- И что ты предлагаешь делать? Ты думаешь, у тебя хватит патронов? – стараясь не выдавать раздражения, поинтересовался Каэл. Черноволосый пилот, оглядевшись, отбежал к дальней стене:
- Ага, верно… Видите, вон там, под потолком?
Каэлестис уставился на маленькие окна, расположенные где-то на уровне полуметра над землёй. Значит, этот подвал всё-таки не настолько глубокий, как можно было подумать, и из него есть выход. Отчасти это даже разумно: заметить тех, кто спускается со второго этажа, гораздо легче, чем тех, кто поднимается из-под земли…
- Значит, так, - отрывисто приказал Анджей, стараясь говорить как можно увереннее. – Лезете через окно по одному. Не толпитесь. Как только окажетесь снаружи – бегите к магазину на той стороне улицы, спрячьтесь там. Каэл, ты пойдёшь с ними. Когда твари уберутся, забирай аэромобиль и уходи вместе с остальными, ты понял?
- А ты? – не понял Каэлестис, чем всё это время собрался заниматься Анджей. Парень зажмурился и шепнул:
- За мной можете не возвращаться.
В душе Каэла всколыхнулось странное, доселе не знакомое чувство. Ему не хотелось оставлять Анджея здесь, понимая: оставшись здесь, парень обрекает себя на смерть. И, хотя Совершенный пытался убеждать юношу привычными аргументами, в душе он понимал: защитить это несовершенное создание почему-то хочется сильнее, чем любое другое.
- Андж, тебя убьют. Ты думаешь, у Пристанища много пилотов, чтобы ими разбрасываться?
- Ничего. Ты ведь займёшь моё место, - парень говорил спокойно, просто констатируя факт. На лестнице слышались удаляющиеся шаги: часть инопланетных тварей направилась на второй этаж. Но они наверняка оставили кого-нибудь и возле лестницы, так что вряд ли получится удрать через главный вход. Да и там ведь этот проклятый корабль, у которого есть свой пилот…
- Два бойца лучше, чем один, не находишь?
Беженцы тем временем лезли через окно, подталкивая друг друга наверх. Они действовали на удивление слажено: то ли на них повлияли слова Анджея, то ли они и сами наконец-то поняли, что паника приведёт их к неизбежной гибели.
- Нет уже времени на этот бред! Лезь давай, - буркнул Анджей столь недовольным голосом, словно речь шла о чём-то обыденном. Каэл упрямо нахмурился:
- Да что хочешь делай, но я без тебя отсюда не уйду.
- Как трогательно… Ты можешь о людях подумать, идиот?! – уже разозлился Анджей. – Ты думаешь, они доберутся до Пристанища в одиночку?
- Доберутся. А если мы останемся здесь вдвоём, то есть шанс, что и ты тоже вернёшься.
Анджей хотел сказать ещё что-то, когда послышался негромкий звук, похожий больше на шелест, чем на выстрел. На стене остался прожжённый след, и не успевшие сбежать через окно бросились врассыпную, пытаясь скрыться за немногочисленной мебелью. Анджей, дёрнув Совершенного за руку, вместе с ним спрятался за столом, где были сложены хирургические инструменты.
- Ублюдки… Вот бы они свалили в свою чёрную дыру, или откуда они там вылезли! – чертыхнулся Анджей, сжимая в руках пистолет. Он всеми силами старался не бояться, но Каэлестис видел, как сильно дрожат руки молодого пилота: парень не привык сражаться на передовой. Особенно если учесть, что у них нет ни шанса на успех.
Высунувшись из-за стола, Анджей выстрелил и тут же вновь скрылся в их ненадёжном укрытии, коротко вскрикнув. Даже в сложившейся обстановке Каэлестис не мог не заметить прожжённый насквозь руках куртки, кровь на плече пилота…
- Хватит уже! Они тебя пристрелят!
