Тот заржал:
— Если бы это считалось запретной особенностью, тебя бы не взяли в гарнизонную стражу. Твои портянки создают непередаваемую атмосферу в казарме.
Маг обиделся на своего друга, но поставил прочерк в этом поле каждому из нас и ушёл в караулку. Вскоре офицер вернулся с бумагами.
— Всё в порядке. Контрабанды нет. Оружие и припасы зафиксированы. Вот ваш пропуск. При выезде снова проверят, чтобы ничего лишнего не вывезли и не забыли оставить гуманитарную помощь. Варгов можете оставить в стойлах у северных ворот. Там есть место для нетривиальной кавалерии.
— Спасибо.
Мы въехали в город.
Ратибор внутри оказался ещё более впечатляющим. Улицы были широкие, вымощенные камнем. Здания крепкие, в основном двух-трёхэтажные. Повсюду солдаты. Сотни солдат. Патрули, караулы и обозы с оружием. На площадях стояли орудия, прикрытые брезентом. Свежие, возможно, даже ещё не стрелянные. Я видел пушки разных калибров, от маленьких полевых до огромных осадных. Рядом лежали аккуратные пирамиды ядер.
Но больше всего меня поразило оружие самих солдат. Не у всех, но у многих я замечал огнестрельное оружие. Мушкеты гномьей работы. Длинные, с резными прикладами. Винтовки более современного вида, с нарезными стволами. И даже… Автоматы? Я присмотрелся к группе элитных бойцов, стоящих у арсенала. У нескольких были странные короткие ружья с магазинами. Конструкция непонятная, на земную не похожа, но явно автоматическая. Где только взяли?
«Интересно, — прозвучала мысль Алисы. — Они нашли способ массово производить огнестрел? Или скупили всё, что было в Домене?»
«Скорее второе, — ответил я. — Болдур собрал и выкупил всё, что смог».
Мы проехали мимо кузницы. Внутри работали десятки кузнецов. Молоты стучали не переставая. Я заглянул внутрь. Там ковали мечи, копья, наконечники стрел. Горы заготовок лежали в углах.
Брячедум присвистнул от обстановки в кузнице. Забегал глазами, словно вот-вот сам сорвётся и подбежит к наковальне.
Мы добрались до стойл у северных ворот. Это оказался большой комплекс конюшен, где стояли сотни лошадей. Варгов нас попросили оставить в отдельном загоне, подальше от других животных.
Пока мы устраивали наших зверей, я услышал разговор неподалёку. Конюх, пожилой мужик с сединой, ругался с сержантом…
— Всего двадцать лошадей! Двадцать! Из Рейвенсдорфа! Они обещали пятьдесят!
Сержант, крепкий детина с бородой, тяжело вздохнул:
— Жадные ублюдки… Сидят в безопасности за толстыми стенами и думают, что война их не коснётся. А мы тут без лошадей как без рук. От них зависит наша мобильность, ударная мощь в открытом поле и передача посланий!
— Вот-вот! — согласился конюх и вздохнул. — Даже моя деревня — Чернокаменный Брод, что до города ещё лет десять развиваться будет в лучшем случае — и та прислала нам за этот год три десятка ездовых боевых баранов для таранного полка. Простые крестьяне отдали последнее! А богачи жадничают…
— Потому что крестьяне понимают: если мы падём, орки придут к ним. А богачи надеются отсидеться, откупиться. Ха! Орки им эти таланты засунут в…
Я отвернулся. Разговор был знаком до боли. На Земле в военное время происходило то же самое… Одни отдавали последнее, другие прятали всё, до чего дотянутся их руки. Даже чужое тащили.
Мы оставили варгов, припарковали павоз, взяли лишь необходимое и двинулись к резиденции Архонта. Офицер у ворот дал нам карту и объяснил дорогу.
Резиденция Болдура располагалась в центре старого города. Массивное здание из серого камня, окружённое стеной. Охрана везде. Патрули, караулы, часовые на башнях.
Мы подошли к воротам. Часовые остановили нас, проверили документы, пропустили внутрь.
Внутри оказался двор, где тренировались солдаты. Сотни бойцов отрабатывали удары, строились в шеренги, стреляли по мишеням. В углу двора стояла группа офицеров над картой и что-то обсуждала. Нас перехватили и провели окольными путями, чтобы мы не оказались на линии стрельбы.
Нас провели в приёмную. Большой зал с высокими потолками, где на скамьях сидели десятки людей. Офицеры, купцы, чиновники — все ждали аудиенции.
— Придётся подождать, — сказал нам офицер сопровождения. — Архонт занят. Как только освободится, вас вызовут.
Я кивнул, и мы сели.
Ждать пришлось долго. Очень долго. Прошёл час. Потом второй… Люди заходили, выходили. Кто-то с облегчёнными лицами, кто-то — с мрачными.
Я начал дремать, когда услышал знакомый голос:
— Ковалёв? Это действительно ты?
Я резко поднял голову. Передо мной стоял всё тот же уверенный в себе старик с могучей спиной и показной вялостью движений. На поясе меч в затёртых ножнах.
Мастер Амори. Безумный Клинок Севера. Мой наставник, пусть и недолго он делился со мной мудростью.
Я вскочил, поклонился.
— Мастер. Рад вас видеть.
Амори усмехнулся.
— И я рад. Не ожидал встретить тебя здесь. Судя по твоим спутникам… — посмотрел он на эльфа, что сидел на скамейке, пытаясь пристроить куда-нибудь свои длинные ноги, и гнома, что свободно болтал ногами в башмаках, не доставая до земли, — ты успешно съездил и вернулся обратно?
— Это да. Долгая история.
— Уверен. Потом расскажешь. Ты к Болдуру?
— Да. От Архонта Телемаха. Везём припасы и оружие.
— Хорошо. Пойдём, ускорю процесс.
Он махнул рукой, и мы пошли за ним. Амори провёл нас через коридоры, мимо очереди, прямо к кабинету Архонта, из которого вышла парочка офицеров в чересчур пёстрых сине-красных мундирах. Не местные…
Охранники у двери козырнули ему и пропустили всех нас без вопросов. Ожидавший очереди обречённо вздохнул, понимая, что ему опять придётся подождать.
Мы вошли в большой кабинет. За массивным столом сидел мужчина лет пятидесяти, с короткой седой бородой и проницательными глазами. Архонт Болдур. На нём была простая военная форма, без излишеств. На столе лежали карты, бумаги, какие-то схемы. И книги…
Я краем глаза заметил названия: «Искусство войны», «Тактика засадных полков», «Сто самых крупных битв Второй Мировой». Земные книги о военном искусстве! Это многое говорит о человеке…
Рядом с Болдуром стоял его помощник, молодой офицер с бумагой и символом богатства и достатка — шариковой ручкой. Он явно узнал нас, так как оббегал всех посетителей и запоминал, кто есть кто.
Болдур поднял взгляд, увидел нас. Его помощник начал было говорить:
— Господин Архонт, это отряд «Русские Кабаны» из Крево. Прибыли с дарами от Архонта Телемаха. Везут припасы, оружие, снаряжение для гарнизона. В списке значатся…
Болдур поднял руку, прерывая его. Он смотрел прямо на меня. Долго, изучающе. Потом перевёл взгляд на Амори:
— Это он?
Амори кивнул.
Болдур снова посмотрел на меня:
— И впрямь похож.
Он встал, обошёл стол, подошёл ближе. Протянул
