пантера?
– Не жалуется, – буркнула я, немного исказив истину. Ну ведь и правда не жаловалась до сегодняшнего дня!
Дэн отложил вилку и внимательно посмотрел на меня. Я нехотя тоже подняла на него взгляд. Лицо парня выражало неподдельное беспокойство.
– Послушай меня, твой зверь должен быть совсем слабым, не получая ту пищу, которая является естественной для хищника. Как долго ты не ешь мясо?
– Почти шесть лет.
Дэн выпучил глаза, что выглядело даже смешно, и я не сдержала улыбку, однако она быстренько стерлась с моего лица, так как глаза парня метали молнии. Он злился.
– Неудивительно, что ты никак не можешь обернуться, – строго сказал он.
– Ты просто как грозный папочка, – хихикнула Ди, а Дэн покосился на нее с неудовольствием.
– Думаешь, стоит начать есть мясо? – не очень уверенно спросила я, хотя моя решимость отужинать одними овощами уже и так начала слабеть.
Дэн забрал мою тарелку и придвинул свою ко мне.
– Давай, малышка, налетай. Покорми пантеру.
Все уставились на меня, что не могло не раздражать. Я взяла вилку и потыкала ей кусочек мяса.
– Не бойся, оно уже не кусается и даже не бегает, – улыбнулся Дэн.
Мысленно выругавшись, я отрезала небольшой кусочек и положила в рот. Медленно начала жевать, стараясь ни на кого не смотреть.
– Ну как? – спросил Эдик, легонько задев меня своим плечом. Я машинально посмотрела на Дэна, но тот недобро покосился на Эда.
– Нормально, – сдавленно ответила я, борясь с животным желанием немедленно сожрать все, что было на тарелке. Держись, Мими!
Макс с Линой зашли в гостиную, увидели, что я лакомлюсь вовсе не овощами, и синхронно присвистнули. В этот момент мне хотелось, чтобы все скрылись с моих глаз. Ну ест человек мясо спустя шесть лет вегетарианства, что тут такого?!
Я прекрасно понимала, что мне никак нельзя бесконтрольно лопать мясо, иначе у меня случится заворот кишок, не иначе. Поэтому я ограничилась двумя небольшими кусочками, но чувствовала недовольство пантеры. Я быстро помыла тарелку, выпила воды и вышла из дома. Прошла к калитке, ведущей в лес, и вскоре скрылась за деревьями. Мне нужно было побыть одной. За последнее время во мне произошло довольно много изменений, с которыми я до сих пор не свыклась.
Я шла по тропинке, иногда прикасаясь ладонями к стволам сосен. Путь мой лежал на небольшую поляну, к которой мы любили прогуливаться с моими новыми друзьями. Однако вскоре я услышала шорох травы, хруст веток и увидела Дэна. Он с любопытством оглядывался по сторонам, потом посмотрел на меня и хитро улыбнулся.
– Потянуло в лес? – спросил он, остановившись рядом.
– Мне тут нравится, – пожала я плечами, отвернулась и пошла к старому дереву, под которым было довольно удобно сидеть.
Дэн устроился рядом со мной, но смотрел в сторону, что меня устраивало. Парень вызывал у меня недоумение, но в то же время и интерес. Он ведь был самым настоящим оборотнем! Я сама повернулась к нему всем телом, некоторое время разглядывала его лицо и попросила:
– Расскажи о том, как ты первый раз стал волком.
Дэн почему-то старался не смотреть на мое лицо. Он сорвал травинку и начал крутить ее в пальцах.
– Первый раз было хреново. Честно говоря, я думал, что вот-вот сдохну. Не знал, что со мной происходит. Было очень больно. Как будто мне ломали каждую кость и разрывали мышцы.
– Боже, – прошептала я.
– Благо в ту ночь я был один в квартире, – вздохнул Дэн. – Мы с родителями жили не очень богато… Ладно, мы жили откровенно плохо. И дом, где у нас была квартира, тоже был отстойный, кругом одни алкаши. Я орал полночи, но никому до меня не было дела. Потом-то я понял, что это было к лучшему.
– Что случилось, когда ты обернулся волком? Что ты почувствовал?
– Силу, – пожал он плечами, – ярость. Мой зверь был очень силен, а моя человеческая сущность ослабла. Но, возможно, это и к лучшему, иначе я бы, наверное, просто спятил. Осознание того, что со мной происходит, происходило как-то заторможено. Но в первый раз я пробыл волком недолго. Возможно, несколько минут.
– У тебя были какие-то признаки того, что ты оборотень? – спросила я, разглядывая руки Дэна.
– Нет, ничего такого. Хотя знаешь, иногда я как будто впадал в ярость.
Я поведала Дэну, что со мной происходило с пятнадцати лет. Парень взял меня за руку, а я закатала рукав и показала ему пятна. Он прикоснулся к ним пальцами и слегка погладил.
– Макс говорит, что я подавляю пантеру, – задумчиво произнесла я, возвращая рукав на место. – Но как это может быть? Почему я тоже не обернулась в пятнадцать лет? Вместо этого у меня появились эти пятна.
Дэн молчал, да я и не ждала ответа, вряд ли он мог что-то об этом знать.
– Что тебе говорила ведьма? – внезапно спросил Дэн и посмотрел мне в глаза.
– Ничего, – вздохнула я. – Она в основном откровенничает с Максом.
Мы немного помолчали, но у меня еще оставались вопросы.
– Ты встречал еще оборотней?
– Одного. Мы долго приглядывались друг к другу, прежде чем начали общаться. Я почуял его запах, мой волк насторожился, его тоже. Он был старым, гораздо старше меня.
– А тебе сколько лет? – встряла я, машинально посмотрев на его лицо. На вид Дэну не больше тридцати.
– А сколько дашь? – спросил он, совсем как Макс. Да что за мужчины пошли! Кокетки.
– Лет тридцать, – нахмурилась я.
Он неопределенно кивнул, а я так и не поняла, права я или нет.
– Тот оборотень много путешествовал, хотел найти таких же, как он. И ему это удалось. Но все оборотни были одиночками, никто не жил стаей.
– Все волки?
– Нет, он встречал и медведей. С одним даже дрался. Тот оборотень оказался немного чокнутым. Еще он встречал колдунью, которая рассказала, что оборотни относятся к древним существам, населявшим наш мир.
– И ведьмы тоже, – протянула я.
– Да. Оборотни и ведьмы. Но есть и еще один вид. Демоны.
Я испуганно уставилась на Дэна. Уже стемнело, но я хорошо видела его лицо.
– Про демонов Лина ничего не говорила, – пробормотала я. – Они плохие? Оборотни сражаются с ними?
Дэн хмыкнул.
– Я мало что знаю, Мия. Всю жизнь я тоже куда-то еду, пытаюсь докопаться до истины, кого-то найти. И вот нашел тебя.
– Тот парень говорил тебе что-нибудь про оборотней-девушек? – быстро спросила я, так как эта мысль не давала мне покоя.
Дэн медленно кивнул.
– Он не встречал их, но ведьма сообщила, что оборотнями могут быть и девушки, и мужчины. И что в мире нарушен баланс сил, магических существ меньше, чем обычных людей. Существенно меньше. Но если мы объединимся, магия усилится, нас будет все больше, но больше станет и демонов.
– То есть они все же плохие? – в общем-то по их названию и так было понятно, но я решила уточнить, в каких отношениях магические существа друг с