- Они нас всех поубивают, так какая разница?! – воскликнул Анджей, но по его лицу было видно: от боли он с трудом удерживает оружие в руках. Что-то тихо стукнуло – и Каэлестис в ужасе сообразил, что остававшаяся в помещении Элис, оставив своё укрытие, поползла к окну. Идиотка, куда она лезет?! Её же сейчас убьют, и…
Послышались отчего-то знакомые звуки, не похожие ни на один известный юноше язык. Голос… Тот голос, что он слышал с детства. Это не просто звуки – это слова…
Тело сработало быстрее разума – выбежав из укрытия, Каэлестис заслонил собой ползущую Элис и воскликнул что-то, сам толком не поняв, что именно говорит. Но отчего-то надвигавшиеся на них существа резко остановились, сверля его взглядом. Одно из них приблизилось почти вплотную. Элис за спиной Совершенного испуганно рыдала, но Каэл не позволял себе отвернуться, отвести от этого существа взгляд. Оно понимает… Оно поняло, что ему сказали?
Протянув руку вперёд, существо зачем-то дотронулось до лба Каэла. Затем, словно зачерпнув что-то, дотронулось до своего лица. В мозгу словно слегка кольнуло, но больше ничего не произошло.
Остальные существа недоумённо переминались с ноги на ногу: похоже, это существо было их командиром. Оно, вновь протянув руку, с силой дёрнуло Каэла за волосы, заставляя приподнять голову. Затем произнесло всего одно короткое слово. Слово, почему-то врезавшееся в память, пусть Каэл и не мог вспомнить, что оно обозначает.
Аэно.
После чего существа удалились, будто и не собирались только что стрелять по людям. Каэлестис непонимающе смотрел им вслед. Он не мог сообразить: что только что произошло?! И почему… что значит это слово? Что сказали эти существа?.. Похоже, объяснять они ничего не собирались…
- Что… Что за ерунда?! – севшим голосом произнёс Анджей, глядя вслед уходящим захватчикам.
========== Ярость ==========
Каэлестис обернулся, понимая, что вряд ли услышат слова благодарности: и Элис, и Анджей, и все остальные смотрели на него с недоверием и страхом. В следующий миг в глазах потемнело от удара: Анджей с силой толкнул Совершенного, и тот ударился головой. Хорошо, что толкнул его молодой пилот одной рукой: вторая, раненная, безвольно повисла вдоль тела.
- Ты… Какого только что произошло?! – заорал юноша, с силой стискивая плечо Каэла. Совершенный поморщился от боли и, вздохнув, ответил:
- Я понимаю не больше, чем ты.
- Может, ещё раз расскажешь про потерю памяти и прочую чепуху?! – похоже, Анджей не на шутку рассердился. – Хватит уже врать! Капитан Дэнверс был прав?! Ты один из них, да?!
Каэлестис, стараясь оставаться спокойным, чётко проговорил:
- Эти существа ушли. Мы не погибнем. Тебе не всё равно, каким образом я это сделал?..
Словно обжёгшись, Анджей отшатнулся. В его глазах, слишком ярких для несовершенного создания, плескалось недоверие и какая-то детская обида. Он словно корил себя за то, что поверил Каэлу. И почему-то из-за этого в груди неприятно кололо. Интересно, это от волнения сердце стучит настолько быстро?..
- Ответь… Ты врал всем? Ты… врал мне?
Анджей смотрел на Совершенного с такой болью во взгляде, что Каэлестис понял: больше нельзя скрывать свои истинные намерения. В конце концов, неприятно, что не вышло прикинуться одним из рядовых обитателей этого странного мира, но ведь когда-нибудь они всё равно бы узнали правду.
- Отвечай, - настойчиво потребовал Анджей. Пусть молодой пилот и был ранен, и его слегка шатало от накатившей слабости, он не собирался сдаваться и ждал ответа. Каэлестис выпрямился:
- Да, я врал. Я не тот, кем ты и остальные меня сочли.
Анджей резко опустил голову, пробормотав:
- Демон.
- А?.. – Каэл решительно не понял смысла этого короткого слова: ни в одном из учебников, прочитанных им, это слово не фигурировало. Анджей закусил губу:
- Значит, ты такой же, как они?..
- Я этого не говорил.
- Хватит играть со мной, - стараясь казаться грозным, Анджей вновь взял в руки пистолет. Дуло ткнулось под рёбра, но Каэлестис почему-то чувствовал абсолютную уверенность: дикарю не хватит сил выстрелить, что бы он сейчас ни сказал.
- Кто ты? И как тебя по-настоящему зовут? Сомневаюсь, что ты назвал не выдуманное имя, - Анджей старался держаться, но Каэлу легко было ощутить его дрожь. Он по-детски не понимал, как мог ошибиться в выборе своего напарника, как мог довериться не тому человеку…
