и на детских фотографиях ее матери. Каждый раз пересекая порог бабушкиного дома, Луна чувствует себя героиней старого фильма, где все чуть менее красочно, чем в реальности. Селена провожает их на кухню, и между делом они обмениваются формальными фразами: «добрый вечер», «как школа?» и «спасибо за приглашение», от которых Луна закатывает глаза. Как и следовало ожидать, стол полон разнообразных пирожных и вафель (без них не обходятся ни одни бабушкины посиделки), но на этот раз, помимо сладостей, Селена подготовила целую гору старых книг, которая возвышается напротив ее места. Конечно же, для каждой гостьи подготовлены салфетки, подставка под горячее и мягкая подушка на стуле. Стол, как обычно, накрыт так, что все кажется намного уютнее, чем есть на самом деле. То же можно сказать и про бабушку Луны.
– Дайте взглянуть на ваши камни, – говорит она, подталкивая испуганную Эрин к ближайшему окну, чтобы рассмотреть ее ладонь на свету. – Ах, да, да, твое тело уже полностью приняло его. Отлично!
Она улыбается Эрин так, как никогда не улыбалась Луне, и переходит к остальным девочкам и с облегчением осознает, что их камни все еще видны на ладонях, хоть и едва заметны. В том числе и у Луны. Внучка была уверена, что разозлится, увидев, что ее самоцвет пока еще не слился с телом, или выскажет ей еще какую-нибудь претензию. Это был бы прекрасный повод напомнить ей, насколько Гала была подготовлена и как мало по сравнению с ней может Луна. Но, к ее удивлению, этого не происходит. Бабушка смотрит на всех пятерых и, словно спохватившись, восклицает: «Садитесь, садитесь!» – будто это не она удерживает их на ногах.
Селена занимает свое привычное место во главе стола и выглядывает из-за стопки книг. Стулья царапают пол, но даже сквозь скрип слышен ее кашель.
– Спасибо, что пришли, дорогие. Я понимаю, все кажется очень запутанным и вы напуганы, но вам не о чем беспокоиться. Мой долг как хранительницы сопровождать вас на этом пути, и я всю жизнь ждала этого момента.
«Нет, ты всю жизнь готовилась к посвящению Галы», – чуть не вырывается у Луны. «Мое посвящение в твои планы не входило».
– Итак, начнем с самого важного, – в детстве Луна находила церемониальный тон своей бабушки комичным, будто она героиня какого-то викторианского сериала, но с возрастом она поняла, что иногда ее бабушка просто бывает напыщенной. – Ваши тела постепенно принимают камни, как и предполагалось. Думаю, через несколько дней они и вовсе перестанут быть заметны, как сейчас у Эрин, – она снова улыбается, но улыбка исчезает так быстро, что больше напоминает гримасу. – Камней и не должно быть видно, но вам придется научиться активировать их, чтобы использовать свой дар. Я могу вас научить, – говорит она, похлопывая по стопке книг. – Но сперва… у вас были случаи, что магия давала о себе знать внезапно? Иногда такое бывает. Эрин?
– Нет, – невозмутимо говорит та под пристальным взглядом Селены.
Но прежде чем кто-то еще успевает ответить, Хана выпаливает:
– Но Ирис прочитала мысли Луны, пока мы поднимались по лестнице.
«Какая же она болтливая!»
– Правда? – Селена интуитивно переводит внимание влево, где сидит Ирис. – Поначалу легче всего прочитать мысли, вызванные негативными эмоциями. О чем она думала?
Луна прикусывает щеку изнутри, чтобы не закричать. Ни за что на свете она не хочет, чтобы Ирис рассказала бабушке о ее мыслях. Одноклассница сидит довольно близко, но схватить ее за руку, умоляя промолчать, так же вопиюще, как прокричать о них во всеуслышание. А если слегка пнуть ее под столом? Ничто не велит замолчать лучше невинного пинка.
«Что за бред у меня в голове?» – спрашивает Луна саму себя. «Пусть говорит, что хочет. Не нужно меня защищать».
– Да школьная ерунда, – отвечает Ирис, пожимая плечами. – Ничего особенного.
Луна удивленно моргает, услышав ложь, но скрывает свою эмоцию. Она замечает, как Нора наблюдает за ними с растерянным видом, но бабушка не должна узнать правду ни в коем случае.
– Луна случайно задела мою руку, – поясняет Ирис. – Наверное, поэтому я и смогла прочитать мысли.
– Несомненно, физический контакт усиливает способности к телепатии, – соглашается Селена, не обращая внимания на внучку. – Но если ты будешь надлежащим образом развивать свой дар, ты научишься это делать на расстоянии.
– Но сначала важно прояснить некоторые моменты. Итак, вы помните о пяти энергетических центрах? Я рассказывала о них прошлой ночью, – пока все кивают (хотя Луна сомневается, что Хана имеет о них хоть какое-то представление), Селена берет тяжелую книгу, лежащую на вершине стопки, и открывает ее у себя на коленях. Беглый взгляд хранительницы скользит по страницам, которые она осторожно перелистывает, продолжая: – Стихийный, Телесный, Ментальный, Световой и Эфирный. Во-первых, вам нужно узнать, что включает в себя каждый центр и какие способности вам дарует камень.
Селена толкает книгу к центру стола, чтобы все могли ее изучить. Страницы, напечатаны на машинке, но поля исписаны витиеватыми символами, нарисованными от руки. Луне они знакомы: к этому она обращалась, когда писала инструкции для остальных.
– Если здесь вся информация о наших… суперсилах, – начинает Эрин. Ее лицо выражает любопытство, как будто ей до сих пор кажется, что это слово из другого измерения. – Зачем тогда остальные книги?
– О, дорогая, здесь собрана только самая основная информация, чтобы вы имели общее представление. Эти книги, – Селена пару раз похлопывает по стопке, – хроники и наблюдения моих предков. В них заключена вся история Ордена Мистикал: происхождение, прошлые поколения, как работают ваши силы… Вам придется погрузиться в чтение, если вы хотите уметь контролировать свои способности.
– Подождите, так нам придется учиться? – спрашивает Хана, широко раскрыв глаза. Она так наклонилась, чтобы хорошенько рассмотреть книгу, что практически легла на стол.
– Конечно, – отвечает бабушка Луны. Нахмурившись, она бросает быстрый взгляд на Хану, прежде чем вернуться к стопке книг. – Например, – отыскав нужный корешок, она вытаскивает огромную папку на кольцах и так же, как и предыдущую книгу, толкает ее к центру стола. – Это бестиарий – список всех известных аберрантов.
Ближе всего к нему оказывается Нора. Она открывает папку, хотя та буквально трещит по швам от количества собранного материала. Внутри можно обнаружить образцы всех видов: от изображений, напечатанных на принтере, до пожелтевших и ломких листов с налетом старины, исписанных символами, которые даже Луна не в состоянии распознать. Самые ранние из них обернуты пластиковой обложкой. Дополнительно в нее вложена маленькая бумажка с переводом надписей на забытом языке. Нора осторожно перелистывает страницы и показывает остальным одного аберранта за другим – одно существо страшнее другого: змея с человеческими руками, гигантский жук, паук, которого они видели ночью.
– Эй! – говорит Хана. – Вот такого гада Эрин прикончила вчера!
– Аберранта, – поправляет ее
