— Ну, как хотите, — не успокаивалась Лиана. — Если Айша решит с ним расстаться, я буду следующей на очереди. — Тут она обратила внимание, что Айша насупила брови при последних ее словах. — Кажется, ты не рада, что я твоя подруга.
— Да, — отрезала Айша.
Впрочем, ее ответ не обидел Лиану: насколько острым был ее язык, настолько же легким был характер. Даже в детстве она не могла дуться на кого-нибудь дольше трех минут. С добродушной улыбкой Лиана перевела разговор на другую тему:
— Между прочим, ты нам еще не рассказала, что купила сегодня.
— Между прочим, ты не даешь мне вставить и слово.
— Ты наконец получила этот шанс, — великодушно заявила Лиана.
Айша не выдержала и рассмеялась.
Сегодня среди своих подруг она, как никогда, чувствовала себя легко и свободно, снова ощутив себя легкомысленной и ветреной девчонкой.
— Что у тебя сегодня в программе на вечер? Семейный ужин, театр, балет, вечеринка? Или ты предпочтешь остаться дома, чтобы провести вечер в постели с Карло?
— Тебе лучше потренироваться в своих догадках на твоем старом друге Нике — кажется, ему нравится, когда ты проявляешь к нему внимание, — парировала Айша, на что Лиана лишь слабо улыбнулась.
— Ты не ответила на вопрос.
— Мы идем в Центр искусств на фестиваль иностранных фильмов.
— А-а, — Ариана задумчиво вздохнула. — И что ты собираешься надеть?
— Наверно, что-нибудь великолепное, — заметила Лиана и профессиональным взглядом окинула Айшу с ног до головы. — Значит, так. Черные длинные вечерние брюки или узкая юбка, топик в тон им, а по сути дела, узенькая полоска ткани на бретельках и шикарный пиджак с красивой брошкой. Помнишь, ты покупала такой в Гонконге? Из украшений больше ничего не надо.
— Хорошо.
— Дорогая моя, я же стилист-модельер, и полагаю, мое мнение заслуживает более высокой оценки, чем просто «хорошо».
— Уговорила, именно так я и оденусь, — миролюбиво уступила Айша.
После десерта подруги перешли к кофе. Взглянув на часы, Айша поняла, что ей надо поторапливаться. Распрощавшись с подругами, она поспешила к машине.
— Нет, мам, есть я не буду. Я только недавно перекусила фруктами, к тому же поздно пообедала, — говорила Айша по мобильному телефону с Терезой по дороге домой. В шесть она уже была в родительском доме, какое-то время у нее ушло на то, чтобы переодеться, привести себя в порядок, и около семи она была уже у Карло.
— Великолепно, — так прокомментировал Карло ее появление, когда Айша всего лишь на пару минут позже оговоренного срока открыла своим ключом дверь.
То же самое Айша могла сказать про него. Карло выглядел ослепительно в своем черном вечернем костюме, в белоснежной шелковой рубашке с элегантным галстуком-бабочкой. Чертовски привлекательный, решила про себя Айша, стараясь игнорировать свою реакцию на его близость. Жар медленно разливался по телу, казалось, все нервные окончания в одно мгновение приобрели повышенную чувствительность. Так всегда бывало, когда она попадала под воздействие физического обаяния Карло. Айша подставила губы для приветственного поцелуя, хотя ей мучительно хотелось чего-то большего.
— Ну как, может быть, чего-нибудь выпьешь перед отъездом?
Алкоголь на почти пустой желудок — не лучшая идея. Айша отрицательно покачала головой.
— Нет, спасибо, не хочу.
— Как прошла встреча с подругами?
Улыбка тронула уголки ее губ и коснулась глаз, которые засветились мягким золотистым светом.
— Отлично. Действительно все было отлично.
Карло взял ее ладонь и сказал, целуя:
— О, да, представляю Лиану с ее неукротимой фантазией.
— Это было здорово — посидеть с друзьями, просто расслабиться, посмеяться.
Айша широко улыбнулась и, заглядывая Карло в глаза, сказала:
— Лиана ищет повод, чтобы на свадьбе все подружки невесты поцеловались с женихом.
Карло не обратил на ее фразу никакого внимания. Озабоченно посматривая на часы, он легонько потрепал ее по плечу.
— Кажется, нам уже пора выходить. Сейчас везде на дорогах пробки, да и на стоянке могут возникнуть сложности.
В этот вечер был заключительный гала-концерт, на который собрались все сливки общества. На дамах были самые разнообразные наряды. Эксклюзивные платья от французских кутюрье соперничали с платьями от итальянских модельеров.
Айша смешалась с толпой приглашенных гостей, взяв с подноса закуску и освежающий коктейль — апельсиновый сок с шампанским.
— Извините, я немного опоздала. Совершенно невозможно было припарковаться.
Айша моментально повернулась к обладательнице этого голоса.
— А, Нина, привет.
В ответ та смерила ее оценивающим взглядом с головы до ног и вызывающе заявила:
— Хорошо выглядишь, Айша. Хотя черный цвет немного обедняет такую яркую личность, как ты.
Нина повернулась к Карло с ослепительной улыбкой, предназначенной для всех окружающих.
— Карло, я хочу выпить, не будешь ли ты так любезен?
Отлично. Айша в душе зааплодировала находчивости Нины. Теперь она дождется, когда Карло окажется вне пределов слышимости, и нанесет ответный удар.
— Сомневаюсь, что ты сможешь долго удерживать его внимание, — сказала она Нине и, выдержав ее испепеляющий взгляд, добавила: — После того как сработает мой коронный номер.
— Как я предполагаю, речь идет об определенных преимуществах, которые ты рассчитываешь получить, надев на его палец обручальное кольцо?
— Нет, я завладею его сердцем.
У Нины сверкнули глаза.
— Это, скорее, привилегия любовницы, жене обычно достаются лишь объедки.
Лицо Нины осталось невозмутимым, когда Карло протянул ей бокал из тонкого стекла.
— Шампанское? Я не ошибся?
Тут раздался звонок, приглашая всех собравшихся занять свои места. Карло взял Айшу под руку, и они пошли в партер. Больше всего Айшу волновало, что Нина следует за ними. И почему-то совсем не удивилась, когда выяснилось, что у той билет на соседнее место. Пришлось стиснуть зубы и скрыть недовольство, когда Нина предложила Карло занять место посередине.
В зале погас свет. Айша почувствовала, как Карло в темноте положил свою ладонь на ее руку успокаивающим жестом, казалось, ее эмоции для него не секрет. Ну что ж, так даже лучше.
Зазвучала музыка, на экран хлынул свет из кинопроектора, фильм начался. Главное действие происходило в Париже, с экрана звучала французская речь с английским переводом. Сюжет картины был трагический. Главные ее герои ощущали всю безысходность жизни, их юмор и шутки были попыткой стать выше сложившихся обстоятельств, но на самом деле лишь усугубляли боль и беспросветность ситуации. Картина производила тягостное впечатление, навевая грустное, меланхолическое настроение. Заключительная, немая сцена шла под аккомпанемент скрипки; музыка как бы предостерегала зрителей от возможной однозначности суждений.
