чемоданчик в проход автобуса. Тот, не выдержав слишком сильного для себя земного притяжения, с грохотом упал на резиновое покрытие затоптанной человеческой обувью дорожки, тут же раскрылся и вывалил своё не такое уж и содержательное нутро наружу. В связи с чем, о его существовании было моментально позабыто.
— Только не расходитесь. Я по-быстрому. Туда и обратно. — Хантер сделал вид, будто смотрит на наручные часы на пустом левом запястье, перед тем как направиться к передним дверям автобуса. — Минут пять-десять. Не больше. И не скучайте! Папочка скоро вернётся. Возможно даже с подарочком.
______________________________
*«Mr. Sandman»(русск. Мистер Сэндмэн) — популярная песня, написанная Пэтом Баллардом и выпущенная в 1954 году группой «The Chordettes».
5
Хардинг всё же сумел уговорить своего личного водителя доехать до Полис Плаза, до которого действительно было рукой подать, и куда Ник вскоре вошёл, не обратив никакого внимания (как и все, кто находился на тот момент на Парк-Роу) на большой междугородний автобус с характерной серо-синей расцветкой от компании «Грейхаунд». «Серая гончая», к слову, проехала в тот момент аккурат в сторону Пресвитерианской больницы, миновав тот же въезд на Бруклинский Мост. Что, к слову, тоже было крайне странно, ведь дорога на Монреаль находилась в совершенно противоположном направлении (как и автовокзал порт Аторити, откуда данный автобус, судя по всему, и ехал). И что пока ещё никого в Департаменте Полиции Нью-Йорка, включая самого Хардинга, не заинтересовало и совершенно ничем не задело.
— Я могу увидеться с сержантом Кристофером Макмёрфи?
— У вас назначено? — дежурный на рецепшене грузно нахмурился, с явным недоверием стрельнув едва ли намётанным взглядом на ночного посетителя Полис Плаза.
— Я с ним созванивался из аэропорта сразу по прилёту, и он сказал, что сможет со мной встретиться в ближайшее время, если я решусь заехать к вам по дороге домой.
— Минуточку. — то ли просто охранник в соответствующей форме полицейского участка, то ли целый офицер, закончивший в своё время полицейскую академию, потянулся к одному из телефонных аппаратов своего рабочего стола, имевших непосредственную прямую связь с нужными отделами департамента.
Ждать, правда, пришлось больше минуты, поскольку дежурный явно не имел понятия, кто такой сержант Макмёрфи и на каком этаже тот работал. Что и пришлось уточнять у того же Хардинга.
В конечном счёте, все необходимые процедуры по установлению личности обоих объектов были проведены. Ник получил временный пропуск, прошёлся под уставленной перед главным вестибюлем первого этажа рамкой металлоискателя и добрался, наконец-то, до дверей кабинок лифта, с некоторым удивлением прислушиваясь к воцарившейся в его голове подозрительной тишине. До этого ему почему-то казалось, что ему придётся совершить нелёгкий квест по преодолению своего внутреннего Я на глазах у самых нежелательных для этого свидетелей. Он и сам так до конца и не понял, для чего пошёл на данный риск, и какую именно преследовал цель. Едва ли подсознательного желания быть арестованным прямо в здании Департамента Полиции на глазах у изумлённых копов.
Но, как говорится, расслабиться и вздохнуть свободно хотя бы на какое-то относительно долгое время ему так и не дали.
«Ох, куда тебя занесло, Ники. Стоило оставить шалунишку без присмотра хотя бы на пять минут и вот тебе результат.»
Был ли смысл отвечать «самому себе», находясь в те секунды в кабине полицейского лифта, внутри которого стопроцентно располагалась камера видеонаблюдения? Естественно Хардинг не стал рисковать, просто закрыв ненадолго глаза, и пытаясь мысленно сосредоточиться на других более важных для него вещах. Например, на предстоящем разговоре с Макмёрфи. На самой важной для Ника теме, которая должна была его волновать не менее сильно, чем крышесносные вопросы, связанные с жизнью его супруги.
«Если ты и вправду настолько серьёзно настроен, тогда советую уступить место настоящему профи. Боюсь, ты не справишься с Вудардом, от слова совсем. Чтобы расколоть подобного ему отморозка, нужен ещё больший, чем он, отморозок. А ты в данную категорию совершенно не вписываешься.»
Господи, да как же тебя заткнуть?
Не хватало ему спалиться во время встречи с сержантом или того хуже, выпасть из реальности, как это с ним уже произошло в машине на глазах у изумлённого Винсента.
«Между прочим, ты не так уж и далёк от действительности, Ники. Потому что понятия никакого не имеешь, как мною управлять. А вот я в любой удобный для меня момент могу стать тобой.»
И это всё-таки произошло. Хотя, вроде и ненадолго. Всего на несколько секунд. Как раз до того момента, как двери служебного лифта раскрылись перед Хардингом на нужном ему этаже. Вот только в те мгновения, эти самые двери перед глазами оцепеневшего мужчины попросту взяли и… исчезли. Даже не так. Они изменились. Резко. Преобразившись в двери междугороднего автобуса, которые с характерным шипением отъехали вначале чуть вперёд, а потом в сторону. Ник даже ощутил поток свежего ночного воздуха, хлынувшего на него со стороны улицы или какого-то внутреннего двора, куда он начал спускаться по высоким ступенькам… босиком.
«Ты, конечно, можешь пытаться сопротивляться или внушать самому себе, что всё это не взаправду. Что это галлюцинации от перенёсшего тяжелейший стресс сознания. Не хочу тебя разочаровывать, Ники, но как раз сейчас ты пребываешь в самом здравом для себя уме — кристально чистом и ясном, как никогда до этого. Потому что это и есть твоя истинная сущность, от которой ты так долго и самозабвенно пытался спрятаться все эти годы. Это ты и есть. Я тот, кем ты всегда и был. И кто имеет куда более стальные яйца с возможностями для того, чтобы сделать то, чего ты точно никогда не рискнёшь провернуть, в силу своей полной никчёмности и беспомощности.»
Он даже не обратил сперва внимания на то место, по которому шёл, поскольку ничего не мог со всем этим поделать. Как-то вырваться из накрывшей его галлюцинации и прервать слишком реалистичные ощущения. Поскольку он и в самом деле куда-то шёл. Он это чувствовал. Всё-всё-всё чувствовал. И видел. Даже ощущал, как при этом шевелились его губы, растянутые в самодовольной ухмылке.
«Если надеешься, что это самообман или какое-то запредельное самовнушение, тогда советую не терять зря времени, Ники. Ты же не можешь не узнать этого места?
