class="p1">— Беги… — прохрипел он мне.
Чудовище издало короткое, гортанное рычание и, не обращая на меня внимания, сделало выпад в сторону лёгкой добычи. Я резко вскинул арбалет. Палец лёг на спуск. Секунда. Всего одна секунда, и болт вопьётся в тварь. Но я замер. Выстрел лишь переключит внимание этого монстра на меня.
А парень один хрен погибнет. Жестокий, но единственно верный расчёт. Я развернулся и бросился бежать. За спиной раздался короткий, отчаянный крик. Он тут же оборвался влажным, хрустящим звуком.
Потом всё стихло.
Я не оглядывался. Ноги сами несли меня через заваленный мусором двор. Но тварь всё же заметила меня. Тяжёлый топот за спиной дал понять, что я следующая добыча. Я нёсся, не разбирая дороги, перепрыгивая через тела и обломки.
Лёгкие горели огнём. Стук крови в висках смешивался с приближающимся рёвом мутанта.
Седьмой уровень, мать его! Как завалить такую зверюгу? Нужно оторваться, найти такое укрытие, чтоб его габариты стали помехой.
Череполом не отставал. Он явно не собирался упускать обед. Двор походил на лабиринт из разбитых машин и перевёрнутых мусорных баков.
Я нырнул в узкий проход между двумя опалёнными «Ладами». Перекатился через капот разбитого внедорожника, и в тот же миг чудовищный кулак обрушился на то место, где я только что находился.
Оглушительный треск, звон осыпающегося стекла. Металл крыши прогнулся, как фольга. Впереди показалась детская площадка. Горки, качели, песочница. Мой шанс. Песок хрустнул под кроссовками.
Ещё недавно здесь играли дети, а в беседке отдыхали алкаши. Теперь только следы крови на горке, разбросанные пластиковые игрушки и пустые бутылки из-под крепких напитков.
А за спиной топот.
— Грррааа! — крокодилья пасть распахнулась в грозном рёве.
Десять мутных глаз сфокусировались на мне.
Я рванул к горке. Не чтобы спрятаться, где там прятаться-то? А чтобы замедлить противника. Поднырнув под яркий пластиковый скат, я заставил монстра врезаться в конструкцию. Раздалась какофония из треска пластика и стонущего металла.
Горка накренилась и рухнула, но Череполом, лишь на миг замедлившись, просто перемахнул через неё.
— Чёрт!
Я метнулся к беседке — старой, советской, с узкими проходами. Проскочил насквозь. Мутант, ожидаемо, застрял, его массивное туловище не пролезло. Он просунул вперёд чудовищную лапищу, попытавшись сцапать меня.
Как удачно!
Выхватив топор, я со всей силы рубанул по когтистым пальцам. Удар получился смачным. Раздался хруст и дикий, полный боли вопль. Песок под беседкой мгновенно окрасился тёмной кровью. Пальцев у твари поубавилось.
Монстр взревел и обогнул беседку. Теперь в его маленьких глазках плескалась неприкрытая ярость. Он перестал просто охотиться. Теперь он жаждал отомстить.
Скачок! Ещё один! Земля содрогнулась. Череполом оказался совсем рядом, обдав меня волной смрада из воющей пасти. Хоть клыки пересчитывай!
Я выхватил ПМ и выстрелил почти в упор.
БАХ!
Мимо, зараза!
Для своих габаритов монстр двигался с невероятной проворностью. Он дёрнулся в сторону, и пуля лишь чиркнула по костяному наросту на плече.
Здоровенный кулак просвистел в сантиметре от моей головы. Я ушёл вбок резким перекатом, чувствуя, как ветер от удара обдаёт кожу.
Ловкость и выносливость, полученные от Системы, спасли мне жизнь. Его хвост с костяным молотом на конце взметнулся в воздух и обрушился вниз. Я едва успел отскочить — набалдашник оставил в песке глубокую ямку.
