прятки, бегали наперегонки и рассказывали друг другу веселые истории. Время пролетело незаметно, и когда солнце начало садиться, Алиса поняла, что обрела нового друга.
— Было здорово провести время с тобой, Крис, — сказала она, прощаясь.
— Мне тоже понравилось, Алиса. До завтра! — ответил Кристиан, помахав ей рукой на прощание.
С тех пор они стали лучшими друзьями и проводили вместе много времени, исследуя окрестности, придумывая игры и делясь секретами. Их дружба стала настоящей, и никто не мог понять, почему этот необычный мальчик с длинными пепельными волосами так понравился Алисе. Но, возможно, именно в этом и заключалось его очарование. А такая простая и лишенная магии дружба, была ей нужна, чтобы по-настоящему встать на ноги.
Глава 5. Новая школа
Алиса волновалась перед первым днем в новой школе. Она встала рано утром, тщательно выбрала одежду и аккуратно уложила книги в рюкзак. Кристиан обещал встретить её у ворот и проводить до школы. Мальчик уже учился здесь пятый год, и она надеялась, что он поможет ей освоиться. Когда она вышла из дома, её новый друг уже ждал свою одноклассницу. Он улыбнулся и предложил пойти вместе. По дороге они разговаривали о том, какие предметы будут изучать и каких учителей ждут.
— Не переживай, Алиса, — сказал Кристиан, заметив её волнение. — Всё будет хорошо. Я помогу тебе, если что.
Девочка поблагодарила его и вошла в школу с чувством уверенности. Первый день прошёл довольно гладко: учителя были дружелюбны, а одноклассники казались вполне нормальными ребятами. Однако Алиса заметила, что некоторые мальчики косо смотрят на ее лучшего друга и шепотом переговариваются, когда он проходит мимо.
После уроков друзья вместе собирались идти домой. Но Кристиана остановила группа старших мальчишек. Один из них, высокий и крепкий парень, шагнул вперед и ухмыльнулся.
— Эй, длинноволосый, — сказал он, указывая на Кристиана. — Что, опять решил прийти в нашу школу с этими лохмами? Я же тебя предупредил, что с тобой будет, если не одумаешься? Ещё и подружился с новенькой городской? Сегодня тебе точно не поздоровиться.
Остальные засмеялись. Несколько ребят схватили мальчика за руки и удерживали, пока главный хулиган достал ножницы и бесцеремонно остриг длинный хвост пепельных локонов.
Алиса почувствовала неладное, когда не увидела друга в назначенном месте. Она отправилась на его поиски, а сердце ее начинало биться быстрее, предчувствуя беду. Вдруг девочка увидела окруженного хулиганами Кристиана и поняла, что с ним произошло.
— Немедленно отпустите его! — больше не контролируя гнев закричала она, делая резкий шаг вперёд прямо к главному дебоширу.
Старшие мальчики удивлённо посмотрели на маленькую девчушку, а затем снова засмеялись ещё громче.
— Ну, ты посмотри, защитница нашлась, — гогоча произнёс парень с ножницами.
— Ты об этом пожалеешь… — Кинжал материализовался в руках десятилетней девочки в одно мгновение, обжигая ладонь знакомым холодом. Воздух вокруг загустел, запахло озоном и древней пылью. Глаза её потемнели, став бездонными, как сама ночь. Она привычным движением вывернула руку обидчика и приставила холодное лезвие прямо к горлу подростка. Тот абсолютно не ожидал ничего подобного и испытал настоящий ужас от произошедшего. Кристиан же, напротив, не отшатнулся от лезвия у горла обидчика. Его взгляд не был испуган, а… грустен. Будто он уже видел эту сцену уже тысячу раз.
— Алиса, не надо! Он этого не стоит. — неожиданно для всех вмешался юноша. — Я давно хотел новую стрижку. В жизни наступают моменты, когда следует отпустить прошлое, как бы это не было тяжело. Нужно двигаться дальше.
Ласковые слова друга помогли Хранительнице обуздать свой гнев. Она ювелирно скользнула лезвием ото лба к темечку, оставляя смешную неровную лысину на голове у обидчика и грубо отшвырнула обмякшего паренька прочь. Магический срез навсегда заблокировал рост волос по линии соприкосновения.
— Просите прощения, жалкие ничтожества. — Устами маленькой девочки говорила сама Тьма, она с трудом смогла удержать энергию Хаоса и не совершила массовое убийство прямо возле деревенской школы. Ведь эти негодяи тоже чьи-то дети и просто не понимают, что творят. Но если позволить Теням поглотить свою душу, пути назад уже не будет. Алиса отчётливо поняла, от чего только что ее спас Кристиан. Причем в ущерб своей жажде справедливого возмездия. Тепло от этого осознания мгновенно наполнило ее сердце светом и любовью, она опустила кинжал и вновь обрела контроль над собой.
Дебоширы стояли в полном оцепенение. Первым очухался так называемый главарь.
— Простите пожалуйста, я больше не буду, я не хотел, я не знал. Простите, простите. — Он невнятно бормоча кинулся в ноги Кристиана и начал трясти его за штаны жестом мольбы. Следом за ним с тем же невнятным блеянием в ноги мальчику бросились и остальные хулиганы.
— Убирайтесь отсюда! — прогнала шпану Алиса, поднимая рюкзак своего друга. Слёзы текли по щекам девочки, когда она стряхивала от дорожной пыли хвост отрезанных пепельных волос.
— Прости, что втянул тебя в это, — тихо произнес Кристиан.
— Ты прости, что так поздно, — ответила Алиса, взяв его за руку. — Как они могли? Вот мерзавцы!
Вокруг неё снова опасно клубился фиолетовый туман. Юноша ласково положил свою ладонь на плечо подруги.
— Алиса, я в порядке. Правда. Все хорошо.
— Никто не имеет права обижать тебя, тем более из-за твоей необычной внешности.
— Некоторые перемены неизбежны. Не стоит их бояться. Что-то уходит и на смену ему приходит новое. Не отказавшись вовремя от того, что нас удерживает в прошлом, можно упустить свой шанс стать счастливее в будущем.
Кристиан загадочно улыбнулся ей, и друзья вместе продолжили свой путь домой. В этот момент Алиса поняла, что готова защищать своего нового друга, несмотря ни на что. Ведь истинная дружба — это не только общие интересы, но и поддержка в трудные минуты.
После случившегося инцидента Кристиан пригласил свою спасительницу зайти к нему в гости. Комната мальчика была простой и уютной, отражающей его скромное происхождение и близость к природе.
Алиса никогда раньше не бывала в комнате Хранителя, и когда она впервые переступила порог жилища Кристиана, её глаза широко раскрылись от удивления. Комната оказалась вовсе не такой, какую она ожидала увидеть у обычного деревенского парня. Вместо типичных подростковых атрибутов, постеров рок-групп или спортивных трофеев, её взор привлекли многочисленные полки, уставленные старинными книгами, гербариями, кристаллами и другими таинственными предметами.
Пол был покрыт деревянными досками, а стены — грубоватой штукатуркой, местами украшенной рисунками странных символов, сделанными хозяином этого жилища. Алисе эти знаки показались смутно знакомыми. Ее друг пояснил, что это магические руны защиты — благодаря им никакой враг не проникнет в его жилище. На одной
