Пока близнецы и волшебницы заряжали батарейку магических сапог, а команда Фракаса пыталась оповестить Семь Королевств о последнем Великом Маге, этот самый маг, а точнее магичка, готовилась поставить жирную точку в первом пункте своего грандиозного плана по возвращению волшебства. Тасмин очень нужны были леса Кориа, потому что только в них росли уникальные карликовые баобабы, из которых в старину делали прекрасные волшебные палочки. Конечно, у нее было ее ожерелье, которое прекрасно работало лучше любой волшебной палочки. Но с волшебной палочкой ее сила могла удвоиться! А потом можно было бы сделать пару палочек для начинающих магов, которым можно доверять. И тогда Семь Королевств пали бы без боя
Тасмин подошла к столу, на котором стоял магический компас, доставшийся ей от Корта: артефакт потух. Похоже, юные волшебницы не справились с простейшим заданием. Что ж, все приходится делать самой. Но Тасмин не жалела об этом: ей нравилось творить волшебство, и она соскучилась по магическим заклинаниям. Жалела она только об одном: о том, что пришлось избавиться от главы секретной службы. Хитрость Корта могла бы ей пригодиться. Да и артефактов у него тоже было полно. Великая волшебница вышла на балкон и посмотрела на небо — времени оставалось мало, пора было начинать. Она сосредоточилась, поймала потоки энергии и собралась произнести первое слово заклинания, когда в дверь ее покоев кто-то деликатно постучал. А потом из-за двери раздался робкий голос стражника:
— Ваше Величество! Капитан королевской стражи просит принять.
— Так поздно? — удивилась волшебница.
— А он не может подождать до утра?
— Говорит, это срочное дело! — заискивающе уточнил стражник. — И он не один! С ним лекарь, визирь и советник Корта.
— Проси! — улыбнулась королева.
Она зашла в свою комнату, прикрыла за собой дверь балкона и усмехнулась про себя: «А вечер-то перестает быть томным! Интересно, о чем догадались эти олухи?» На пороге королевских покоев робко топталась поздняя делегация. Самым смелым из них оказался капитан королевской стражи. Он вышел вперед и, прокашлявшись, осторожно начал:
— Ваше Величество…
— Надеюсь, у вас очень срочный вопрос! — холодно перебила его Тасмин. — Настолько срочный, что вы ворвались мои покои после полуночи.
Капитан спокойно переждал вспышку королевы и продолжил:
— Ваше Величество, мы провели обыск в хижине волшебниц, которых вы подозревали в убийстве главы секретной службы, и не нашли там никаких следов запрещенной магии. И никаких магических артефактов. И вообще ничего, что могло бы указать на боевых магов. Или преступную магическую деятельность.
— Значит, вы ворвались ко мне, чтобы сообщить о том, что вы неумеете искать? — ехидно уточнила королева.
— Нет, Ваше Величество! — вскипел советник начальника секретной службы Варэн. — Мы смиренно попросили приема по другой причине. На свою последнюю аудиенцию Корт отправился потому, что магический компас показал ему, что во дворце находится Великий Маг. Он очень торопился предупредить Ваше Величество о потенциальной угрозе. Тем более что мы с ним подозревали двух юных волшебниц.
— Что значит «подозревали», Варэн? — побелела от гнева Тасмин. — Вы что, смеете ставить под сомнение королевское слово?
— Ваше Величество! Моя работа — верить фактам, а не словам! — вмешался в разговор визирь. — Варэн ознакомил меня с результатом сканирования хижины волшебниц Сканером Фуко: ни один Великий Маг близко не подхо- дил к их дому. У покойного Корта была солидная коллекция магических артефактов, и Варэн настоял на этой на проверке.
Тасмин нервно прошлась по комнате, постукивая тонким пальцем по подбородку.
— Интересно! Даже не так: мне очень интересно! Итак, вы думаете, что мне приснилось, как юные волшебницы на моих глазах убили Корта, искорежили маятник и сбежали из дворца?
— Нет! — буркнул Варэн. — Вам ничего не приснилось. Вы просто соврали!
— Да как ты смеешь, деревенщина! — вскипела Тасмин.
— Еще как смею, Ваше Величество! — крикнул в ответ Варэн. — Вы же не забыли, что у Корта была солидная коллекция артефактов? Честно говоря, я сразу заподозрил неладное, когда узнал, что вас нашли без сознания. Потому что Корт всегда носил защитный браслет, который наносит ответный удар по любому, кто попытается атаковать его владельца заклинанием. Поэтому визирь разрешил лекарю проверить вашу кровь.
— Проверить мою кровь? — улыбнулась Тасмин. — Самир, у тебя что, тоже коллекция магических артефактов?
— Нет, конечно! — тихо, но очень уверенно ответил лекарь. — Я же обычный врач, Ваше Величество. Просто кровь мага немного отличается от крови обычного человека. Тем более когда он Великий Маг. А тесты показали, что вы и есть тот самый Великий, на которого указывалкомпас Корта.
— Капитан! — закатила глаза королева. — Долго еще я буду выслушивать разные намеки? Арестуйте этих клеветников!
— Простите, Ваше Величество! — пробормотал Ильдар.
— «Простите, Ваше Величество»? — расхохоталась королева. — Ильдар, только что ты потерял пост капитана королевской стражи. А может быть, еще и голову.
— Знаете, мне кажется, самое время еще раз напомнить про обширную коллекцию артефактов покойного Корта! — зловеще прошептал советник Корта. — О некоторых я даже не знал. Например, о том, что у него сохра- нился один из кристаллов Альбруса, которые записывают всё, что видят за последние несколько часов. Оказалось, Корт был оченьзапасливый…
— Полчаса назад мы увидели всё, что произошло в тронном зале в тот день, Ваше Величество! — прорычал Мифрил. — И я вынужден отдать этот приказ: капитан Ильдар, арестуйте королеву Элис за нарушение закона о Магии!
— Ха! Ха-ха-ха-ха! Еще никто меня так не веселил. Вы пришли арестовывать меня? Великого Мага?
— Мы очень надеемся, что вы проявите благоразумие, Ваше Величество! — вымолвил лекарь. — И мы обойдемся без жертв.
— Ха-ха-ха-ха! Обойдемся без жертв? Я подумаю! Замрите!
Тасмин резко подняла руку, и ее ожерелье заискрилось зеленым светом. Вся делегация тут же застыла без движения, а волшебница неторопливо подошла к оградке балкона и посмотрела на леса Кориа. Потом улыбнулась и повернулась к мятежникам.
— Итак, мои смелые бунтовщики, сейчас я завершу одно заклинание, которое позволит мне покорить Кориа без единого выстрела. Его жители станут такими маленькими, что просто не смогут мне противостоять. Это станет первым шагом к строительству моей Империи. А после того, как заклинание начнет работать, я спрошу, кто из вас захочет присягнуть мне в верности. Мне — Великой волшебнице Тасмин. У всех, кроме тебя, Варэн. Почему-то мне кажется, что ты не сможешь хранить мне верность. А теперь начнем!
Но Тасмин не успела даже повернуться к балкону и сосредоточиться: у нее за спиной внезапно материализовалось облачко малинового тумана, из которого выскочили братья-скороходы. А на плечах у Гука и Гека сидели маленькие волшебницы, которые переглянулись и…
— Давай, на счет три: раз, два,
