— Нина?! — Своим вопросом-восклицанием Айша обратила на себя внимание, одновременно предупреждая эту охотницу за чужими кошельками, что Карло здесь не один и вести себя все же следует прилично.
— А, Айша… — Нина окинула соперницу уничижительным и вместе с тем завистливым взглядом, стараясь найти в ней хоть какой-нибудь изъян. — Ты выглядишь несколько уставшей, под глазами круги…
Айша, однако, сегодня не намерена была сдаваться. Ласково склонив голову на плечо Карло, она с обманчивой мягкостью произнесла:
— Это потому, что Карло не дает мне выспаться.
Будто не слыша ее слов, Нина поцеловала Карло в щеку. Этот якобы дружеский поцелуй продлился несколько дольше, чем следовало, — Нина явно хотела позлить Айшу.
— Как поживаешь, Карло? — елейным голоском спросила она.
— Нина…
Карло сказал что-то еще, чего Айша не слышала — она смотрела на них во все глаза: по их жестам, движениям было очевидно, что они очень даже неплохо знают друг друга.
— Принеси мне выпить, дорогой, — попросила Нина тоном, не предполагавшим отказа. — Ты же знаешь, что я люблю.
О Боже, подумала Айша, когда Карло, извинившись, направился к бару, этот вечер может превратиться в настоящую пытку.
— Я надеюсь, ты не ждешь, что Карло будет принадлежать исключительно тебе, — тихо произнесла Нина, когда Карло отошел на достаточное расстояние и не мог слышать их разговор. — Женщине редко выпадает случай быть счастливой во всех отношениях.
— Да что ты говоришь? Не волнуйся, я уж как-нибудь сама с ним разберусь.
— С кем ты собираешься разбираться?
О, дьявол, это спросил Карло, вернувшись с бокалом шампанского для Нины, — он услышал последнюю фразу Айши. Собрав всю силу духа и глядя прямо в честные глаза Карло, Айша все же сумела произнести следующую фразу не запинаясь и не краснея:
— Видишь ли, Нина крайне озабочена тем, что я, по всей вероятности, не удовлетворяю твои потребности.
На лице у Карло не дрогнул ни один мускул. Да, черт возьми, из него получился бы хороший игрок в покер.
— Действительно?
Вот так, одним словом, ничего не отрицая и не подтверждая, можно разрушить все. Айша чувствовала, как ею овладевает холодная, слепая ярость. Как он посмел поставить ее в такое дурацкое положение?
— Наверное, нам с Ниной надо бы сравнить наши впечатления, — с горькой усмешкой заметила Айша.
— Ну зачем же, дорогая, — покровительственным тоном произнесла Нина. — Не сомневаюсь, твои впечатления куда более яркие и насыщенные, чем мои.
Хоть бы уж не врала, подумала Айша, отпивая глоток минеральной воды, и, с тоской поглядев в сторону выхода, увидела, как в комнату входит ее мать.
Тереза с ходу оценила ситуацию и тут же преисполнилась намерения разбить эту троицу. Уж ей-то доподлинно была известна низкая роль Нины.
— А, вот ты где, дорогая, — раздался спасительный голос.
Айша повернулась к матери все с той же наигранной улыбкой.
— Мама, что же ты так задержалась? Ты помнишь? Это Нина.
Зрачки Терезы сузились, но больше она ничем не выдала своих эмоций. Очаровательно улыбнувшись, Тереза как ни в чем не бывало произнесла:
— О, конечно. Очень рада снова встретиться с вами.
Лицемерие — вот как по-другому можно назвать правила приличия. Если бы мать сказала вслух все, что она думает о Нине, от той бы мокрого места не осталось. Но, увы, ни место, ни время не позволяют этого.
Тереза тем временем взяла ситуацию под контроль:
— Кажется, уже звали к столу. Не будем заставлять себя ждать.
Распорядители банкета, однако же, рассадили гостей не очень удачно. Нина оказалась в непосредственной близости от Айши и Карло.
Гости собрались обедать в огромном красивом зале, потолок здесь был украшен лепниной, а на стенах висели картины, по которым легко можно было угадать, какому направлению в искусстве симпатизируют хозяева.
Официанты как призраки скользили меж столов, незаметно и со знанием дела обслуживая гостей. Играл оркестр, за столами неспешно тек обычный светский разговор.
Айша окинула взглядом гостей и сразу же встретилась с пронзительным взглядом Нины. В груди у нее вспыхнуло желание отомстить. Айша хорошо понимала, как важно с первых же минут дать понять Нине, где ее место, чтобы в дальнейшем она не смела переходить границы дозволенного.
Задумчиво помешивая ложкой грибной суп, Айша повернулась к Карло и попросила дать знак официанту, чтобы тот налил ей вина. Карло знал, что обычно она не пьет спиртного, и потому удивленно поднял брови.
— Пожалуйста, — добавила Айша, видя его недоумение, и улыбнулась ему заискивающей улыбкой, молясь про себя, чтобы он не вздумал возразить.
Один кивок, и официант тут же наполнил ее бокал. Поднимая его, Айша встретилась взглядом с отцом, который молчаливо отсалютовал ей своим бокалом.
Джузеппе считал себя сегодня счастливейшим из смертных. Вино лилось рекой, полно вкусной еды, приятная компания — что еще надо от жизни? Он работал в поте лица, возглавляя компанию и руководя людьми. У него прекрасная жена, дочь — умница и красавица, к тому же выходит замуж за сына его лучшего друга и компаньона.
О, дорогой папа, думала Айша, твоя жизнь состоялась, ты добился всего, чего хотел. Да, в свое время Старый Свет был для тебя потерян, но в Новом Свете ты смог реализовать себя полностью. Ты был, есть и будешь главой уважаемого семейства и моим несравненным папочкой!
Алкоголь потихоньку стал оказывать пагубное воздействие на мозг Айши. Ее локоть случайно коснулся руки Карло, который не спешил убирать свою руку, и потому прикосновение получилось продолжительным и весьма интимным. И подтолкнуло Айшу к другой мысли, которую она не замедлила осуществить на практике.
Вынув ногу из туфли, она поставила ее на ботинок Карло и стала осторожно поглаживать его ногу, стремясь залезть под штанину и коснуться пальцами его голой ноги. Мысль о том, что можно вот так при всем честном народе обмениваться ласками, привела ее в страшное возбуждение. Дальше — больше! Делая вид, что поправляет салфетку у себя на коленях, она принялась гладить бедра Карло, пробежалась пальцами по ширинке и спустя несколько секунд поняла, что ее усилия дают результаты. И тут Карло сделал невероятное: повернувшись к ней, взял Айшу за руку и на глазах у всех поочередно поцеловал каждый ее пальчик. Потом снова положил ее руку себе на ширинку и принялся как ни в чем не бывало расправляться с форелью, запеченной в сыре и приправленной грибами с зеленью.
Айша села прямо и задумалась над тем, что делала. В голове немного шумело, от пережитого волнения сердце колотилось, кровь в венах, казалось, кипит от возбуждения. А вечер тем временем продолжался. Сделав глубокий вдох, она попыталась справиться с охватившим ее волнением.
