктор протер камень рукавом, стряхивая последний снег. Он перевернул его, и теперь Теол увидел, что это вовсе не камень, а, скорее, какой-то зеленый плод, покрытый толстой сморщенной оболочкой.
– Хитро, нужно отдать им должное. Такое можно без труда протащить мимо технобарьера, – он задумчиво погладил плод. – Но главный вопрос в другом – где же твой братец?
– Вы несете какую-то чушь, Доктор, – сказал Теол. Ему становилось действительно очень холодно и мокро.
– Это, Теол, – сказал Доктор, – семенной стручок криноидов.
Теол нахмурился.
– Криноиды – раса захватчиков-паразитов. Они существуют лишь для того, чтобы поглощать животную жизнь. Их семенные стручки путешествуют в космосе сотни, порой тысячи лет, пока наконец не находят подходящую планету. Оказавшись на ней, криноиды прорастают, заражают местную фауну и, наконец, поглощают ее. Если одному из них удается в достаточной мере прорасти, они за считаные дни распространяются по планете, уничтожая все живое на своем пути. Они чрезвычайно смертоносны, и кто-то отправил их сюда, на Трензалор.
Теол сглотнул:
– И это один из их семенных стручков?
– Да, но он неактивен, – сказал Доктор, пожав плечами. – Они не особенно в ладах с холодом.
Теол облегченно выдохнул:
– Ну, возможно, Трензалор не такая уж подходящая планета, как они думали. Здесь всегда холодно.
– Есть лишь небольшая проблема, – продолжил Доктор. – Видишь ли, они всегда путешествуют парами, и я опасаюсь, что второму повезло больше.
– Откуда вы знаете? – спросил Теол.
Несмотря на холод, волосы на его шее стали немного покалывать кожу.
– Помнишь Зеленого Человека, которого ты видел утром? – Доктор старался говорить спокойно, но Теол чувствовал его волнение. – Вероятно, это был криноид.
– Значит, у нас есть лишь несколько дней, чтобы его остановить? – спросил Теол.
– Ну вроде того… возможно… скорее, пара часов, – ответил Доктор, поморщившись. Он поднялся на ноги: – Я обещал, что мы вернемся на каток…
Теол кивнул.
– Ничего страшного, Доктор, – он отряхнул с шубы снег и встал. – Идем, оранжерея вон там.
Глава 5
– Только посмотри на это! – сказал Доктор Теолу. – Вы, люди, и впрямь находчивые создания. Посреди всего этого снега и льда построить такое! – он широко развел руки, демонстрируя всю величину оранжереи. Они стояли у подножия холма, глядя на огромный стеклянный купол. – Ты осознаешь, какой это инженерный подвиг? Построить на заснеженном холме целую оранжерею с климат-контролем, да еще используя при этом примитивные технологии!
Теол засмеялся в ответ на энтузиазм Доктора:
– И яблоки на вкус весьма неплохи.
– Не сомневаюсь! – сказал Доктор. – Идем!
Он взобрался на холм так быстро, как позволяли ноги, окатив Теола снегом.
Мальчик последовал за ним, напрочь позабыв о хлюпающих ботинках.
– Я знаю, как войти, – сказал он, догнав Доктора, который стоял у главного входа в купол и оценивающе его разглядывал. – С дальней стороны есть другая дверь, Пьетер редко ее запирает.
Доктор покосился на него. Теол не мог понять, было ли в этом взгляде одобрение или осуждение. Возможно, Доктор и не хотел, чтобы он понял.
– Я ценю твою находчивость, но, похоже, в этот раз, – он толкнул дверь, и та, заскрипев, распахнулась, – главный вход Пьетер тоже не запер.
Теол нахмурился:
– Это на него не похоже. Он оставляет вторую дверь открытой, потому что она ближе к дому и так он может за всем присматривать.
Творилось что-то неладное, и Теолу это не нравилось. Доктора, впрочем, новость не остановила, он был уже внутри – любовался яблонями. Теол вошел следом и закрыл за собой дверь.
Здесь было тепло, но не так тепло, как ожидал Теол. Что-то определенно было не так. Тревога мальчика все росла.
– Ты только посмотри на это место! – смеясь, сказал Доктор.
Осматриваясь, он повернулся на триста шестьдесят градусов. Купол был заполнен рядами зрелых, величественных деревьев, спелые яблоки качались на покрытых листвой ветвях, словно рождественские украшения. Сверху сверкающие электрические лампы освещали помещение, создавая видимость дневного света, несмотря на то, что снаружи почти всегда было сумрачно.
Теол не мог не согласиться, что это было впечатляюще, хотя лоск слегка пообтрепался после их с Фралом многочисленных визитов за яблоками. Теол был уверен, что Пьетер знает об их проделках, но фермер был добряком и предпочитал смотреть на это сквозь пальцы. А они никогда не брали больше, чем могли съесть.
Доктор сорвал яблоко с ближайшей ветки, энергично вытер его о пиджак, надкусил и принялся жевать с безумной улыбкой на лице.
– Вы ведь говорили, что воровать яблоки запрещено, – сказал Теол.
– А, ну да. Хм. Ну, я никому не скажу, если ты не скажешь, – ответил Доктор заговорщическим шепотом. Он протянул другую руку Теолу, и внезапно в ней оказалось еще одно яблоко, красное и блестящее. Теол понятия не имел, откуда Доктор ухитрился достать второе яблоко, но все равно взял его и сунул в карман.
– Похоже, твой друг Пьетер все еще где-то поблизости. Либо так, либо он ушел отсюда в спешке, – сказал Доктор, указывая на шубу, шапку и рукавицы, небрежно брошенные на деревянной скамейке у двери. Уронив огрызок в траву, Доктор сложил руки рупором и во все горло завопил: – Ау!
Голос Доктора эхом разнесся над кронами деревьев, всполошив пару птичек, которые выпорхнули из своих укрытий и, громко чирикая, полетели на другой конец оранжереи. Больше никто не ответил.
– Эй! Есть тут кто? – позвал Доктор снова.
И вновь тишина.
– Что ж, полагаю, это и есть ответ, – сказал Доктор.
– Может быть, он просто в доме? – предположил Теол.
– Да. Полагаю, все именно так, Теол. В доме. Да. – Понятно было, что Доктор совершенно в этом не уверен. Он хлопнул в ладоши, словно готовясь к действию: – Напомни-ка еще раз, где конкретно ты видел этого Зеленого Человека?
Теол вздохнул.
– Снаружи. У леса, – сквозь стеклянную стену он указал на ряд деревьев, примыкавший к краю фермы.
В сравнении с яркими яблонями внутри купола, ветви деревьев снаружи казались поломанными и безжизненными. Доктор присел и, прищурившись, огляделся. Теолу было нелегко различить в тени за стеклом хоть что-нибудь.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
