— Ты, наверное, говоришь про Ника Гладстона? А зачем он тебе нужен?
— Я просто вспомнил, как этот Гладстон недавно обозвал меня. К «Старшему Надсмотрщику» я уже привык, но «дитя Марии»…
— А! — даже в темноте шлюзовой камеры Бордман почувствовал, что Рики улыбается. — Дело в том, что Ник помешан на старинной поэзии, а «Дети Марфы» — это одно из любимых его стихотворений. Ну, помнишь старую библейскую притчу про двух сестер, Марию и Марфу, к которым в дом пришел Христос? Мария села у ног Христа и слушала его слова, а Марфа хлопотала о богатом угощении для гостя. Наконец Марфа упрекнула сестру, что та совсем ей не помогает, но Иисус ответил, что Мария избрала самую благую часть, которая не отнимется у нее… Вот про это написал один древний поэт, Киплинг, в те годы, когда земляне организовывали колонии в пределах своей планеты и сталкивались с такими же трудностями и проблемами, как мы сейчас! Если хочешь, я могу прочесть тебе это стихотворение, Дэн…
— Ты знаешь его наизусть?!
Стихи всегда давались Бордману куда труднее алгоритмов.
— Ник так часто мне его декламировал, что трудно было не запомнить! — и Рики, тесно прижавшись в Бордману, начала вполголоса:
Дети Марии легко живут,к части они рождены благой.А детям Марфы достался труди сердце, которому чужд покой.И за то, что упреки Марфы грешны былипред Богом, пришедшим к ней,Детям Марии служить должны Дети еедо скончанья дней.Это на них во веки веков прокладка дорогв жару и в мороз,Это на них ход рычагов; это на нихвращенье колес.Это на них всегда и везде погрузка,отправка вещей и душ,Доставка по суше и по воде Детей Мариив любую глушь.«Сдвинься», — горе они говорят. «Исчезни», —они говорят реке,И через скалы пути торят, и скалыпотворствуют их руке.И холмы исчезают с лица земли, осушаютсяреки за пядью пядь,Чтоб Дети Марии потом могли в дорогеспокойно и сладко спать…
— …Он был прав, — задумчиво произнес Дэниэл после того, как девушка замолчала.
— Кто? Киплинг?
— Нет, этот твой белобрысый знаток старинных стихов. Я — Дитя Марии, таков мой удел…
— Замолчи! — перебила Рики почти со злостью. — Я не знаю, чье ты дитя, но Ник Гладстон тебе и в подметки не годится! Пошли!
Уже идя рядом с Бордманом по коридору, она с обидой заметила:
— Ник вовсе не мой!
О боже, она все еще верила в него! Похоже, неудавшийся трюк с ионными ловушками как раз убедил ее, что для Бордмана нет безвыходных ситуаций. И эта наивная вера Рики заставляла его искать выход — вряд ли он стал бы метаться ради спасения своей жизни.
По дороге к кабинету Хегмана Бордман успел просчитать и отбросить с полдюжины вариантов, которые сначала внушили ему надежду, но почти сразу исчерпали себя — и только у двери он хмуро поинтересовался:
— И как часто Ник Гладстон читает тебе стихи?
— Часто! — с задорным вызовом ответила Рики. — Кстати, Дэн…
— Да?
— И ты тоже мог бы попытаться это сделать!
Бордман переступил порог кабинета Кена, не успев что-либо сделать с лицом. Впрочем, в присутствии Рики он уже и не пытался напустить на себя прежнюю значительную важность.
— Только что звонили из контрольного отсека посадочной ловушки, — оторвавшись от экрана, сказал Кен. Под его глазами чернели круги — похоже, ему так и не удалось поспать этой ночью. — Ловушка установлена на максимальное вычерпывание энергии, в то время как она забирает всего пятьдесят тысяч киловатт.
— Мы возвращаемся в каменный век, — Дэниэл попытался иронизировать по этому поводу.
Что ж, когда у человека нет других источников энергии, кроме собственной мускульной силы, он мало чем отличается от дикаря каменного века. Благодаря добавочному киловатту энергии от мышц лошади он переходит в разряд варваров, и по мере того, как ему удается извлекать из окружающего мира все больше энергии, он становится все цивилизованней.
В нынешние времена современное общество располагало по меньшей мере пятью сотнями киловатт на человека. Но в колонии на Лани было меньше половины самой необходимой для жизни энергии, к тому же ее потребление далеко превосходило получение.
— Мы использовали северное сияние, и у нас больше нет энергии. Она иссякла, — обрадовала брата Рики. — Мы погибнем гораздо раньше, чем наши, дома.
Бордман, глядя в окно, задумчиво произнес:
— Может быть, и нет…
— А? — брат и сестра уставились на него с почти одинаковым выражением лица — и на этот раз Дэниэл не разочаровал их.
— Я намерен попробовать еще кое-что. Мне нужны некоторые металлы, которые мы еще не использовали. Натрий, если я смогу его получить, если нет — тогда кальций, в худшем случае сгодится и цинк. Лучше всего подошел бы цезий, но ведь, насколько я знаю, пока не обнаружено никаких его следов на этой планете.
— Да, конечно, я смогу дать тебе и кальций, и натрий, добытый на шахте, — торопливо произнес Кен. — Но, боюсь, что цинка нет. Как много тебе понадобится?
Дэниэл пожал плечами:
— Граммы. И мне необходима миниатюрная модель ловушки. Очень миниатюрная.
— Думаю, это возможно. Я найду людей, которые смогут ее сделать… — Хегман облизал губы. — Дэн… Что ты задумал?
Через четверть часа в кабинете снова было битком, и снова все кричали не в лад, обсуждая новую идею Бордмана.
Кажется, появилась кое-какая надежда!
Выкачивать энергию из ионосферы — все равно что качать воду из колодца, вырытого в песке. При достаточно высоком уровне воды она под давлением поступает в колодец, и можно с легкостью ее черпать. Но если уровень воды был низким, вода просачивалась недостаточно быстро, и помпа работала вхолостую. В ионосфере уровень ионизации был словно давление и размер песчинок. При высоком уровне выкачивание шло нормально, потому что песчинки были большими и высокоиндуктивными. Но только уровень уменьшался, уменьшался и размер песчинок. И чем меньше можно было выкачать, тем больше становилось сопротивление.
Северное сияние все еще слабо светилось над горизонтом, а это означало наличие какой-то энергии. Если индуктивность станет расти благодаря увеличению количества ионов в том месте, где стоят устройства для выкачки, тогда можно будет добиться постоянного притока энергии — все равно, что построить колодцу каменные стенки. Такой колодец собирает воду отовсюду.
Оставалось только придумать, как распылить над планетой ионы натрия и кальция.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
