монотонно и безмолвно вытягивая шеи, открывают рот и привлекают птиц свои дыханием, словно заклинанием. И птицы с перьями и потрохами оказываются в желудке, затянутые змеиным дыханием. И такую особую практику они продолжают до захода солнца; затем змеи прячутся и подстерегают стада, и когда те возвращаются в овчарни с пастбищ, нападают на них, и после ужасающей бойни они часто убивают и пастухов, обеспечив таким образом щедрый и обильный пир.
22. Тюлька[61] рождается в иле: они не зачинаются и не рождаются одни от другого, но когда ил в море становится совершенно скользким и жирным, и чернеет, и подогревается неким непостижимым и животворящим началом, он претерпевает трансформацию и превращается в бесчисленное множество живых существ. Тюлька из таких существ, напоминающих червей, порождаемых грязью и нечистотами. Лишь только родившиеся тюльки отличные пловцы, это у них от природы. Посредством некой таинственной силы они уходят в безопасные места, где находят укрытие и защиту, что даёт им возможность выжить. Местами их убежищ, вероятно, будут или скалы, которые возвышаются на большую высоту, или то, что называется «горшки пекаря»; это полные пустот скалы, которые под разрушительным действием волн стали полыми. Поэтому они ютятся там, где указала Природа, потому что они не будут потрёпаны и унесены волнением моря; ибо они слабосильны и не способны противостоять воздействию волн. Пища им не нужна, на самом деле им достаточно того, что они облизывают друг друга. Способ их лова заключается в использовании чрезвычайно тонкой нити с привязанным маленьким кусочком ткани. Этого устройства вполне хватает для их ловли и удержания, хотя для захвата других рыб совершенно недостаточно.
23. Если вы ударите ящерицу палкой, и преднамеренно или случайно разрежете на пополам, ни одна из этих двух частей не умрёт, но каждая будет двигаться отдельно и сама по себе, и жить, как одна так и другая, перемещаясь на двух ногах. Затем, когда части встречаются, — ибо передняя часто объединяется с задней — обе они соединяются и срастаются после разделения. И ящерица теперь одно целое, хотя шрам свидетельствует о перенесённом, хотя она бегает кругом и сохраняет свой прежний образ жизни, в точности, как и те, которые не переживали подобного.
24. Змеиный яд — вещь страшная, но аспида самый мерзкий. При этом лекарства и противоядия нелегко отыскать, однако остроумный человек умеет облегчить и рассеять острую боль. Но после всего этого человек также содержит некий таинственный яд, и вот как это было обнаружено. Если вы поймаете гадюку и крепко зажмёте рукой шею, а затем откроете рот и плюнете туда, то плевок дойдя до желудка оказывает ужасное влияние и в этом случае гадюка гниёт. Из этого можно видеть, как вреден может быть укус человека человеком, так же опасен как укус всякого зверя.
25. Летней порой, когда прошла жатва и обмолоченное зерно собрано на токах, муравьи собираются в отряды, и маршируя в колонну по одному или по два, — на самом деле они иногда маршируют в колонну по три — покидают свои дома и обычные пристанища. Затем они таскают ячмень или пшеницу и все следуют одним тем же путём. Одни идут за зерном, другие тащат груз, и они расходятся друг с другом с предельным уважением и вниманием, особенно те которые порожние, в пользу в тех, кто с грузом. Затем они возвращаются в свои жилища и заполняют кладовые после того как пробурят середину каждого зёрнышка. Что упало, становится пищей муравьёв на это время; то что осталось, становится бесплодным. Эта хитрость со стороны рачительных и экономных хозяев предотвратит зерно от прорастания, даже когда оно намокнет от дождей, и спасёт их самих зимой от голода[62]; так распорядилась Природа, и кроме того она наделила муравьёв другими удачными дарами.
26. Орёл никогда не нуждается в воде или чистке; он наоборот преодолевает жажду и не ищет лекарство от усталости из какого-либо внешнего источника, но презирая воду и покой, он очищается воздухом и пристально вглядывается с вершины огромных небесных пространств. И при одном звуке этих мчащихся крыльев, даже огромный змей, самое бесстрашное из всех существ, немедленно ныряет в своё логово и радуется исчезновению. А вот каким способом орёл проверяет законнорожденность своих птенцов. Он сажает их, пока они ещё нежные и неоперившиеся, поворачивает к лучам солнца, из если кто-то из них моргает, не выдержав ярких лучей, он вынимает его из гнёзда и изгоняет из этого дома. Если однако он может смотреть на солнце неотрывно, тогда он вне подозрений и причисляется к законнорожденному потомству, поскольку небесный огонь беспристрастно и неподкупно отметил его происхождение.
27. Страус покрыт густыми перьями, но его природа не позволяет ему оторваться от земли и взмыть в небо. Тем не менее скорость у него велика, и когда он расправляет крылья с обеих сторон, встречный ветер надувает их как паруса.
28. Среди птиц дрофа, так мне сказали, наиболее любит лошадей. Доказательством является то, что она презирает другие виды животных, которые живут в полях и долинах, но когда она поймает взглядом лошадь, то с удовольствием подлетает к ней и составляет компанию, как люди, которые увлекаются лошадьми.
29. Когда муха падает в воду, хотя из всех созданий это самое дерзкое, но она не может ни бегать по поверхности, ни плавать, и, следовательно, тонет. Если однако вы вытащите мёртвое тело, посыплете пеплом и поместите на солнце, вы вернёте его к жизни.
30. Если вы хотите добавить петушка, будь то купленного или подаренного, к своему стаду домашней птицы, вы не должны дозволять ему свободно разгуливать, иначе он немедленно удерёт и вернётся к своим сродникам и товарищам, как бы далеко они ни были. Но вы должны поставить охранника и наложить оковы более невидимые, чем таковые Гефеста у Гомера [Od. 8. 274-]. Вот что я предлагаю. Возьмите стол за которым вы едите и поставьте во дворе, поймайте петушка и трижды обнесите вокруг вышеупомянутого стола, а затем позвольте ему свободно разгуливать с домашними птицами. Он больше не будет никуда уходить, как если бы был прикован.
31. Саламандра конечно вовсе не из тех огнеродных существ, подобных так называемым «огневикам»[63], и все же при виде огня она яростно бросается в схватку как на врага. А доказательства этому таковы. Она любит бывать среди ремесленников и мастеровых, которые работают в кузнице. Итак, поскольку они на полную раздувают огонь, и делают это с целью помочь своему ремеслу, они уделяют не меньшее внимание этому животному. Когда однако огонь гаснет или