Подскочив, я снова рванул прочь. Качели. Тяжёлые, на металлических трубах вместо цепей. Безумная идея, но другой не возникло. Я схватил одну из них, оттащил сидение максимально назад и с силой швырнул.
Протяжный скрип несмазанного металла.
БАБАМ!
Тяжёлая металлическая сидушка, усиленная инерцией, врезалась прямо в крокодилью морду. Раздался влажный хруст ломающихся зубов. Череполом взревел, отшатнулся, затряс головой.
Он на миг потерял меня из виду. Этого хватило. Я бросился к спасительному проходу между двумя домами — узкой щели, куда ему точно не протиснуться.
За спиной яростный, бессильный вой и тяжёлые скачки.
Я влетел в проход, чувствуя себя пулей, пущенной из ствола. Череполом не пролез. Он бился о стены, пытаясь дотянуться до меня лапой, его рёв сотрясал воздух.
— А-а-а-аргх!
Я не останавливался, просто нёсся к свету в конце узкого коридора. Выскочив на другую улицу, тут же шарахнулся за угол. Сердце колотилось о рёбра, как сумасшедшее, грозя вырваться из груди.
Прислонился к холодной бетонной стене, тяжело дыша. Ладони тряслись от пережитого напряжения.
Жив. На этот раз вырвался.
— Вот же дерьмище… — прошептал я, сжимая пистолет.
Так, стоп! У меня же осталось два патрона! Можно убить тварь с удобной позиции и получить кучу опыта.
Я проверил оружие и резко шагнул в проход. Но Череполома уже и след простыл. Только ветер гнал по асфальту пластиковый пакет.
Возможно, мутант погнался за кем-то ещё. Однако не исключено, что прямо сейчас он несётся в обход, чтобы найти меня и поквитаться за обиду. Надо валить. И в темпе.
Этим и занялся. Двинулся дальше по улице, надеясь добраться до оружейки раньше, чем Череполом или другой голодный мутант доберётся до меня.
Так что внимательно осматривался, чтобы не пропустить новую угрозу.
Но передвигаться пешком долго, в идеале нужно привести в порядок какую-нибудь тачку.
Есть мысль. Предположим, что причина выхода из строя техники в электромагнитном импульсе. Что это значит?
ЭМИ создаёт мощные наведённые токи и напряжение в проводниках, что приводит к пробою полупроводниковых элементов, перегоранию печатных плат и нарушению работы микросхем. Электроника дохнет.
НО! — и это очень важно.
Если автомобиль полностью лишён сложной электроники, как старые модели ЗИЛ-130, УАЗ-469, ГАЗ-69 и другие с карбюраторными двигателями и механическим зажиганием, то электромагнитный импульс не окажет на него существенного воздействия.
В таких машинах нет уязвимой микроэлектроники, только механические системы и простые электрические цепи.
И всё же…
Теоретически, высоковольтный импульс может сжечь реле-регулятор генератора, испортить сам генератор, вывести из строя предохранители. На старом дизеле без электронного управления — это почти весь список рисков.
Мне ничего не известно о природе той вспышки, которая накрыла планету в момент прихода Бесформенного, так что наверняка сказать нельзя. Короче, надо смотреть.
Впереди маячил брошенный поперёк улицы УАЗ «Хантер». Здоровенный, проходимый и старый. То, что надо, если удастся завести. Чем чёрт не шутит?
Добравшись до машины, дёрнул ручку. Заперто.
— Ёпт!
Превратил «Инженерный Инструмент» в монтировку. С хрустом высадил боковое стекло. Просунул руку, отщёлкнул замок. За руль! Ключи болтались в зажигании. Повезло? Поворот ключа… И ничего. Только щелчок.
Выскочил, рванул капот. Сразу же почуял горелую проводку и запах дизельного топлива.
Зрелище под капотом напоминало… полный швах!
Обугленные клеммы на аккумуляторе,
