фортепиано, наиграла несколько нот старой быстрой мелодии. Конечно, танец лучше танцевать с партнером, но я ведь только попробую…
Инструменты подхватили известный мотив, и я отпустила клавиши. Встала в центр, сделала первый шаг, коснулась юбок, склонилась в реверансе. Выпрямилась, прикрыла глаза и подняла руки так, словно передо мною партнер.
На обычном балу этот танец не танцуют – он слишком непристоен. Но мне всегда нравилась его чувственность и пылкость, словно двое – это одно целое. И когда я видела этот танец на помолвках, всегда, не моргая, любовалась на красоту двоих.
В такт скрипке и бубенцам сделала шаг назад, подняла руки и, словно меня кто-то держит, откинулась назад еще сильнее. Я, конечно, удивилась, когда почувствовала на талии руки. Открыв глаза, увидела дымку мужской фигуры – не такую, как Олман, а более прозрачную и серую. Улыбнулась, тут еще и партнер появляется, когда нужно тренироваться. Изумительно! И я вновь прикрыла глаза, погружаясь в танец и музыку.
Партнер тут же подхватил мою ладонь. Меня перевернули – и я уже спиной на его груди. Моя правая рука наверху – в его сильной.
Эта иллюзия настолько хороша, что когда руку уводят назад, я чувствую под пальцами волосы мужчины.
Наклоняю голову вбок, будто бы даю доступ к шее. Меня отпускают, делаю три поворота вокруг себя, чтобы в следующее мгновение сильные руки подхватили и подбросили.
Тепло руки партнера явно ощущается на моей талии, и, скользя вниз, я прикасаюсь к мужской груди. Медленные движения сменяются быстрыми; наши тела, руки, пальцы расстаются, чтобы вновь встретиться с еще более сильной страстью.
Последние ноты. Партнер легко возвращает меня к себе, в цепкие и теплые объятия. Медленно отклоняюсь назад и чувствую на шее его учащенное дыхание. Дыхание?!
– Вы прекрасны! – слышу знакомый хриплый голос и с испугу отскакиваю. Еле удержалась, чтобы не упасть.
– Неужели?! – ошеломленно смотрю на Олмана, широко раскрыв глаза. – Что вы тут делаете?
Темный силуэт склонился в приветственном поклоне, магический партнер выглядел не так. Я же покраснела, чувствуя сильную растерянность. Это необычный танец, а я, вот так… станцевала его с незнакомым мужчиной.
– Вы должны были известить о своем приходе.
– Прошу прощения, Роза. Вы так прекрасно танцевали, и я захотел присоединиться, – с веселостью произнес хозяин дома.
– Это… Это неприлично. Ведь этот танец, очень… очень… – растеряно отвела взгляд, все еще сбивчиво дыша.
– Очень интимный, вы имеете в виду? – словно смешок.
– Вам смешно? – выдохнула со злостью.
– Немного. В любом случае я бы поступил так вновь – танцевать с вами одно удовольствие, вы так чувственны.
Бархатный голос умолк, словно его владелец оценивал мою мимику – я была возмущена до предела.
– Прошу впредь так не поступать и заявлять о своем присутствии, – выпалила я.
Он быстро приблизился, подхватил мою ладонь и бережно поцеловал.
– Как прикажете, моя королева… – последние слова были едва слышны, но меня будто подкинуло.
– Повторитесь, – удивленно моргнула.
– Как прикажете.
– Нет, еще что-то. Что-то запретное…
– Запретное? Что вы, Роза. Я, конечно, имел наглость с вами станцевать, но не более.
Почему мне кажется, что он лукавит, голос слишком довольный? Жаль, совсем не видно его лица и выражения на нем. Но и быть уверенной в его словах не могу – слишком тихо произнес.
– Прошу прощения, – освободила свою ладонь.
Наверное, действительно послышалось, ведь называть так какую-либо леди без должного статуса запрещено, и если кто-то услышит, могут возникнуть проблемы.
– Соизволите поужинать со мной, миледи Роза? – предложил Олман.
– Вы обрадуете нас своим присутствием? – уточнила.
– Вы желаете моего приезда? – начал он довольным голосом, но после взял себя в руки, когда я уже хотела возразить. – Нет, но мы и так можем поужинать.
– Как же, ведь вы в магической оболочке? В астральном теле, если я правильно понимаю.
– Не переживайте, подготовьте ужин в среду к шести. Вам будет удобно?
Сначала приказывает, а потом уточняет. Я рассмеялась.
– Роза, вы… – хотел что-то сказать, но умолк. – Так вам подходит время?
– Да. Для меня не имеет значения во сколько – я тут все дни и все время.
– Тогда до встречи, – он вновь, еле касаясь, поцеловал мою ладонь и исчез. А я осталась стоять в растерянных чувствах. Странный он, но танец был таким… Каким я и ожидала. Хотя стыдно. Ведь для юной леди я вела себя слишком раскрепощенно. Не дала ли я лишний повод для вольного отношения?
**
– Стела, будьте добры, внесите в список покупок скатерть. Я пересмотрела имеющиеся, и чего-либо подходящего нет.
– Госпожа, намечается особый ужин? – решила уточнить экономка.
– Верно, в среду прибудет хозяин замка, поэтому ужинать мы будем вместе.
– Хорошо, – как-то загадочно она улыбнулась. – Что-то еще?
– И салфетки, – не отводя взгляда от ее лица, добавила, – и еще, прикажи прислуге убрать балкон. Если погода будет хорошей, хотелось бы расположиться там.
– А если погода будет плохой, то где пожелаете?
– В оранжерее, – ответила, улыбнувшись. Розы вновь зацвели к моей радости, и завтракать я предпочитала там. Любимые цветы сразу поднимали настроение. Конечно, я не просыпаюсь в плохом духе, но любование ими явно идет мне на пользу, учитывая, что я наблюдаю, как распускается уже второй оранжевый бутон.
– Как прикажете, госпожа. Может, вам перейти в более удобные покои? В тех, что вы сейчас находитесь, даже нет собственной ванной. И нет гардероба, только шкаф.
– Мне нравится та комната. К тому же ее мне выделил хозяин замка, мистер Олман. Я здесь лишь гостья, и не хотела бы показаться наглой. Пусть мне и разрешили перейти в другие покои, но эта комната пришлась по душе.
Стела вновь на меня посмотрела со вниманием, но более ничего не сказала, лишь кивнула.
Пока за слугами я не замечала, чего-либо дурного. Работа шла своим чередом, спокойно и стабильно. Каждый выполнял порученное ему дело. Я общалась со всеми служанками и на кухне с поварами.
Во дворе уже расчищены дорожки и подстрижен газон. Замок постепенно преображался и становился очень красивым – скоро и сам хозяин не узнает.
Я пересекала холл, когда услышала голоса служанок со стороны балкона, который планировали подготовить к среде.
– Ой, девочки, а я бы поучаствовала в отборе.
– Ну, не знаю, – ответила ей другая, – как-то сомнительно, никто ведь никогда не видел короля.
– Да, но все же знают, что он молод. Отбор знатно затянулся.
– Правда? – удивилась я, выходя на балкон и неприлично влезая в разговор. – Я думала, он давно окончен.
Служанки при моем появлении испугано заморгали и замерли.
– Что вы, госпожа, – произнесла Иста
