репутацию? Что скажут другие студенты?
- Мне всё равно, что скажут другие, - отрезала Кристина. - Важно то, что я чувствую.
- А что будет, когда он решит, что наигрался? - не унимался Андриан. - Ты об этом думала?
- Хватит! - Кристина отступила. - Я не хочу больше это обсуждать.
- Кристина... - Андриан шагнул к ней.
- Пожалуйста, просто оставь это, - она отвернулась. - Я знаю, что ты хочешь как лучше, но...
- Но ты всё равно сделаешь по-своему, - закончил за неё Андриан. - Я понимаю.
- Да, - тихо ответила Кристина. - Прости, если я причиняю тебе неудобства.
- Ты не причиняешь неудобства, - вздохнул Андриан. - Просто я боюсь за тебя.
- Я знаю, - улыбнулась Кристина. - И ценю твою заботу. Но...
- Но это не значит, что я должен молчать, - закончил Андриан. - Я твой друг, и я должен тебя защищать.
- Даже от собственного счастья? - спросила Кристина.
- Особенно от него, - ответил Андриан. - Потому что оно может причинить самую сильную боль.
На следующем занятии по боевой магии напряжение между Кристиной и Андрианом было почти осязаемым. Радомир заметил это, но не подал виду.
- Сегодня мы продолжим работу над усилением защитных полей, - объявил профессор, его взгляд на мгновение задержался на Кристине.
Андриан демонстративно отвернулся, настраивая свои защитные чары.
- Кристина, - Радомир подошёл ближе, - я хотел обсудить с вами наши последние эксперименты.
- Профессор, - она старалась говорить спокойно, - я... я думаю, нам стоит пока работать как обычному студенту и преподавателю.
Радомир нахмурился:
- Что-то случилось?
- Нет, - быстро ответила она. - Просто... я хочу, чтобы всё было профессионально.
- Понимаю, - кивнул Радомир, хотя в его глазах промелькнуло разочарование. - Хорошо, давайте начнём с базовых упражнений.
Пока они работали, Андриан бросал на них косые взгляды. После занятия он подошёл к Кристине:
- Вижу, ты всё-таки решила прислушаться ко мне.
- Не совсем, - вздохнула Кристина. - Просто... я должна была это сделать.
- Почему? - спросил Андриан.
- Потому что... - она замялась, - потому что я не хочу, чтобы кто-то говорил, что я получила особые привилегии из-за... из-за чего-то личного.
- А что будет с вашими исследованиями? - спросил Андриан.
- Мы продолжим, - ответила Кристина. - Но теперь всё будет официально.
Тем временем Радомир наблюдал за этой сценой издалека. Его лицо было непроницаемым, но в глазах читалась тревога.
- Профессор! - к Радомиру подошла декан факультета. - Я получила сообщение от совета академии. Они хотят, чтобы вы представили свой метод усиления защитных полей на ближайшем собрании.
- Отлично, - кивнул Радомир. - Но мне нужно будет подготовить подробный отчёт.
- И, конечно, продемонстрировать технику, - добавила декан. - Желательно с одним из ваших лучших студентов.
- Я понял, - Радомир слегка побледнел. - Я подготовлюсь.
Вечером в комнате Кристина и Андриан обсуждали предстоящее выступление:
- Это отличная возможность для тебя, - говорил Андриан. - Все увидят, что ты достигла этого благодаря своему таланту.
- Знаю, - ответила Кристина. - Но... я боюсь подвести профессора.
- Не волнуйся, - успокоил её друг. - Ты лучшая в академии по временным петлям.
- Да, - улыбнулась Кристина, - но теперь мне нужно доказать это официально.
Две недели до демонстрации пролетели как один миг. Кристина тренировалась до изнеможения, оттачивая каждый жест, каждую формулу заклинания.
- Ты слишком напряжена, - заметил Андриан однажды вечером. - Всё будет хорошо.
- А если нет? - Кристина нервно теребила браслет на запястье. - Что, если я испорчу всё перед советом академии?
- Тогда мы просто начнём заново, - улыбнулся Андриан. - Ты же знаешь, что Радомир поддержит тебя в любом случае.
Кристина вздохнула. Она знала, что друг прав, но тревога не унималась. Каждый раз, когда она видела профессора на занятиях, их взгляды встречались лишь на мгновение, и он быстро отворачивался, как будто боялся показать свои чувства.
Накануне демонстрации Радомир вызвал её в свой кабинет:
- Кристина, я хочу, чтобы ты знала - я горжусь тобой.
- Спасибо, профессор, - ответила она, стараясь не смотреть ему в глаза.
- И... я хочу, чтобы ты знала, что независимо от результата завтрашнего выступления, я всегда буду рядом, чтобы помочь.
- Я... я понимаю, - прошептала Кристина.
В день демонстрации зал академии был переполнен. Члены совета академии сидели в первом ряду, перешёптываясь и перелистывая бумаги.
- Готова? - шёпотом спросил Радомир, когда они вышли на середину зала.
Кристина кивнула, хотя внутри всё дрожало от волнения.
Демонстрация началась. Радомир создал защитный барьер, а Кристина запустила временную петлю. Заклинания закружились в воздухе, накапливаясь внутри щита.
- Теперь самое сложное, - прошептал профессор. - Синхронизируй потоки.
Кристина сосредоточилась, чувствуя, как магия течёт через неё. Внезапно всё стало на свои места - заклинания слились в единый узор, создавая невероятно прочную защиту.
- Отлично! - воскликнул Радомир. - Теперь активируй!
Кристина направила всю свою энергию в щит. Вспышка света озарила зал, и защитный барьер засиял ярче, чем когда-либо.
- Впечатляюще! - произнёс председатель совета академии. - Это действительно революционный метод.
После демонстрации Радомир подошёл к Кристине:
- Ты превзошла все ожидания.
- Спасибо вам за всё, - ответила она, глядя ему в глаза.
- Кристина... - начал Радомир, но его прервал голос Андриана:
- Поздравляю! Это было потрясающе!
Кристина улыбнулась. Возможно, сейчас не время для разговоров о чувствах. Но она знала, что правда рано или поздно выйдет наружу.
После успешной демонстрации Кристина, Радомир и Андриан обсуждали дальнейшие шаги в преподавательской. Внезапно дверь открылась, и вошли Элла и Дамиан.
- Ну что, герои дня! - воскликнула Элла, обнимая Кристину. - Мы с Дамианом только что узнали о вашем успехе!
- Поздравляю! - добавил Дамиан, пожимая руку Радомиру. - Это действительно впечатляющий результат.
- Спасибо, друзья, - улыбнулась Кристина. - Без вашей поддержки я бы не справилась.
- Что теперь? - спросил Андриан. - Нас ждёт ещё больше тренировок?
- Не совсем, - ответил Радомир. - Нам предстоит подготовить подробный отчёт о методе.
- Мы можем помочь с документацией, - предложила Элла. - У меня есть опыт в таких вещах.
- А я возьму на себя создание демонстрационных материалов,
