ферма готова, так что я начинаю производство боеприпасов.
— Прекрасная новость. Кстати, у меня для тебя есть ещё одно поручение.
— Всё, что угодно, мой повелитель! Я вся ваша.
— Спасибо. Я поручил Еремею найти напарника для пожарной службы. Они будут трудиться там. Подбери для них соответствующий образовательный курс и обучи. Чем быстрее, тем лучше.
— О, конечно, повелитель! Без проблем. Я сейчас же этим займусь.
— Вот и славно.
Я уже собирался уходить, когда Ярила спросила:
— Какие будут протоколы безопасности, господин? Не хотелось бы уничтожить кого-то из ваших гостей. Мне нужны параметры «свой-чужой».
— Пока что их два. Вали всех Исчадий и тех, кто попытается пробраться ночью на участок с оружием.
— Принято.
— Если будут сомнения — уточняй.
— Непременно, повелитель.
Вернулся я домой к обеду. Поданы были пельмени в сметане и солёные гренки.
— Не бережёшь ты мою печень, — сказал я Сяолуну. — И желчный пузырь тоже.
— Рекомендую зелёный чай, хозяин, — проговорил он. — Это уравновесит тяжесть пищи. Свежими овощами порадовать не могу, но есть размороженные. Клетчатка полезна для пищеварения.
Трапезничал я на веранде, чтобы не сидеть в доме и наслаждаться свежим воздухом. После ночного дождя он был особенно хорош.
Как раз перешёл к чаю, когда вдали показался автомобильный кортеж.
Сяолун его тоже заметил.
— Кажется, к вам пожаловал господин Молчанов, — проговорил он, глядя вдаль. — Я вижу его гербы.
— Проводи в гостиную, — сказал я, вставая. — И проследи, чтобы охране подали прохладительные напитки.
— Не думаю, что они станут их употреблять, хозяин. Побоятся быть отравленными или усыплёнными.
— Ну, твоё дело предложить.
Войдя в дом, я расположился в гостиной на диване. С каким бы настроем ни явился Молчанов, к встрече я готов.
Глава 5
У меня было довольно времени, чтобы обдумать сложившееся положение. Соседей я особо не опасался. К диверсиям готов, это не проблема, а серьёзно атаковать мой участок они не решатся.
Во-первых, это незаконно. Нужно иметь юридически веские основания для вендетты, которые примет Дворянское собрание. Иначе аристократу-агрессору каюк.
Во-вторых, военное вторжение на соседский участок требует очень серьёзных материальных вложений.
Использовать боевые мехи, которые управляются ИскИном вышки, не получится: они просто вырубятся, едва выйдут за радиус её действия. И я стану счастливым обладателем дармового стройматериала. Значит, понадобятся экзоскелеты, пилотируемые людьми. Строить их сложнее, а опытные операторы, которые не полягут в бою в первые же минуты, стоят чуть ли не столько же, сколько сами доспехи. Так что особо не разгуляешься. Плюс нужно быть уверенным в успехе, иначе потом проблем не оберёшься.
Одарённые же на Фронтире — большая редкость. Армию из них не соберёшь. И даже маленький отряд придётся содержать, а плату маги берут немалую.
В общем, проще, безопасней и дешевле договариваться.
Так что от Молчанова я ничего особенного не ждал. Пока что ему предъявить мне нечего. А гибель Кристины, если понадобится, я сумею объяснить. Надо только отредактировать сделанную Ярилой запись, чтобы посторонние не узнали лишнего. Но это успеется. Молчанову я её всё равно демонстрировать не собираюсь — много чести. Никаких полномочий вести дознание у него нет. Максимум — может поинтересоваться, не в курсе ли сосед, куда запропастился его архитектор.
В дверь постучали, и она сразу открылась.
— Хозяин, к вам господин Молчанов, — проговорил Сяолун, просунув голову в гостиную.
— Так пропусти скорей, — сказал я, вставая.
Дворецкий исчез, уступив место Молчанову. Тот перешагнул порог и направился ко мне. Я протянул ему руку.
— Ярослав Карлович, какой приятный сюрприз! Позвольте поблагодарить вас за медицинское оборудование. Вы меня крайне выручили.
— Да-да, — кивнул Молчанов, пожимая мою ладонь. — Не за что. Здравствуйте, Родион Николаевич. Простите, что без предварительного уведомления нагрянул.
— Ну, что вы, дорогой сосед, — я хорошенько потряс его руку прежде, чем отпустить. — Я всегда вам сердечно рад. Не угодно ли чаю, кофе или лимонаду? День сегодня жаркий.
— Да, погода тешит, — согласился Молчанов. — Вы позволите? — он указал на кресло.
— Разумеется. Что-то случилось? Выглядите озабоченным, — сказал я, как только мы сели.
— Вы помните Кристину? Архитектором у меня служит.
— Конечно. Она проводила для меня экскурсию по вашим владениям. Симпатичная девушка.
Мой собеседник кивнул.
— Не видели ли вы её после того раза, господин Львов?
— Как же, видел. Вчера.
— То-то мне показалось, что её машина стоит возле вашего дома.
— Она самая и есть. Боюсь, у меня для вас дурные новости, Ярослав Карлович. Кристина оказалась Исчадием.
Судя по тому, как изменилось лицо Молчанова, он не был в курсе двойной жизни своей наёмной работницы.
— Что, простите⁈ — проговорил он, запнувшись. — В каком смысле?
— К сожалению, самом, что ни на есть, прямом. Вчера девушка заявилась ко мне на ночь глядя и напала. Это было таким неприятным сюрпризом. Пришлось принять бой, конечно.
Молчанов сверлил меня недоверчивым взглядом.
— Простите, Родион Николаевич, но верно ли я понимаю, что Кристина… — он замолчал, подбирая слова.
— Увы, так и есть, — пришёл я ему на помощь. — Вероятно, вы слышали, что у меня на участке водилась тварь. Даже пару ребятишек покалечила. Вот архитекторша ваша ею и оказалась.
Мой собеседник медленно откинулся в кресле.
— Вы должны меня извинить, господин Львов, но это звучит… не очень правдоподобно. Я не хочу сказать, что вы лжёте — Боже упаси! — но порождения Излома не могут принимать человеческую форму. Или сохранять её. Тем более — вести себя так, словно они обычные люди. Не напутали ли вы что-нибудь?
Я вздохнул.
— Хотел бы ответить, что да, но нет. Видимо, твари научились новым фокусам.
Молчанов озадаченно почесал висок. Было видно, что он растерян. И его нетрудно понять: прежде, действительно, таких случаев не бывало. Я и не ждал, что он мне поверит.
— Хм… — протянул помещик, внимательно глядя на меня. — Это удивительно. Мягко говоря. Могу я взглянуть на тело?
— Если угодно. Хотя это, скорее, останки Исчадия.
— По правде говоря, хотелось бы. Всё-таки, это мой сотрудник.
— Понимаю. Мне жаль, что вы остались без архитектора. Искать нового — лишние хлопоты. Прошу, Ярослав Карлович, — добавил я, вставая.
Мы вышли из гостиной. Сяолун нас поджидал.
— Где тело Исчадия, которое напало
