тебя и слопала бы.
Дейл стал того же цвета, что лак на ногтях у этой парочки, а потом сунул пакет мне и поспешил к Лавендеру. Я пошла следом, обвешанная пакетами, словно эдакая королева фастфуда.
— На внутренней стороне четвертого поворота смотри в оба, — говорил Сэм, наклонившись над машиной, — там легко можно пойти юзом.
Лавендер взял у меня сэндвич.
— Мо, Дейл, будете на грузовике.
— С близняшками, что ли? С Баффи и Маффи? — спросила я, передавая картошку Сэму.
— Их зовут Мисси и Крисси, и жениться на них я не собираюсь, так что будь полюбезней, — сказал Лавендер. — Дейл, я хочу, чтобы ты следил за временем, — сказал он, вручая брату секундомер. — Чтобы ни одного поворота не пропустил. А вы, мэм, сделайте милость — запишите все в этот вот журнал. Мне нужно знать, как мы идем, круг за кругом. Договорились?
Я кивнула. Дейл протянул брату руку.
— Можешь на нас положиться.
Лавендер постарался скрыть удивленную улыбку.
— Знаю, что могу, — сказал он, пожимая руку Дейлу, — потому и попросил.
Мы с Дейлом устроились в кузове спиной к близняшкам, а Лавендер тем временем принялся обряжаться в свой ладный гоночный комбинезон, вертя бедрами и натягивая его на плечи. Потом нахлобучил шлем, запрыгнул вперед ногами в окно своего «тридцать второго» и лихо вывел машину на трассу.
— Гляди, — сказала я, толкая Дейла локтем. На другой стороне трассы Старр пробирался сквозь толпу как буксир, увлекая за собой мисс Ретцил. — Они же гонку пропустят.
Парочка исчезла за воротами, и я заметила на парковке голубой отсвет мигалки, а когда оттуда донесся еще и звук сирены, ахнула.
— Надеюсь, мисс Ретцил не арестована.
— За что? — спросил Дейл. — За неумение выбирать нормальных ухажеров?
Лавендер въехал в ряд изготовившихся машин и принялся газовать.
— К старту двинулись! — закричал Дейл. — Пошло-поехало!
Флаг упал, и мир взревел. Гонка началась.
Дейл выкрикивал время, круг за кругом. На двадцать восьмом Сэм принялся махать Лавендеру, крича и тыкая пальцем в заднюю левую шину. Но тот лишь ударил ладонью по приборной доске и вновь умчался вдаль, визжа шинами.
Сэм притопал обратно к нам и вытащил банку газировки из сумки-холодильника.
— Что не так? — спросил Дейл.
— Да, — выдохнул Сэм, — так, пустяк, скорее всего. Задняя левая скверно выглядит, а братишка твой чертов упрямец… — Он тяжело вздохнул. — Да не слушай меня, Дейл, с Лавендером все отлично. Кажется, я за него пуще матери родной переживаю.
Катастрофа случилась три круга спустя. Лавендер зашел на четвертый поворот с дымящимися задними колесами. Толпа разом взметнулась с распахнутыми ртами, словно связанные одной нитью марионетки, а у меня перехватило дыхание при виде того, как машина вихляет из стороны в сторону, чудом не задевая остальные. И вот номер 45 ударил ее бампером, направив машину Лавендера прямо в бетонную стену перед трибунами.
Весь мир замер, пока машина Лавендера мучительно медленно крутилась, отскочив от стены, а потом перевернулась правой дверью к небу и замерла на обочине. Я обнаружила, что несусь с ней со всех ног, еще прежде, чем поняла, что вообще поднялась со стула.
Дейл обогнал меня и с разбегу нырнул в окно со стороны водителя. Они с Сэмом выволокли Лавендера, но тот безвольно лежал у них на руках, а со всех сторон уже неслись «скорые».
Полчаса спустя Лавендер сидел в дверях «скорой», а доктор Айкин осторожно поворачивал его руку в неярком желтом свете.
— Чудо, что вы смогли уйти оттуда на своих двоих, — сказал док. — Тут бы пару швов наложить… Медицинская страховка есть?
Лавендер скривился.
— Шутите? Просто заклейте там все, док.
Врач кивнул:
— Тогда обойдемся антибиотиками. Что же касается головы… — Он слегка откинул голову Лавендера и посветил ему в глаза фонариком. Потом еще раз.
— А что у него с головой? — Голос Дейла дрогнул. Он едва ли сказал и слово с тех пор, как Лавендер очнулся на каталке, отчаянно заметавшись.
Доктор казался мне сущим моржом — ростом с Лавендера, но вдвое шире. Он успокаивающе улыбнулся Дейлу.
— Возможно, сотрясение, но наверняка пока не скажешь. — Он вытащил из бумажника визитку и сунул ее в нагрудный карман Лавендера. — Ему надо отдохнуть. Но если станет терять сознание или начнется рвота, звоните мне и везите в больницу. И немедленно, а о страховке не беспокойтесь. Ясно?
Мы с Дейлом закивали, словно собаки-болванчики.
— Лавендер, куда ты теперь?
Лавендер смотрел, как Сэм загружает на платформу все, что осталось от его машины:
— Думаю развести свою команду по домам и ехать к Сэму…
Док проследил за его взглядом.
— Нет. Никакого алкоголя и никаких женщин. Уж тем более близняшек.
Дейл коснулся руки Лавендера.
— Можешь к нам поехать, — сказал он. — Только на одну ночь. Мама будет рада, а папа… тоже вряд ли станет возражать.
— Отлично, — сказал док. — Тогда выбирай — или едешь к матери в сопровождении этих двух моих ассистентов, или в больницу.
— Ассистентов? — переспросила я, невольно расправляя плечи. — А значки нам выдадут?
— Выбирай, Лавендер, — сказал док. — Что скажешь?
Лавендер нахмурился, а потом пробормотал:
— Одну ночь уж как-нибудь перетерплю.
— Отлично. С травмой головы, естественно, за руль садиться нельзя, так что…
Я поняла, к чему все идет: сейчас он станет звонить полковнику с просьбой забрать нас, словно толпу сопливых несмышленышей.
— Вообще-то, док, — быстро заговорила я, — нас уже вызвались отвезти те гривастые близняшки. Мы трое поместимся к Крисси в пикап, а Мисси может сесть за руль платформы, если вдруг Сэм до сих пор не пришел в себя. Так что добровольцы у нас есть, к тому же обе трезвее некуда — они весь вечер с севенапом без сахара в обнимку просидели. Но вы мне на слово не верьте — возьмите у них кровь на алкоголь. Без обид.
Сработало, точно по волшебству.
— Точно справишься? — спросил Лавендер Крисси несколько минут спустя, когда она уселась за руль пикапа. — Это же классика, и…
— Готово! — крикнула я, плюхнулась рядом с Дейлом и облегченно откинулась на стену кабины. Крисси дернула передачу, и мы двинулись в ночь.
Мы с Дейлом проспали до самого города, пока нас не разбудил толчок при неумелой смене передачи.
— Кажется, через Дурачий мост срезаем, — зевнул Дейл, вглядываясь в ночь, полную голубых сполохов. — Похоже, полицейские перекрыли дорогу.
— Наверное, на выпивку проверяют, — сказала я.
Он покачала головой:
— Не, что-то мигалок многовато. И полицейские, и спасатели, и фары включенные… Авария, наверное. Ого, да они людей разворачивают!
И верно, идущий перед нами белый «кадиллак» съехал на обочину и замер. Опустилось стекло. Остролицая
